Слепой охотник - Николай Андреев

Без лишних споров Пол приступил к осмотру вещей проводника. Почти сразу он обнаружил в куртке кошелек с несколькими купюрами. Набралось около двадцати рудов.

— Ничего не трогай, — вымолвил Храбров. — Все должно остаться на своих местах. Никаких признаков борьбы и ограбления. Произошел несчастный случай. Этой версии и надо придерживаться.

— Олесь, иди сюда! — послышался голос японца.

Русич и оливиец направились к Тино. Самурай стоял возле входа в коридор. На стене у угла висел маленький листок бумаги. На нем достаточно разборчиво было написано: «Путешественникам».

— И как это понимать? — удивленно произнес мутант.

— Кто же тебе скажет… — задумчиво проговорил Аято.

— А если записка не нам? — предположил Храбров.

— Не тешь себя напрасными иллюзиями, — иронично усмехнулся японец. — Почерк кажется мне знакомым…

Олесь снял послание, развернул его и громко прочитал:

«Браво, господа! Признаюсь честно, и я, и полковник Беркс вас недооценили. В Смолске группа совершила немало промахов, но после моего предупреждения действовала практически безошибочно. Такой отчаянной наглости от чужаков никто не ожидал. Подстраховка даже не понадобилась. Правда, в заброшенном квартале отряд выследили люди Чебанса, но они непрофессионалы. Вы ушли от них без проблем».

Храбров посмотрел на товарищей и после паузы продолжил:

«Я долго размышлял над тем, как группа сядет на поезд. Ваше решение не самое лучшее, зато надежное и эффективное. Еще раз, браво! Служба контрразведки сейчас прочесывает ближайшие окрестности города. Тяжелая и неблагодарная работа. А главное, отнимающая много времени. У отряда наверняка бы возникли серьезные трудности с размещением в вагоне. Я помогу с ними разобраться. В первом купе на столе лежат одиннадцать билетов».

— Вот это настоящий подарок, — вставил Стюарт.

— Не торопись с выводами, — оборвал Пола Тино.

Не обращая внимания на реплики друзей, русич читал:

«Двое суток вы будете в безопасности. Не советую засиживаться в ресторане и выяснять что-либо у проводников. Запираться в купе тоже не стоит. Ведите себя раскованно, как обычные пассажиры. В Торске группу ждет тщательная проверка. Избежать ее не удастся. Беркс очень настойчивый и неглупый человек. Рано или поздно он поймет, куда исчезли чужаки. Вопрос в том, успеет ли полковник догнать поезд? Желаю удачи! Доброжелатель».

— Интересное письмо, — заметил самурай.

— Наш таинственный покровитель в очередной раз продемонстрировал свою интуицию, — вымолвил Олесь.

— А вдруг это ловушка? — спросил Карс.

— Вряд ли, — отрицательно покачал головой Аято. — Службе контрразведки ни к чему затевать столь сложные игры. Операция по захвату отряда давно бы уже началась. Кто-то преследует совсем иные цели.

— Думаю, надо проверить информацию о билетах, — проговорил Храбров. — Они действительно позволят нам решить массу проблем.

Наемники сделали несколько шагов по коридору, и тут из центрального купе вышла женщина лет шестидесяти.

Тасконка с нескрываемым удивлением смотрела на незнакомцев в грязной одежде. Дорогие костюмы воинов выглядели просто ужасно. Возвращаться назад было поздно. Русичу ничего не оставалось, как расплыться в улыбке и вежливо произнести:

— Доброе утро. Возле насыпи — ужасная грязь. Мы хотели немного погулять и влезли в отвратительное болото.

— Весьма опрометчиво с вашей стороны, — сказала асканийка. — Кстати, что там случилось? Я почему-то не вижу проводника.

Любопытство — неизбежный порок каждой женщины. Побеседуйте с ней, поделитесь секретами, и она тут же проникнется к вам доверием. Пожилая тасконка не являлась исключением из правил. И Олесь сразу это понял.

— На пути упало дерево, — вымолвил Храбров. — Машинисты его убрали, хотя возились с препятствием чересчур долго.

— Какой кошмар! — совершенно искренне всплеснула руками асканийка. — Поезд ведь мог сойти с рельс. Я всегда говорила, что газеты явно преувеличивают безопасность данного вида транспорта. Экипаж будет куда надежнее.

— К сожалению, дилижанс движется намного медленнее, — возразил русич. — Кроме того, пассажиры в вагонах чувствуют себя гораздо уютнее и комфортнее. В дальних поездках — довольно немаловажный факт.

