The Courtship Maneuver - Alexa Wilder

Когда я развернулась, чтобы идти к своему столу, Сэм схватил мою руку, и я остановилась.

– Спасибо, – сказал он.

Наши глаза встретились, и от его взгляда у меня на мгновение закружилась голова.

– Ты великолепно выглядишь в этом костюме. Не позволяй никому оказывать тебе лишние знаки внимания, пока я занят.

Он улыбнулся и сильнее сжал мою руку, прежде чем отпустить. Я не могла понять, это была шутка или он говорил всерьез. Как в любой строительной фирме, наш коллектив в большинстве своем, состоял из мужчин. Но никто и никогда не приставал ко мне. Я была помощником Сэма, а не объектом услады для глаз. И Сэм раньше никогда не беспокоился насчет других мужчин, или, может быть, я просто не замечала. Покачав головой, я вернулась к своему столу, решив наверстать упущенное по работе и забыть про все остальное, переключиться хотя бы ненадолго.

9.

Хлоя

Это был один из тех дней, когда после обеда в офисе практически никого не было. Часть работников отсиживалась над проектами, другая часть работала на стройплощадках и новых объектах. Пока я делала запланированную работу, проверяла и уточняла встречи на завтра, на часах стало пять вечера. Сэм вышел из дверей своего кабинета с портфелем в руке, я быстро собрала свою сумочку.

День был совершенно нормальным, без намека на напряжение между нами. Я, даже думала, что снова выдумала все, если бы не лежащая рука Сэма на моей спине, когда мы шли через вестибюль. Обычно, он всего лишь открывал двери и помогал сесть в свой грузовик, он редко трогал меня больше, чем нужно.

Краем глаза я следила за реакцией администратора, но к концу рабочего дня ей не было до нас дела. Дорога до кафе была недолгой, и мы ехали молча. Сэм выглядел немного смущенным, я же была больше занята мыслями о том, что может рассказать Тим о моем брате.

Мы приехали в кафе в пять пятнадцать. Тим был уже там, ждал и нервно барабанил пальцами по столу. Это был тощий парень, в обычной одежде и выглядел как большинство программистов, шел в комплекте с бледной кожей и вызывающей надписью на футболке «Мало того, что любой дурак может пользоваться компьютером, так многие ещё и делают это».

Сейчас много компаний, которые предоставляют свои услуги онлайн, Тим и Нолан работали операторами на телефоне. Мне всегда думала, что моему брату нравится эта работа, но как оказалось, я в очередной раз в нем ошиблась.

Глаза Тима расширились, когда он увидел меня, и даже мило улыбнулся. Но потом он заметил Сэма позади меня и нахмурилась.

– Кто это? – спросил он.

– Мой друг Сэм, – сказала я, садясь напротив Тима, – Он помогает мне в поисках Нолана. Ты действительно его не видел?

– Я не уверен, что хочу говорить при нем, – сказал Тим, напоминая мне угрюмого ребенка. – Почему нет? – спросила я, – Он всего лишь друг, который помогает мне.

Тим с опаской взглянул на Сэма.

– Ладно, – сказал он, – Я все равно мало что знаю.

Тим поерзал в кресле и, вытер ладони о джинсы, глаза все время бегали между Сэмом и мной, капли пота выступили на его лбу. Я встречалась с Тимом несколько раз, но не помню, чтобы он был такой нервный, поэтому я была рада, что Сэм был со мной рядом. Наклонившись поближе, чтобы понизить голос, я попросила:

– Тим, пожалуйста, просто скажи мне, что ты знаешь о Нолане. Я не втяну тебя в неприятности, обещаю. Сэму тоже можно доверять.

– Эй, я не сделал ничего плохого, – сказал Тим, качая головой, – Но Нолан связался с плохими парнями. Он играл по ночам в карты, в местечке, которое принадлежит Сергею Цепову. И просил у меня в долг денег.

– Ты дал их ему? – спросил я. Тим покачал головой и, шаркая ногами под своим стулом, снова вытер ладони о джинсы, – У меня не было. И я знаю, правила этого города. Никогда не давать деньги парню, который любит карты.

– Где он играл? – продолжила я.

Сэм взял меня за руку и попытался привлечь мое внимание, но я его проигнорировала, наблюдая за реакцией Тима. Если в действительности Нолан столько играл, возможно, нам лучше попасть в то место и попытаться всё там выяснить.

– Студен стрит 315. Вы должны пройти в заднюю часть бара и поговорить с парнем по имени Дог, если хотите попасть на игру. Однажды я пошел с Ноланом, но увидев Дога, занервничал. Он единственный из них, кто не был русским, а выглядел, как байкер.

– Хорошо.

