Магический кристалл - Кэтлин Морган

Всматриваясь в густую коричневую жидкость, он продолжал.

– Теперь все стало ясно: страдания, тяготы, жестокая ссылка.

Подняв голову, он проницательно посмотрел на Элайю; в его глазах сиял какой-то странный свет. Девушку охватило предчувствие, что сказанное им – истина, которая непременно приведет ее к кристаллу. Однако осознание этого пришло к ней не от собственного разума, интуитивно поняла она, а откуда-то извне.

Радость захлестнула девушку. «Это подал знак сам Магический кристалл!»

– Да, дитя мое, это кристалл, – сказал старец, – это он наконец преодолел твои мозговые преграды и эмоциональные барьеры. Возможно, твоя наставница и неплохой педагог, но ее наставления имеют один фатальный дефект. Она не поняла до конца сути Магического кристалла, поэтому я сомневаюсь в ее способности передавать знание. Необходимое условие для общения с кристаллом – доверие и любовь. Ты не могла общаться с ним, пока я не вызвал его к тебе этой ночью. Но даже тогда ему удалось проникнуть в твою душу лишь потому, что твой мозг спал. Теперь ты знаешь, в чем дело. Остальное зависит от тебя.

– Я сделаю все, что нужно. – Элайя допила свой напиток. – Спасибо вам за помощь, но это ничего не меняет. Мне нужна свобода для моих поисков, ибо я хочу вести их самостоятельно.

– Перед тобой стоит трудная и опасная задача, дитя мое, – найти и вернуть на место Магический кристалл. Тебе не обойтись без нашей помощи.

Элайя презрительно рассмеялась:

– Помощь старика и труса? Я обойдусь и без нее! Не успел ответить Ватис, как вмешался Тирен. Он окинул девушку гневным взглядом:

– Не беспокойся. Я не предлагаю тебе своих услуг, ибо не допущу, чтобы ты управляла мной, как… как послушным бессловесным экусом! – Затем он обратился к Ватису. – А чего стоят наши отношения, если ты больше не спрашиваешь предварительно моего согласия на участие в безрассудных поисках, которыми занята безумная женщина?

– Я не безумная и не просила у тебя помощи! Ватис поднял руку, потребовав тишины.

– Пожалуйста, перестаньте. Молодежь слишком увлекается спорами. Прошу вас: направьте свой пыл на выполнение труднейшей задачи, которая стоит перед нами.

– Перед вами нет никакой задачи, – резко возразила Элайя, – задача стоит только передо мной!

– А разве ты знаешь эту планету, дитя мое? И как ты поступишь, добравшись до цели своего путешествия?

Она задумалась.

– Я… я пойму это, когда подойдет момент. Тирен расхохотался:

– Теперь я уверен, что ты безумная, если отказываешься от помощи людей, сумевших выжить на Карцере более двух циклов и исходивших эту несчастную планету вдоль и поперек. Это не просто безумие, но и глупость!

Элайя поняла, что он прав. Но признаться в том, что ей действительно нужна их помощь… Она размышляла, пытаясь найти слова компромисса, как вдруг вспомнила наставление Верховной жрицы: «Не пренебрегай ничем, но затем избавляйся от того, что тебе более не нужно».

У нее заблестели глаза, а губы тронула легкая улыбка. Она еще покажет им, что она вовсе не так глупа, и потому ее месть будет особенно сладкой.

– Вы, конечно, правы. – Элайя заметила изумление Тирена. – Мне и в самом деле нужна ваша помощь, и я с огромной благодарностью принимаю ее.

– Хорошо! – просиял Ватис. – Рад, что гордыня не ослепляет тебя и не лишает благоразумия. Однако есть кое-что еще. Можешь назвать это ценой за наши услуги.

Внезапное подозрение ужаснуло девушку. Так вот оно что! Следовало понять, что помощь этих преступников далеко не бескорыстна. Она напряженно улыбнулась старцу.

– Ну и какова же цена ваших услуг?

Глава 3

Ватис колебался. Он обратил на Тирена грустный взгляд, полный любви. Элайя внимательно наблюдала за ним. Наконец Ватис нарушил тревожное молчание:

– Моя цена невелика, дитя мое. В возмещение наших услуг я прошу тебя востребовать Тирена и забрать его на твою планету.

Элайя ахнула от изумления. В тот же миг из горла Тирена вырвался вопль боли и гнева.

– Нет! Я не допущу, чтобы меня востребовали как раба. Я никогда никому не подчинюсь!

Он поднялся и двинулся к Ватису, который встал при его приближении. Отчаяние и растерянность были в глазах Тирена, когда он схватил за руку своего наставника.

– Как только ты мог предложить такое? И зачем?

Старец невозмутимо ответил:

– Наше совместное пребывание на этой планете подходит к концу, сын мой. Отныне твоя судьба связана с ней. И что бы ни сделал и ни сказал любой из нас, это ничего не изменит.

– Я не желаю верить, что мы беспомощные марионетки, которыми может манипулировать рок! – воскликнул Тирен.

Понурив голову, удрученный молодой человек отошел от Ватиса.

– Я связал свою судьбу с тобой, учитель, и никогда не оставлю тебя. – Тирен бросил испепеляющий взгляд на Элайю. – И уж тем более из-за какой-то безумной женщины, занимающейся бесплодными поисками!

– Ты мне вообще не нужен, – возмутилась девушка. – Зачем мне раб, который будет следовать за мной как… безмозглый идиот. – После этого она обратилась к Ватису. – Очень жаль. Как видишь, твое условие оказалось неприемлемым.

– Но тем не менее оно неизменно, – спокойно ответил старец. – Пока мне достаточно твоего согласия. Со временем я надеюсь убедить и Тирена.

– Никогда! – отрезал молодой человек. – Даже ради тебя, Ватис. Твое условие невыполнимо!

Ватис, словно не слыша его, неотрывно смотрел на Элайю.

– Итак, дитя мое? Это ничтожная просьба в сравнении с огромными преимуществами, которые получаешь ты. Разве она не стоит того?

Девушка колебалась. «Действительно, просьба старика ничтожна и не доставит мне никаких хлопот. Зато я получу полную возможность руководить Тиреном». Эта мысль развеселила ее. Она сможет утихомирить его, как только пожелает. А уж это, несомненно, взбесит его! Да, востребование Тирена определенно имело свои преимущества.

Но что скажет Верховная жрица, когда она вернется на Аранию с этим преступником? Впрочем, успокоила себя девушка, она лишь использует средства, оказавшиеся у нее под рукой. А если она доставит на Аранию Магический кристалл, кто посмеет ее осудить?

Приняв решение, Элайя улыбнулась Ватису.

– Да, это имеет смысл. Я согласна востребовать Тирена, если он согласится на это.

Ватис протянул ей руку, и она пожала ее. Их взгляды скрестились – договор был заключен.

– Хорошо, – промолвил старец. – Тебе не придется раскаиваться.

Оба посмотрели на Тирена, который выражал ко всему этому явную неприязнь.

– Подойди сюда, сын мой. – Ватис предложил Тирену следовать за ними к костру. – Со временем ты согласишься, а пока нам необходимо составить план действий. Скоро рассветет, а нас ждет долгое путешествие.