— Пожалуй, вы правы, — согласилась женщина. — Пойду, расскажу мужу о происшествии. Он у меня адвокат и заставит компанию раскошелиться. Им придется заплатить за риск, которому мы подверглись.

Тасконка скрылась за дверью, а земляне облегченно вздохнули. В подобной ситуации женщина вполне могла закричать. Воины быстро преодолели нужное расстояние и вошли в первое купе. На столе аккуратной стопкой лежали билеты. Японец взял один и начал скрупулезно его изучать. После непродолжительной паузы Тино произнес:

— Конечная станция — Конингар. Кто-нибудь слышал это название?

— Самый южный город Аскании, — вымолвил появившийся в проеме властелин.

— У тебя большие познания, — заметил самурай.

— На вокзале была подробная карта железнодорожных линий, — бесстрастно пояснил оливиец.

— Похвальная наблюдательность, — проговорил Аято. — Надо будет обязательно полистать атлас Жака. В любом случае, доброжелатель нас не обманул. Теперь контроль группе не страшен.

— Ты забыл о проводнике, — вставил Олесь.

— А разве мы его видели? — изумленно спросил японец.

— Понятно, — с улыбкой кивнул головой Храбров.

Все билеты оказались куплены в последний вагон.

Путешественники занимали три купе подряд, в каждом из которых размещалось по четыре человека. Идеальный вариант для взаимодействия.

Тихо, стараясь не шуметь, друзья проследовали на свои места.

Сделать это не составило ни малейшего труда. В столь раннее утро транзитники еще спали, а тасконцы, севшие на поезд в Смолске, до сих пор раскладывали вещи по полкам. Таким образом, на подозрительных незнакомцев никто внимания не обратил.

Наемники сразу закрылись в купе и приступили к чистке одежды.

Привести ее в первоначальный вид, конечно, не удалось, но работа не пропала даром. Уже через полтора часа Жак и Олесь направились в вагон-ресторан.

Со стороны земляне выглядели, как небогатые торговцы-перекупщики. Мятые брюки и рубашки мужчин никого не шокировали. Подобные граждане в поезде встречались часто.

Двигаясь по составу, воины довольно быстро поняли, что железнодорожный транспорт переживает в стране небывалый расцвет. Как их покровитель умудрился приобрести столько билетов в престижный вагон, остается загадкой. Поезд буквально ломился от огромного количества пассажиров.

Особенно страдали три первых вагона. Они считались наименее комфортабельными. Здесь сильно пахло гарью и дымом, а по проходу то и дело бродили чумазые кочегары. Купейный принцип отсутствовал, и люди сидели на узких деревянных скамьях. Некоторые асканийцы располагались даже на полу. Впрочем, детей всегда размещали на верхних полках. Установленные компанией меры предосторожности соблюдались неукоснительно.

Судя по репликам, это были в основном переселенцы с весьма скромным достатком. Скопив немного денег, тасконцы в поисках лучшей доли ехали на юг. Жизнь там значительно проще и дешевле, хотя и опаснее. Когда человека преследует злой рок, он нередко принимает рискованные решения.

Где и когда пассажиры сойдут с поезда, никто кроме проводников не знал. Люди не любили распространяться о своих планах. Впереди асканийцев ждали нелегкие испытания.

Вагон-ресторан оказался пятым по счету. С одной стороны в нем находился буфет, который обслуживал бедняков, а с другой — шикарный зал для состоятельных граждан. Маленькие аккуратные столики, белоснежные скатерти и сверкающая чистотой посуда. Подобная роскошь невольно вызывала зависть у переселенцев. Яркая демонстрация расслоения местного общества по имущественному принципу.

Еще большее впечатление на наемников произвело внутреннее убранство шестого и седьмого вагона. Стены обшиты дорогим деревом, в коридорах хрустальные люстры, на окнах бархатные шторы, а на полу ковры. Путешествие в таких условиях превращается в настоящий праздник. И неслучайно, богатые предприниматели брали в поездку молоденьких помощниц. Ведь все купе рассчитаны исключительно на двух человек. Впрочем, этим грешили и политики, и банкиры, и полицейские чины.

Последние вагоны предназначались для тасконцев со средним достатком. Врачи, юристы, инженеры — вот пассажиры данной части поезда. Кто-то ехал в деловую командировку, кто-то к родственникам, кто-то посмотреть на экзотику диких краев.

В разговорах часто упоминались монстры, бандиты, мутанты. В центральной части страны уже не встретишь диковинных чудовищ. Всех опасных тварей давно истребили.