Полигон - Ирина Гостева

- Ну ладно, пойдем, - Роман перебил поток безусловно очень интересной информации о взаимоотношениях Ежа и американки японского происхождения. - Ребята ждут.

Пока они вскарабкались на берег бывшего озера, Завхоз начал понемногу забирать правее от маршрута, которым они сюда пришли. Роман заметил это, но сразу предпочел не вмешиваться - кто его знает, может, это сталкерская примета такая: "не возвращаться по своим следам". Сам в прошлом году слышал. Хотя порой эта примета до добра не доводит… Но и позже, когда озеро и станция остались позади. Завхоз не лег на прежний курс, а продолжал забирать вправо, в сторону леса. Выходить этим путем к "Вымпелу" было очевидно неудобно, пришлось бы делать большой крюк, и Роман решительно остановил спутника, уже решив про себя, что пора забивать на все сталкерские приметы:

- Завхоз, ты куда? Нам левее!

- Да я знаю! Просто надо кое-куда зайти по дороге.

- Это куда еще? - насторожился Роман.

- Нуу… В лес, - замялся Юрка.

- Зачем?! Зачем нам в какой-то лес, нас ребята с водой ждут!

- Ну, надо! Занести кое-что. Я обещал… - по тому, как Юрка юлил, уворачиваясь от ответа, и старательно отводил в сторону глаза, Роман заподозрил неладное.

- Так, приятель, давай-ка выкладывай, что занести и куда, - рубанул Роман. - А иначе я беру воду и иду к "Вымпелу", а ты можешь гулять по лесам в одиночестве. Я не подписываюсь на дела, о которых ничего не знаю.

Завхоз насупился и замолчал, покусывая губу. Очевидно, и расставаться со спутником было страшновато, и выкладывать ему суть поручения не хотелось. Вот он и колебался, выбирая из двух зол меньшее.

- Ну, отнести одну вещь, и передать ее… Вернее, в тайник положить, а оттуда ее заберут, - наконец выдавил он. Опасение потерять попутчика пересилило.

- Показывай, что за вещь, - приказным тоном скомандовал Роман. Дело начинало нехорошо попахивать…

Юрка скинул рюкзак и вытащил нечто, завернутое в желтый полиэтиленовый пакет:

- Вот…

В пакете оказался средних размеров термос. Вернее, цилиндр, похожий на термос. Роман взял его в руки - увесистый…

- Что в нем?

- Не знаю, - пожал плечами Завхоз. - Ты только не открывай. Полина предупредила, что нельзя открывать.

- Полина? Что за Полина?!

Несомненно, женская половина обитателей станции одной Аськой не ограничивалась…

- Это тетка со станции, она у них вроде доктор, что ли, или биолог, - признался Завхоз.

- Тоже иностранка?

- Ага, она то ли из Франции, то ли из Швейцарии. По-русски говорит, но похуже Аськи.

- И она дала тебе эту штуковину… Хоть не задарма взялся курьером-то работать?

- Ну, разумеется! - уверенно ответил Юрка и отобрал контейнер обратно.

Но Роман был настроен скептически:

- А потом, небось, обманет…

- Да не, она не обманет! В прошлый раз не обманула.

- В прошлый?! Так ты не в первый раз от нее посылки носишь?!

- Не в первый… - растерянно повторил Завхоз.

- И сколько раз уже носил?

- Ром, я не понимаю - тебе-то что до этого?! - Юрка, на что уж был покладистый, и то не вытерпел и начал заводиться.

- Ничего, - устало вздохнул Роман. Брякнул рюкзак на землю, присел на кочку, подпер щеку ладонью и уставился на Завхоза снизу вверх.

- Ты это… Ты чего так смотришь? - насторожился Завхоз.

Роман снова вздохнул.

- Юрка… Ты сам-то хоть понимаешь, в какую кучу дерьма ты влез? Или до сих пор не дошло?

Завхоз стоял, набычившись, и на его лице явно отражалась работа мысли - он с немалым усилием переваривал услышанное. А Роман грустно глядел на него снизу:

- Вот как ты сам думаешь, что может быть в закрытом контейнере, предназначенном для поддержания внутри него стабильной температуры, если дала тебе этот контейнер "тетя-биолог" с научной станции, и особенно если запретила этот контейнер открывать?! Юрка, ну ты хоть когда-нибудь по телеку кино смотрел? Ужастики про то, как из секретной лаборатории упустили вирус, и разразилась офигенная эпидемия?

- Ты думаешь, там зараза какая-то? - спросил Завхоз внезапно охрипшим голосом.

Надо же, дошло наконец-то.

- А тебе ничего в голову не стукнуло, когда ты в первый раз у этой биологички контейнер брал? - так же тихо, но со все более усиливающимся нажимом сказал Роман. - Кстати, ты так и не ответил, сколько раз работал для нее курьером.

- Ну, два… То есть вот этот раз - второй, - Завхоз прекратил ломаться. Видимо, осознал, куда дело зашло.

