Волчье Логово - Константин Балин

   - Ради всего святого, - говорил Дарэн, - скажи куда мы идем? Кто ты такой? И что вообще здесь происходит!?

   - Меня зовут Стивен, - не поворачиваясь начал давать ответы продавец, - а идем мы спасать твою семью.

   - Спасать? Но от кого?

   - Не от кого, а от Чего, - вполне серьезно ответил Стивен. – Этот город проклят; его люди прокляты; земля; и даже воздух пропитан скверной. Доводилось ли тебе что-то слышать о преподобном Слоуне?

   - А причем здесь  этот сатанист?

   - При многом. Все конечно началось еще за долго до его рождения, но именно его усилия призвали на землю То, о чем даже не осмелились писать самые богохульные книги в истории. Сначала я думал, что здешний народ обычные сектанты поклоняющиеся козлу, но  потом понял, что совсем они не кучка озабоченных психопатов призывающие Дьявола; наоборот они делают все возможное, чтобы Рогатый сам к ним не пришел.

   - Разве это плохо?

   - Оооо, неееет, если конечно не приносить для этого человеческие жертвы двенадцать месяцев подряд, и каждый год в августе по одному невинному дитя, дабы умилостивить Абсолютное Зло и подпустить Его к своим порогам. Видел все эти проклятые символы на домах, да что там на домах! Они повсюду – змея с отрубленной головой?

   - Да, в мотеле такой символ изображен на часах, - отвечал сбитый столку Дарэн,  неверящий в то, что начинает верить во все сказанное ему Стивом.

   - Символ они взяли в одной из черных книг сгоревшего заживо Слоуна: в книге говорилось, что он защитит его владельца только ночью, но а что бы Зло не явилось к ним днем, книга давала подробную инструкцию о дарах.

   - Дарах?  переспросил Дарэн.

   - Жертвоприношениях, - пояснил Стивен. – С помощью убийства вот уже как больше сотни лет выкупают у Дьявола право на свои никчемные жизни; будь они прокляты! Но сегодня я этому положу конец и отправлю этих детоубийц прямиком на рога их хозяина, и ты мне в этом поможешь.

   - Постой. Откуда ты все это знаешь и рассказываешь это мне.

   - Потому что сегодня годовщина смерти Ллойда-Френсиса Слоуна; август; понимаешь? А единственный  ребенок в этом городе твой сын.

   Услышав последние слова у Дарена застыло сердце: - Томи? Нет… Это какое-то безумие!

   - Именно, повторил делающий короче шаг Стивен, - Это безумие.

 Вместе, дойдя до пересечения Цветочной и Гранатовой улиц, оба остановились за квартал до уже видневшейся в заходящих лучах солнца крыши мотеля.  Все это время уверенный в себе Стив вдруг стал менее смелым, винчестер в его руке задрожал, а голос превратился в шепот.

   - Видишь тот синий Dodge, - захрипел он, указывая на стоящую вдоль дороги машину, недалеко от мотеля, - спрячемся там.

   - Спрячемся? Возмутился Дарэн. – Там мой сын и жена, и они в опасности, а ты говоришь: пойдем, спрячемся?

   - Видишь грузовик, припаркованный у главного входа, - твердо ответил Стив, - на нем сюда два час приехало дюжина местных головорезов и сейчас они внутри, а ты предлагаешь вдвоем ввалится  к ним и размахивая по сторонам моим винчестером, заряженным всего восьмью патронами взять инициативы в свои руки!?

 Дарен посмотрев вперед, действительно увидел стоящий рядом грузовик. Но это был не обычный грузовик: крытый кузов, мятый бампер и разбитое боковое стекло – «неужели это тот самый? подумал Дарэн».

 Незаметно перебежав через улицу и спрятавшись за синим Doge, они легли на землю и стали ждать.

 5

Солнце спускалось все ниже и ниже; задев одинокую вершину самого высокого холма, оно залилось бледно-оранжевым заревом, неровное сияние которого запечатлелось в каждом окне, повернутых на запад домов. Проплывшие над покосившимися крышами группа ватных облаков, начали постепенно заслонять зажегшиеся в лазури первые звезды. Все еще лежа на теплой земле, Стив и Дарэн, не спуская глаз, следили за освещенным тлевшим над порогом фонарем входом в мотель. За все время, пока они прятались за остовом, стоящего у перекрестка автомобиля ничего не случилось. Каждая пройденная минута в ожидании, для Дарэна  казалась вечностью. Затаив дыхание он жадно всматривался в каждое окутанное мраком окно, за одним из которых сейчас находились его жена и сын. Он даже и представить не мог, что они в данный момент испытывают.

   Вдруг из соседних домов, которые все это время казались нежилыми, на пустынные улицы вечернего города начали вываливаться его жители. Всюду, в домах стали зажигаться окна и хлопать двери. Словно неорганизованный рой диких пчел они выходили из своих ульев и смотря на мир отрешенным взглядом заполонили все вокруг. Одна из таких дверей открылась за спинами прятавшихся мужчин. Услышав топот чьих-то сапог на пороге стоявшего позади Стивена дома, он, едва заметив показавшуюся из открытой двери полоску желтого света, хлопнул Дарэна по плечу и жестом приказал лезть под машину.

   - Откуда они взялись? прошептал Дарэн.

   - А хрен его знает, - ответил Стив, крепче сжавший рукой винчестер.

 Дарэн лежал лицом вниз, на въевшимися  в асфальт пятнами машинного масла. Рядом с ним, постоянно ворочаясь, из-за выпирающего живота находился Стивен. После небольшого промежутка обоюдной тишины, Дарэн спросил у соседа, зачем тот ему помогает.

   - Это…это долгая история, - выдохнув горячий воздух из груди, ответил Стив. Но выдержав паузу, он продолжил: - Видишь ли, ты не первый… и не ты последний. Только богу известно, сколько невинных жертв этот город так и не выпустил из своих объятий.

   …Когда мне было двенадцать, у меня был брат, меньше меня на три года – его звали Эдгар. В детстве у нас была одна игра – насколько далеко мы могли зайти; это было что-то вроде путешествия. Мы брали  собой лист бумаги, карандаш, пару бутербродов с ветчиной и отправлялись в путь: неважно куда; мы были детьми, жили в деревушке под названием Грэйфилд, и нам просто хотелось увидеть мир. Однажды на выходные, как всегда случайно выбрав направление, мы взяли путь на Волчьи холмы. Без проблем миновав кишащую суевериями и людскими предрассудками землю, мы вышли на улицы незнакомого города. Пройдя несколько кварталов в сторону какого-то парка, Эдгару вдруг захотелось пить. Я достал из кармана четвертак и дал его брату. Рядом с нами стояла, занимавшая пол квартала бакалея; оставив меня на противоположной части улицы Эдгар, уже в двух прыжках находился у ее дверей. Он зашел внутрь, что бы купить лимонад… Зашел… и с тех пор я его больше никогда не видел.

   - Он, что просто взял и растворился в воздухе? спросил Дарэн. – Куда он тогда мог пропасть?

   - Мне было всего двенадцать… откуда я мог знать, - хриплым голосом ответил Стивен. – Лишь через много лет,  успев закончить колледж, сменить место жительства и второй раз женится, я, приехав на неделю в родную деревню, чисто случайно узнал, со слов местных сторожил, что же лучилось тогда с Эдгаром…. И не только с ним.