Мечник из забытой земли - Пол Андерсон

– Нет! – рявкнул Джонан.

– Да, если она этого захочет, – спокойно сказал ганасти.

– Рядом с этим грязным варваром…

– Никто из нас не мылся в последнее время. – Мягкий голос неожиданно стал стальным. – Не забывай, генерал, что я Монгку Галастийский и наследник трона.

– А я освободил тебя из плена и города, – ответил Джонан. – Если бы не я, ты был бы мертв от руки рыжего варвара.

– Хватит, – сказал Монгку. – Иди сюда, Сати, и садись с нами.

Стражники неловко задвигались, чувствуя столкновение, но не зная райванского языка и не понимая сказанного. Сати подбежала к Кери и села с ним рядом. Он неловко приласкал ее. И над ее плечом бросил вопросительный взгляд на Монгку.

– Полагаю, ты заслужил объяснение, – сказал дарклендер. – А Сати точно должна знать факты.

Он оперся на локоть и заговорил почти мечтательно.

– Когда много поколений назад Райван завоевал Гурию, некоторые ее предводители были объявлены вне закона и высланы. Они бежали на восток, со временем оказались в Темной Земле и пришли к ганасти. Тогда это был всего лишь варварский поселок, но гурийцы стали советниками короля и начали учить его людей знаниям цивилизации. Они надеялись однажды повести войско ганасти против Райвана, отчасти ради мести, отчасти из-за богатой и легкой жизни в Сумеречной Земле. Здесь, в восточной ночи, жизнь жестока и трудна, Сати. Вечно приходится бороться за право оставаться живым. Неужели тебя удивляет, что мы стремимся в ваш более мягкий климат и на вашу плодородную почву?

Потомки гурийцев стали аристократами среди ганасти. Но отец Джонана задумал вместе с несколькими товарищами вернуться и изнутри готовить день завоевания. В это время мы покоряли соседей и смотрели в будущее, когда сможем выступить против Сумеречных Земель. Он так и поступил, и никто ничего не заподозрил: его приняли за новичка из другой части империи Райвана. Его сын Джонан пошел в армию и, будучи умным, смелым и способным, достиг наконец высокого поста, которым ты, Сати, его удостоила.

– О, нет… Джонан…

Она вздрогнула, прижавшись к Кери.

– Естественно, когда мы наконец вторглись, он вынужден был сражаться с нами; мы опасались, что кого-нибудь могут захватить в плен и он может разоблачить Джонана, поэтому почти никто из ганасти не знал, кто он такой. Конечно, это было рискованно. Но как удобно, когда генерал вражеской армии на твоей стороне! Джонан – одна из главных причин нашего успеха.

Теперь мы переходим ко мне, и это совсем простая история. Меня взяли в плен, и долгом Джонана как гражданина ганасти было освободить своего принца; к тому же я знал, кто он такой, и пыткой меня могли заставить это раскрыть. Он легко мог организовать мой побег, не навлекая на себя подозрений, но тут вмешались другие факторы. Во-первых, был заключен союз с варварами, а у них новое оружие, действие которого наблюдал Джонан, Мы не могли рисковать тем, что это оружие обернут против нас. Затем Джонан желает жениться на тебе, Сати, и должен сказать, что это очень хорошая идея. С тобой как заложницей Райван будет гораздо сговорчивей. Позже ты сможешь вернуться как номинальная правительница своего города, вассал ганасти, и это сделает наше завоевание более управляемым. Хотя боюсь, легко не будет. Твилендерам не понравится, что им придется переселяться в Темные Земли, чтобы уступить место нам.

Сати заплакала, тихо и безнадежно. Кери погладил ее волосы и ничего не сказал.

Монгку распрямился и взял кусок мяса, который передал ему солдат.

– Джонан и несколько его верных людей вывели меня из темницы, и мы пошли за тобой на крышу дворца: недавно они видели, что ты туда поднялась. Мы послушали ваш разговор и поняли, что нам очень повезло и мы сможем захватить и дьявольскую волынку с севера. Джонан был за то, чтобы убить тебя, Кери, друг мой, но я сказал, что тебя можно использовать по – разному, и прежде всего, чтобы заставить Сати разумно себя вести. Угрозы тебе подействуют на нее сильней, чем на нее самое.

– Ты ползучая гнида, – глухо сказал Кери.

Монгку пожал плечами.

– Я не такой уж плохой человек, но война есть война, и я слишком долго видел, как голодают ганасти, чтобы жалеть жирных жителей Сумеречных Земель.

Мы незаметно выскользнули из города. Джонан не мог оставаться, когда вдруг не стало меня и королевы; он ведь отвечал за нас обоих, и будет ясно, что он виноват. К тому же он будущий супруг Сати – слишком важная фигура, чтобы ее терять. А я буду счастлив доложить своему отцу королю о том, как успешно развивается война.

Поэтому сейчас мы направляемся в Ганасти.

Наступила долгая тишина; трещал и колебался костер, и звезды мерцали над головой. Наконец Сати встряхнулась, распрямилась и жестко сказала:

– Джонан, клянусь, ты умрешь, если женишься на мне. Обещаю тебе это.

Генерал ничего не ответил. Он смотрел в темноту с застывшим презрительным и усталым выражением.

Сати прижалась к Кери и вскоре уснула.

* * *

Вперед и вперед.

Теперь они выехали из Сумеречных Земель. Их окутала ночь, но они продолжали двигаться на восток. Крепкие люди, эти ганасти, они останавливались, только чтобы поспать, быстро поесть и сменить верховых животных, и мили быстро уходили назад.

В дороге почти не разговаривали. Все слишком устали и очень торопились. С Сати можно было только обменяться взглядами, пожать руку и сказать несколько слов, и все время за ним следили ганасти. Она смелая девушка, думал Кери. Тяжелая дорога сказывалась на ней, но она не жаловалась: она по-прежнему королева Райвана.

Райван, Райван, долго ли он продержится после этой потери? Кери думал, что руководство может взять на себя Рыжий Брэм и удержать город, но борьба с голодом варварам не по нраву. Долгую осаду им не выдержать.

Но что ждет его, и ее, и захваченное оружие богов?

Никогда не бывал он в такой мрачной стране. Темно, вечно темно, Ночь, холод, и яркие морозные звезды над головой, тени, и снег, и воющий ветер, который пробирается сквозь меха и плоть до самых костей. Луна стала более полной, чем в Сумеречных Землях, и ее холодное белое сияние заливало снежные поля и сверкало миллионами звезд на замерзшей земле.

Кери видел ледяные равнины, и черные пропасти, и одетые льдом утесы. Сжимаясь и дрожа в спальном мешке, он слышал, как раскалываются окованные льдом скалы, слышал глухой гул и рокот лавин, иногда доносился вой хищников.

– Как здесь вообще можно жить? – спросил он однажды Монгку. – Земля мертва. Она