- А первый когда был?

- Пару недель назад.

Роман мысленно прикинул события двухнедельной давности. Конечно, он в последнее время почти постоянно пропадал на тренировочном полигоне, и Шепелев не грузил его не относящейся к делу информацией, но все-таки кое-какие сведения, особенно если они касались Зоны, ему сообщал. Нет, вроде бы в то время не всплывало ничего, относящегося к биологическим разработкам… Интересно, с чего эта дамочка вдруг решила использовать случайного сталкера в качестве курьера? Напрашивалась одна версия: ученых не выпускают за ворота станции без охраны, а связной Полины почему-то не появился в назначенное время; оговоренные сроки передачи биологического материала уже горели, и она рискнула. Из сталкеров, приходящих на станцию сбывать артефакты, решила выбрать самого подходящего - у которого на лбу крупными светящимися буквами написано "лох". И им оказался Завхоз. Да так оно и есть. Скажи ему - ведь обидится, и может, даже кинется морду бить, но куда ж от правды-то деваться? Ни в первый раз, ни во второй ничего ему в башку не торкнуло. Небось еще тетенька улыбнулась ласково-приветливо, и пообещала сверх вознаграждения еще и дать ему… Вот Юрик и растаял… А может, за прошлый раз уже "расплатилась", потому он такой уверенный в доброте ученой тети…

- А Ёж-то куда смотрел?!

- Да его в тот раз со мной не было, я один ходил, - набычился Завхоз.

Роман решительно встал:

- Так, ладно. Давай мне Полинину "посылочку", и пошли обратно.

- Зачем?!

- Там увидишь, - Роман быстро перехватил у Юрки контейнер.

- Ты ей обратно его отдать хочешь, что ли?!

- Поздно пить "боржоми"! Нет, отдавать его я не собираюсь… Но одна идейка у меня есть…

Бен стоял перед "призывной комиссией", и чувствовал, как по голой спине тянет холодным сквознячком.

- Вадим, зря вы испытываете такое предубеждение против нас, - продолжал военный. - Не знаю, чем оно вызвано? И как мне убедить вас в наших добрых намерениях?

"Не слушать. Не верить. Не слушать. Не верить." - твердил Бен про себя как дятел, постепенно прибавляя громкость звучащих в голове фраз. Как там в фантастических романах персонажи защищались от чтения мыслей? Кажется, мысленно прокручивали музыку. Как назло, все мелодии словно выдуло из головы ветром…

Какие у Хозяев могут быть "добрые намерения", черт побери?!

- Может быть, вас убедила бы какая-нибудь небольшая услуга с нашей стороны? Исполнения желаний не предлагаю, но, может, вас интересует какая-то информация?

- А чего уж не предлагаете желание-то выполнить?! Разве ваш Монолит этого не может?

Со всех сторон раздались тихие смешки и сдавленное покашливание.

- Монолит, исполняющий желания - это сталкерская легенда, вымысел…

- Но ведь он существует? - выпалил Бен, сам не понимая, с чего это ему приспичило именно сейчас выяснять этот вопрос.

- Да, - кивнул военный, - сам по себе Монолит существует. Стоит в четвертом энергоблоке. И вы сможете увидеть его своими глазами. И даже подойти и потрогать.

"А зачем тогда он нужен, если желания не исполняет?" - машинально подумал Бен, в очередной раз забыв, что его мысли "комиссия" слышит точно так же, как сказанные вслух слова.

- Вы действительно хотите это узнать? - спросил военный и переглянулся с коллегами, словно хотел заручиться их согласием: "Не возражаете, если мы поделимся именно этой информацией?"

"Да, да, не возражаем", - пронесся тихий гул со всех сторон.

Ой, кажется, влип… Сейчас ответят на этот невольно вырвавшийся вопрос, а потом в качестве расплаты захапают к себе…

Бен дернулся и с ужасом понял, что не может пошевелиться. Только взгляд мечется с одного "члена комиссии" на другого, а ноги словно приросли к полу. И язык присох ко рту.

А это еще кто? Вроде его сначала здесь не было? Или Бен его не заметил?

Возле свободного стола, последнего в ряду, стоял вальяжный мужик лет сорока-сорока пяти, с немного грузноватой фигурой и холеным лицом. Он был похож на какого-то артиста из старого фильма, но Бен никак не мог вспомнить - на кого… Он смотрел на Бена и отрицательно покачивал головой - "нет… не соглашайся…" Слегка так покачивал, еле-еле - чтобы свои не заметили.

"Свои" не заметили, а до Бена дошло.

Нельзя соглашаться, ни в коем случае нельзя.

Он осторожно переступил с ноги на ногу. Ура, ноги слушаются… Еще несколькими минутами раньше казалось, что они приросли к полу… Бен медленно сделал шаг вперед. Потом еще. Все ближе и ближе к столу, за которым вещал военный со "звездочками"-артефактами на погонах.