Хрустальный ключ - Тамара Крюкова

- Так-так-так, куда же мы теперь направимся? - Борода, хитро прищурившись, посмотрел на Затычку.

- Конечно, в мастерскую нашего знаменитого оружейника Кольчуги.

Оружейная мастерская находилась на соседней улочке. Тут у Петьки глаза разгорелись не меньше, чем у Даши при виде украшений. И было из-за чего. Возле мастерской были выставлены и сабли, и мечи, и шпаги, и палаши. Клинки блестели, как зеркала. Рукояти были покрыты инкрустацией тончайшей работы, а ножны выложены перламутром и отделаны серебром и позолотой.

- Классное оружие, - похвалил Петька.

Молчаливый и степенный оружейник был доволен, что его работу оценили. Он молча поклонился. Как многие люди дела, он был немногословен и привык больше работать руками, чем языком. Кольчуга поклоном пригласил гостей зайти. При виде великолепия мастерской, Петька онемел не в силах оторвать взгляд от развешанного по стенам оружия. Лезвия мечей горели огнем, а ножны, усыпанные самоцветами, играли и переливались. В углу ощетинились копья, острие каждого из которых было тоньше иглы. На болванках красовались кольчуги такие искусные, что казалось, они сделаны из парчи, а зерцала были отшлифованы так, что в них и впрямь можно было смотреться как в зеркало.

- Ну, у вас тут лучше, чем в историческом музее! - восхищенно произнес Петька.

К мастеру подскочил Затычка и затараторил:

- Он у нас самые сложные заказы выполняет. Меч-кладенец - это его работа.

После всего, что Петька увидел этой ночью, он уже не оспаривал существования меча-кладенца. Оружейник Кольчуга обвел рукой свою мастерскую и вопросительно посмотрел на Петьку.

- Он спрашивает, что тебе нравится больше всего? - перевел молчаливый вопрос Затычка.

Петька оглядел мастерскую. Из такого великолепия выбирать было очень трудно, но тут Петька увидел кинжал, который ему сразу чем-то приглянулся. Петька и сам не знал, чем он ему так понравился, может, оттенком стали, а может тем, что особых украшений на нем не было. По сравнению с другими он был, можно сказать, невзрачный. Так или иначе, но Петька сразу же показал на него.

- Вот это.

Кольчуга с интересом посмотрел на Петьку и впервые за все это время заговорил.

- Я вижу, ты разбираешься в оружии. Во всей мастерской только этот клинок сделан из необычной стали.

- А чего в ней особенного? - спросил Петька, но Кольчуга лишь улыбнулся, молча поклонился и больше не проронил ни слова.

Когда ребята снова оказались на улице, Борода сказал:

- А не зайти ли нам в таверну Лакомки, она как раз через дорогу.

- Точно, закусить никогда не помешает, - поддержал предложение Затычка.

Нельзя сказать, что ребята очень проголодались, но при упоминании о таверне Даша опять захотела пить, а Петьке было интересно, что же едят гномы.

Возле таверны их встретил толстенький щекастый гном по прозвищу Лакомка - лучший повар в городе. В обеденное время и по вечерам в таверне яблоку негде было упасть, но сейчас все работали, и таверна была пуста. Столики были накрыты чистыми скатертями в крупную красно-белую клетку, а на окошках висели такие же занавески. Стойка, за которой восседал Лакомка, была натерта до блеска, а возле стойки висело длинное меню. Чего в нем только не было! И супы, и каши, и котлеты, и салаты, и компоты, и кисели, словом, все, что можно приготовить из овощей и фруктов.

- Где же вы все это под землей выращиваете? - удивилась Даша.

- Сами мы ничего не выращиваем. Гномы - ремесленники, а не пахари, но раз в неделю у нас бывает базарная ночь, когда все обмениваются товарами, объяснил Лакомка

- И с кем же вы обмениваетесь? - поинтересовался Петька.

- В базарную ночь кто только не собирается. Лешие с ягодами, грибами, да лесным медом. Русалки с рыбой да морскими водорослями. Маги заморские парчу, шелка, да пряности привозят. Домовые хлеб сухой приносят, что люди выбрасывают.

- Лакомка из него блюда готовит - пальчики оближите, - вставил свое слово Затычка.

- Так что вам принести? - улыбнулся Лакомка.

- Я хочу пить, - сказала Даша.

- Это я мигом, - Лакомка хитро подмигнул Бороде и побежал выполнять заказ. Через минуту он появился с подносом, на котором стояли две глиняные кружки. Лакомка поставил кружки перед ребятами и выжидательно склонил голову. Даша схватила кружку. Вода была холоднющая, - даже зубы ломило, но такой вкусной воды Даша в жизни не пробовала. Она залпом выпила все до дна, и вытерев рот тыльной стороной руки сказала:

- Вкуснее лимонада.

