Первая исповедница - Терри Гудкайнд

— Да, совершенно верно. Решай, будет ли подруга жить или умрет за тебя, Леди Сириус. Если сделаешь правильный выбор, она будет жить. Если же нет… Ну, я думаю, ты уловила смысл.

Лотейн повернулся и подал знак одному из стражников. Без колебаний тот вытащил руку Тилли, держа ее прямо.

— Нет, нет, нет, — снова и снова кричала Тилли, но тщетно.

Одним мощным ударом мужчина сломал руку.

Магда отшатнулась в ужасе от хруста костей.

Тилли кричала и вырывалась.

— Пожалуйста! Пожалуйста! Хватит! Госпожа! Пожалуйста! Заставьте их остановиться!

Охранник заткнул ей рот тряпкой, чтобы заставить замолчать.

Магда задыхалась от ярости, слезы текли по лицу, она тщетно боролась с мужчинами, удерживающими ее.

— А теперь, какой путь выберешь ты? — произнес Лотейн. — Если согласна выйти замуж завтра днем, перед Советом и собравшимися сановниками, когда меня нарекут Первым Волшебником, Тилли будет сейчас же освобождена. Но ты должна действовать в добрых намерениях, которые помогут сплотить народ под властью нового Первого Волшебника, а не из-за этой сцены.

— А если я откажусь? — спросила Магда, уже зная ответ.

Улыбка Лотейна вернулась.

— Ну, ты, конечно, понимаешь, что будет чувствовать твоя подруга, пока однажды не умрет. Я буду приводить тебя к ней каждый день во время пыток. И потом… — Когда Магда не поинтересовалась, что Лотейн имел в виду под «потом», он наклонился немного ближе. — И потом, есть много других твоих друзей, которые заплатят ту же цену. У нас есть целый список. Твой друг, который раньше был в Совете? Сэдлер? — Он приподнял бровь, затем вытянул руку и загнул один палец. — Сэдлер будет страдать от подобной судьбы, а все потому, что ты отказываешься поступать правильно. Куинн твой друг? Вы выросли вместе?

Лотейн загнул еще один палец, когда посмотрел в глаза Магде. Он загибал пальцы каждый раз, когда произносил имя другого друга. Когда пальцы кончились, Лотейн раскрыл ладонь и начал называть людей, многих знакомых Магды.

— Мы знаем, где находится каждый из них, и мои люди стоят наготове, следя за ними в случае, если те понадобятся, — произнес Лотейн. — Мне стоит лишь сказать слово, и каждый из этих людей будет страдать так же, как Тилли к концу завтрашнего дня. Каждый из них будет знать, что ты продемонстрировала эгоизм, нежелание помочь людям Срединных Земель, что ты предатель и причина несчастий. Вместо того чтобы спасти их. Как и ты, они будут обвинены и признаны виновными в государственной измене против Срединных Земель. Под пытками, все, в конечном итоге, признаются. И будут казнены, проклиная твое имя. Ты сможешь услышать их, проклинающих твое имя, потому что будешь прикована достаточно близко, чтобы услышать каждый крик. А потом, когда все пройдут за завесу в мир мертвых, настанет твое время. Могу заверить, для лидера ужасного заговора против Срединных Земель мы оставим лучшее. Обещаю, когда мы закончим, ты во всем признаешься. Публично. — Магда сглотнула. Она дрожала всем телом. — А теперь, Леди Сириус, нас ожидают швеи в покоях Первого Волшебника, моих покоях. Они готовы сшить свадебное платье на твой вкус. Я щедрый человек. Выбор за тобой. Швеи сделают любое платье, в котором ты захочешь выйти замуж. Видишь? Я хочу, чтобы ты была довольна. Хотя теперь, когда думаю об этом, я предпочел бы, чтобы оно не было белым, потому что ты уже была замужем за Первым Волшебником. У нас есть еда и напитки, приготовленные к завтрашнему грандиозному вечеру. Люди приезжают издалека, желая присутствовать на важном событии, все надеются увидеть Срединные Земли воскресшими под властью нового Первого Волшебника, надеются увидеть Леди Сириус, занимающую лидирующую позицию, отдавшую свою руку новому Первому Волшебнику. А раз ему доверяет Леди Сирус, значит, могут и они. Итак, как видишь, выбор за тобой.

Магда пыталась думать, но раздающиеся приглушенные крики Тилли не позволяли это сделать. Она не могла понять, что может предпринять. Не могла придумать выход из ситуации.

И тогда Магда поняла, что думать было не о чем. Выбора не было.

Она вновь сглотнула.

— Хорошо.

— Что, хорошо? — Лотейн зло улыбнулся. — Ты принимаешь предложение выйти замуж, говоря это?

Жизнь Тилли висит на волоске, не было времени поддаваться соблазну. Магда никогда не чувствовала себя настолько низко, такой униженной.

— Да, Первый Волшебник Лотейн, я принимаю твое предложение руки и сердца. Я сделаю это. Сделаю все, что скажешь.

— И именно так, как я скажу. С грацией и достоинством.

— Да, так как скажешь. Обещаю. А теперь отпусти ее.

Лотейн улыбнулся широко раскрытым от ужаса глазам Тилли. Он повернулся к Магде.

— В свое время, моя дорогая. В свое время.

— Что это значит?

— Когда ты сдержишь слово, когда все увидят, что ты отрекаешься от обвинений, выдвинутых против меня из-за своего бессмысленного горя, и когда докажешь искренность, став моей женой. Вот только тогда мы освободим ее. Но не раньше. Если сыграешь свою роль, улыбаясь при моем назначении, а так же будучи в хорошем настроении в браке, твои друзья не узнают, насколько близко они были к ужасным страданиям. Их жизнь в твоих руках. Если сделаешь все, как обещала, они отпразднуют свою радость по поводу новой жены нового Первого Волшебника.

Магда кивнула.

— Пока ты обещаешь держать свое слово.

— Мое слово? Моя дорогая, мои слова не имеют ничего общего с этим. Ты выполняй свою роль, делай, как говорят, и если я увижу, что ты готова сотрудничать, это будет достаточным основанием пощадить Тилли и всех остальных. Но могу сказать, если ты все сделаешь правильно, люди поверят в искренность, а я буду в хорошем настроении, то в брачную ночь буду гораздо больше заинтересован в удовольствии, которое могу доставить, чем в причинении вреда. Понимаем ли мы друг друга?

Магда успокоила вспыхнувшую ярость.

— Да.

— Хорошо, — улыбнулся Лотейн, — хорошо. — Он повернулся и погладил Тилли по щеке. — Она хороший человек, не так ли?

Тилли, по щекам которой текли слезы боли и ужаса, кивнула. Магда не сомневалась, Тилли даже не понимала, чему кивнула.

— Не волнуйся, Тилли, — сказала Магда. — Я буду делать то, что должна ради твоего спасения.

Тилли плакала, закрыв глаза. Магда могла разобрать только приглушенные слова благодарности.

Лотейн приподнял подбородок Магды.

— Знаешь, я собирался убить тебя за те неприятности, что ты доставила, но потом до меня дошло, что будет гораздо лучше свергнуть тебя и нейтрализовать весь причиненный вред. Намного лучшее решение, с какой стороны не посмотри, как думаешь? Лучше, чтобы ты жила и видела это, чем была мертвой и даже не подозревала о моем триумфе.