Неожиданно Сэм схватил меня за руку и практически вытащил из-за стола. Я попыталась вырвать руку, но Сэм лишь усилил хватку и, переплетая наши пальцы, притянул меня ближе. Прежде чем Сэм потянул меня к выходу, я успела сказать Тиму пару фраз.

– Спасибо, Тим. Если ты услышишь что-нибудь от Нолана, пожалуйста, позвони мне.

Он кивнул в ответ, его глаза странно расширились и стали какими-то стеклянными, пока он смотрел, как Сэм тащит меня через все кафе на улицу. Как только мы оказались снаружи, я прошипела:

– Ты думаешь, что ты творишь?

Сэм открыл дверь грузовика и усадил меня внутрь. Его лицо потемнело, мне стало дурно от предчувствия. Сэм закрыл дверь и, обогнув спереди машину, достал телефон и набрал номер.

Садясь в машину, он продолжал разговаривать.

– … Да. Говорит, что он играл в одной из комнат Цепов, на Студен. Бл@ть. Я знаю.

Позвони мне, когда будешь знать больше. Спасибо.

– Аксель? – встревожено спросила я. Казалось, Сэм злится, но в ответ кивнул.

– Ты собираешься рассказать мне, что тебя так расстроило?

– Твой друг всегда был наркоманом? – повернувшись ко мне, спросил Сэм. Я понятия не имела, что он имеет в виду.

– Я не понимаю, о чем ты?

– У него ломка, милая. Постоянно дергается, ерзает, у него расширенные зрачки, паранойя и обливается потом. Думаю, это метамфетамин.

– Я не поняла этого, – сказала я, глядя себе на колени.

Я ничего не знала о наркотиках. Мой отец был пьяницей, а я всегда держалась подальше от алкоголя и наркотиков, боясь, что могу спровоцировать наследственную тягу внутри себя. И тут ко мне пришла страшная догадка.

– Ты, думаешь Нолан тоже принимал наркотики?

– Он когда-нибудь вел себя также? Паранойя, нервозность, бессонница, странные глаза?

– Нет. Иногда он приходил домой очень поздно, но потом вырубался, и я с трудом могла разбудить его на работу. Думаю, он уже тогда играл в карты.

– Может и так. Я сомневаюсь, что он был под наркотой, если связался с Цеповым. На этом всё, Хлоя. Больше ты в это не лезешь.

– Почему? У нас, наконец-то, появилась информация о месте, а ты предлагаешь мне выйти и держаться подальше?

– Аксель собирается пойти сегодня вечером и всё проверить. Он поговорит с Догом, он его знает и сможет узнать больше, чем ты.

– Тогда я пойду в бильярдную и поговорю с тем парнем, Феликсом.

– Хлоя, просто останься дома и пусть Аксель займется этим, – Сэм был явно раздраженный.

– Нет. Я должна найти Нолана. Чем быстрее я его найду, тем быстрее все вернется на круги своя.

– Ты ведешь себя не разумно.

– И не собираюсь, если ты и дальше будешь пытаться контролировать мою жизнь, – сказал я, – Если ты собираешься стоять на моем пути, то лучше отвези меня в отель, я сама решу, что мне делать.

– Перебьешься! – заявил Сэм и остановил грузовик напротив пиццерии, где мы часто бывали, после выключил двигатель.

– Зачем мы здесь? – спросила я в замешательстве.

– Ужин, – коротко ответил Сэм и стал вылазить из машины. Я протянула руку, чтобы остановить его.

– Нам не нужна пицца. Отвези меня в магазин я куплю продукты и приготовлю сама.

– Тебе не обязательно готовить, Хлоя.

– Я знаю это, но я люблю готовить. Это расслабляет меня. И у тебя классная кухня.

Сэм откинулся на сиденье и закрыл дверь автомобиля. Я была сердита на него, но я все равно хотела, приготовить что-нибудь своими руками на его шикарной кухне. В любом случае, там будет Дэниэл, а он меня совсем не раздражает. И он не должен давиться пиццей только потому, что его сын ведет себя, как осел.

Скрестив руки на груди, пока мы ехали до магазина, я заявила:

– Вечером я иду в бильярдную. Ты не обязан идти со мной, если не хочешь.

В какой-то момент я подумала, что могу добраться туда на своей машине, которая чудесным образом, сегодня утром, оказалась возле дома Сэма. Я заметила её, когда мы уходили на работу.

– Тебе лучше держаться подальше от этого, Хлоя.

– Он мой брат.

– А Цепов это русская мафия. Я не хочу, чтобы ты попала в поле зрения этого типа. И так уже достаточно того, что твой брат путается с ним.

– Если он такой плохой, откуда ты его знаешь? – спросил я.

Я точно знаю, что Сэм не тратит время и не имеет дел с уголовниками. К моему удивлению, он смотрел в боковое окно, избегая моих глаз.

– У него есть интерес в бетоне.