Звездные войны - Мэтью Стовер

Послушный пилот выполнил приказ, не переспрашивая. Мэйс спрыгнул вниз, за ним Ки-Ади-Мунди, следом посыпались клоны. Йода даже не шелохнулся.

— Вперед, — проскрипел он сварливо. — К командному центру вези меня.

Канонерка сорвалась с места.

Потребовался не один залп, чтобы разнести в клочья автоматическую пушку, но перед этим она все же сумела огрызнуться и серьезно встряхнула лодку.

— Держитесь! — проорал Оби-Ван, хватаясь за край открытого люка.

— А есть варианты? — деловито поинтересовалась Падме.

Кеноби обернулся, собираясь ответить, и заметил, как мимо пронесся геонозианский флаер с приметной и весьма узнаваемой фигурой на борту. Машину сопровождали два истребителя. Звено стремительно удалялось.

— Глядите! Вон там!

— Это Дуку! — азартно крикнул Анакин. — Пристрелите его!

— У нас нет на это приказа, сэр, — хладнокровно откликнулся клон. У него был голос Джанго Фетта.

— Тогда за ним!

Пилот послушно развернул лодку.

— Нам понадобится помощь, — заметила благоразумная Падме.

— Нет времени, — отрезал Кеноби. — Мы с Анакином справимся сами.

С Графом — может быть, а вот с истребителями пришлось разбираться не им. Оби-Ван наконец-то сумел порадоваться, что клонам достался талантливый донор. Но в следующее мгновение джедай пожалел, что за пультом управления не сидит сам Джанго. От первого залпа пилот сумел уберечь их корабль, но второй все-таки догнал их. Канонерка накренилась, пассажирам пришлось хвататься за что попало, лишь бы устоять на ногах.

Меньше всех повезло Падме. Сенатор с воплем вылетела в открытый десантный люк.

— Падме! — Анакин чуть было не сиганул следом. — Падме!

Девушка неподвижно лежала на земле, это он успел заметить. Скайвокер развернулся к пилоту.

— Сажай корабль!

Оби-Ван удержал разбушевавшегося ученика. Анакин рвался к пульту, но Кеноби оказался сильнее, чем выглядел.

— Не позволяй личным чувствам взять верх, — с нажимом произнес он, потом, не поворачиваясь, бросил через плечо пилоту: — Следуйте дальше.

— Сажай корабль! — упрямился падаван.

— Анакин, — решительно заявил потерявший терпение Кеноби. — Одному мне с Луку не справиться. Если мы поймаем его, война закончится здесь и сейчас. Нам необходимо его поймать.

— А мне плевать! — бушевал Скайвокер. — Сажай этот корабль!

— Тебя выгонят из Ордена.

— Я ее не оставлю… — голос Анакина упал до едва слышного шепота.

— Прислушайся к себе, — попросил Оби-Ван. — По-твоему, что бы сделала Падме на твоем месте?

Плечи Скайвокера поникли.

— Выполнила бы свой долг, — признал он поражение.

Он хотел оглянуться, посмотреть, как там Падме, но они находились далеко от места ее падения, да и едва ли он что-нибудь разглядел в клубах пыли.

Канонерки расчерчивали небо, подавляя огневые точки и гоняясь за дройдеками. На земле сотни клонов-солдат сражались с дроидами, и уже всем стало ясно, что новые воины действительно превосходны. Один на один боевые дроиды в общем могли противостоять клону, а новые образцы машин даже превосходили людей. Но когда дело доходило до групповых действии, клоны гораздо свободнее и быстрее реагировали на стремительно меняющуюся обстановку, а безусловное подчинение командирам-джедаям давало им невероятное преимущество.

Медленно, но неизбежно сражение переместилось на орбиту — туда, где республиканские корабли вступили в схватку с теми кораблями Торговой Федерации, которым удалось покинуть планету, и с теми, кто еще не успел приземлиться. Большинство неймодианских транспортников находилось внутри астероидного кольца, что их и погубило.

Мэйс Винду отыскал Йоду в командном центре. Темнокожий магистр был в копоти и пыли, дышал он тяжело. Но отрицать, что доволен, не мог. Его все время грызла смутная мысль: он был обязан что-то сделать, он что-то кому-то должен. Теперь, когда он понял, что и кому, ему стало легко.

— Вы все-таки решились привести клонов?

— Беспокоит это, да, — Йода медленно и устало опустил веки и негромко вздохнул. — Два пути открыты, а этот вернет домой много рыцарей.

Винду кивнул, соглашаясь, но Йода даже не смотрел в его сторону.

Графа они не догнали. Зато нашли его флаер, тот был аккуратно припаркован у входа в большую башню. Клон-пилот не успел даже остановить лодку, а джедай уже выскочили наружу, выхватив световые мечи. Хорошо, что канонерка зависла над самой землей.