Петька тоже разом осушил свою кружку. Вода освежила его. Казалось, что с каждым глотком ему прибавлялось силы. Усталость как рукой сняло, будто не было долгого плутания по подземным коридорам и побега от карликов. Даже голова, которая после удара нет-нет да побаливала, теперь была ясная и свежая.

- Ну и вода у вас! Ничего лучше никогда не пил, - сказал Петька.

- Это вода из Хрустального ключа, того самого, что питал озеро. Она силы прибавляет, - сказал Затычка.

При упоминании о силе, Петька вспомнил про испытания, и настроение у него испортилось. Даша подумала о том же и внутренне вся сжалась. Ребята не знали, какие испытания им еще предстоят.

ГЛАВА 14. ИСПЫТАНИЯ

Лакомка суетился, расставляя на столе приборы, но Петька решительно отодвинул от себя тарелку.

- Ладно, хватит нам зубы заговаривать. Давайте сначала ваши испытания, - сказал он.

- Так вы их уже выдержали! - хором воскликнули Борода и Затычка.

- Когда? - так же хором удивились Даша и Петька.

- Только что. Подвеска-подковка сделана не из простого серебра. Тот, у кого в сердце есть хоть один черный уголок, не мог бы даже прикоснуться к ней. А от доброты она начинает блестеть, - сказал Борода.

- Сталь на кинжале заколдованная. Он помогает только тому, кто защищается. А если вздумаешь с ним нападать, то кинжал против тебя обернется. Его не мог выбрать злой человек, - продолжил Затычка.

- А вода из Хрустального ключа делает добрых людей сильными, и усталость снимает, а злой пригубит, - себе на погибель, - объяснил Лакомка.

- А говорили, что ваши испытания на проверку силы, - недоуменно сказал Петька.

- Правильно, нет ничего сильнее добра.

- Ну, это только в сказках добро всегда побеждает, - скептически усмехнулся Петька.

- Нет, добро побеждает всегда, только вы, люди, не всегда это замечаете. Зло хитрое и о себе кричит, а добро дело делает, да помалкивает. Вот зло и заметно больше.

- Эх, так бы сразу и сказали, а я-то думал, может драться с кем надо, или штангу таскать, - засмеялся Петька, а за ним и все остальные.

Из кухни потянуло вкусным ароматом горячих булочек. Лакомка в белоснежном фартуке и поварском колпаке был такой толстенький и аккуратный, что сам его вид возбуждал аппетит. Ребята вдруг поняли, как они проголодались. Выбрать что-нибудь из длинного меню было не так-то просто, все хотелось попробовать, - поэтому Лакомка решил принести угощения на свой вкус. Вскоре стол ломился от яств. За трапезой заговорили о Хрустальном ключе.

- Вы бы нам дорогу к нему показали, - сказал Петька, уписывая за обе щеки брусничный пирог.

- Но мы не знаем дороги, - развели руками гномы.

- Как же так? А воду где взяли? - Петька был уверен, что гномы знают, где находится ключ, только не хотят открывать секрет.

- С тех пор, как озеро стало болотом, ключ запрятан глубоко под землей за крепким запором. У нас с прежних времен остался один бочонок ключевой воды. Мы бережем его как зеницу ока и даем лишь тем, кому занеможется.

- Что же вы, так ни разу и не попытались дойти до ключа и отпереть его? - недоверчиво спросил Петька.

- Ключ может отпереть только человек с горячим сердцем. К тому же дорога к нему лежит через Долину Миражей, - сказал Борода.

- А что это за Долина Миражей? - спросила Даша.

- Этого никто сказать не может. Гномам туда путь зака- зан. Кто в Долину ходил, назад не возвращался, - покачал головой Борода.

- Как же никто? А Сердитый? - вставил свое слово Затычка.

- Что толку? Лучше б он не вернулся совсем. Не поймешь, кто он теперь: то ли карлик, то ли гном. Вечно злой, ни с кем не разговаривает. Вроде что-то мастерит, а толку чуть.

- А может, он все таки согласится поговорить с нами? - спросила Даша.

Гномы переглянулись и, посовещавшись, решили, что попытка - не пытка. Надо сходить к Сердитому гному. Уж если кто и знает тайну Долины Миражей, так только он. Закончив трапезу, дети поблагодарили Лакомку, и Борода с Затычкой повели их к домику Сердитого. Домик стоял на краю улицы ремесленников, и хотя был похож на соседние, почему-то казался одиноким и унылым. Подойдя поближе, ребята увидели, что отличало его от других. Он был очень запущенный. За тусклыми давно немытыми окошками едва просматривались серые от пыли занавески. Над дверью висела огромная паутина, а прямо возле порога выросла большая куча мусора. Из домика доносился то стук молотка, то скрежет напильника, но даже голоса инструментов, звучали как-то натужно и безрадостно.