Внутри башни обнаружился просторный ангар. Граф Дуку стоял возле приборной консоли и что-то искал. Среди тягачей, грузовых кранов и погрузчиков пряталась небольшая межзвездная яхта — круглый корпус на широко расставленных шасси, солнечные паруса сейчас были отведены в нейтральное положение и напоминали сложенные крылья.

— Ты заплатишь за всех рыцарей, которых сегодня убили! — патетично, зато чистосердечно возвестил Анакин.

И вновь почувствовал рывок невидимого поводка.

— Мы пойдем вместе, — сказал Оби-Ван. — Нам нужно его задержать, а не убить.

— Нет! Я сейчас его…

— Анакин, нет!

Но падаван уже пер вперед, словно обозленный реек; занесенный клинок грозил рассечь Графа пополам. Дуку с улыбкой наблюдал за приближением Скайвокера краем глаза.

Анакин летел, погоняемый яростью…

Не на того налетел. Не прекращая своего занятия, Дуку небрежно вытянул навстречу Скайвокеру руку — и раскрыл ладонь. Анакин ударился о невидимую, но прочную стену. Мало того, с кончиков пальцев Графа стекли голубовато-белые молнии и опутали падавана.

Анакина подбросило в воздух, но оружия Скайвокер не выпустил. Одним небрежным жестом Граф отшвырнул противника. Того снова ударило о стену, на этот раз совершенно реальную. Падаван сполз на пол, где и остался лежать.

— Видишь ли, — мягко и даже сочувственно проговорил Дуку, — я гораздо сильнее тебя.

— Я так не думаю, — подал голос забытый Кеноби.

Дуку вежливо улыбнулся и, наконец-то отвернувшись от пульта, вынул световой меч.

Оби-Ван чуть было не поперхнулся.

Клинок был ярко-красным.

Но как бы то ни было, а в атаку идти надо. Кеноби вздохнул.

Граф лениво отвел его меч. Потом красный клинок скользнул ниже. Легкое движение кисти, и кончик клинка уже рисует узоры перед самым носом Кеноби. Оби-Ван попятился. В животе было холодно. Джедай не очень уклюже взмахнул мечом, словно собирался парировать оружие Графа. Дуку мгновенно перетек в защитную стойку.

Кеноби вновь набросился на него, но — тщетно, все попусту. Ни один удар не достиг цели. Граф откровенно начал скучать. Он даже не видел нужды в перемене позы, он почти не шевелился, двигалась только рука. Оби-Ван не был знаком с такой техникой. Иногда нечто подобное проскальзывало у учителя, но Куай-Гон не удосужился — а может быть, не захотел — показать Оби-Вану приемы. В Храме неодобрительно относились к так называемому старому стилю работы с мечом.

И вот старый стиль в исполнении уже немолодого Дуку успешно и ярко доказывал свое превосходство. Кеноби с юным азартом наскакивал на врага, рисуя в пространстве не самую плохую технику меча. Но Граф плел клинком затейливую вязь, прорваться сквозь которую казалось невероятным.

— Вы разочаровываете меня, мастер Кеноби, — с укоризной пожурил пыхтящего от натуги соперника Граф. — А Йода держит вас на высоком счету.

Оби-Ван ответил серией сложных косых ударов. Дуку справился с ними шутя, затем вновь подцепил кончиком меча оружие противника и отвел в сторону. Улыбнулся.

— Ну же, мастер Кеноби, — Луку терпеливо ждал, когда джедай отдышится. — Продемонстрируйте мне мое ничтожество, прошу вас.

Оби-Ван перекинул меч из руки в руку в поисках хвата поудобнее. И вновь взорвался движением, только ярко-голубые сполохи полетели по стенам. На этот раз джедай решил поиграть, меняя угол, скорость и силу атак. Сработало! Граф отступил на полшага.

Кеноби усилил давление и…

И слишком поздно распознал, что его провели. Его выпад оказался чуть длиннее, чем следовало, зато Граф стоял на ногах твердо и был готов к контратаке.

Ситх подери, он чуть было сам не напоролся на красный клинок! Под ложечкой неприятно засосало. Где-то он уже видел подобное… Оби-Ван мотнул головой, прогоняя видение. Граф сочувственно улыбнулся. Меч Дуку двигался так быстро, что даже в обороне удавалось держаться на пределе реакции. Оби-Ван отпрыгнул. Пришлось отступить еще и еще, и все равно острие чужого клинка держалось в нескольких сантиметрах от груди Кеноби.

Дуку внезапно шагнул в сторону, кроваво-красный клинок ударил Кеноби по ноге. Оби-Ван повел оружие вниз, чтобы парировать, но Дуку уже убрал меч и ударил опять, на этот раз выше. Удар не удалось ни отбить, ни избежать,