Громовые степи - Николай Стариков

Сергею приходилось видеть, как плачут мужчины; гладя на бойцов, он тоже не мог сдержать слез. Неподвижные тела товарищей, командира, изуродованные до неузнаваемости лица — верить в случившееся не хотелось. Гришка Грек приглашал после службы на свою свадьбу, теперь праздника не будет. А ведь только что все были живыми и здоровыми…

На вечерней поверке старшина объявил приказ командира полка о присвоении младшему сержанту Бодрову звания старшего сержанта, назначении его на должность заместителя командира взвода и временно исполняющим обязанности командира этого подразделения.

Вечером Сергей получил долгожданное письмо от Зины. Впервые она обратилась к нему с теплыми словами: «Милый Сережа». Писала, что беспокоится за него, хотя и понимает — причин для этого нет. Но душевной радости то письмо не принесло. Перед глазами стояли убитые товарищи, не проходило чувство вины за то, что опоздал с помощью, что не всех бандитов перестреляли. Вновь читал письмо, но с трудом вникал в смысл. А Зина писала, что подружилась с Лидой, что вместе ходят в кино, на танцах еще ни разу не была после его отъезда, школу закончит с хорошими оценками, что батуринские футболисты выиграли у команды из Урюпино со счетом 2:0.

После отбоя вся рота сгрудилась вокруг нетронутых, с утра заправленных и теперь осиротевших кроватей погибшего отделения. Долго не спалось. Тяжело было на душе.

Опять тревога. Приказано с утра приступить к поиску и ликвидации остатков банды, сумевшей оторваться накануне от второго взвода. Рота повзводно создает три поисковые Фуппы и параллельными маршрутами с выставленными впереди головными дозорами ведет поиск с того места, откуда визуальная связь с ушедшими в лес людьми была потеряна. Направляющим определялся второй взвод в составе двух отделений.

Никаких данных о разыскиваемых не было. В штабе полка полагали, что только хорошо знающие местность преступники смогли так смело, дерзко и расчетливо организовать засаду и уйти от преследования. В то же время местные органы милиции информировали о случаях пропажи коз и овец у жителей окрестных хуторов. Отсюда делался вывод: напавшие на колонну лица длительное время орудуют вблизи места засады. К тому же поисковые операции здесь еще не проводились. Не находил объяснения лишь факт, почему были расстреляны в кузове задержанные местные жители.

Еще раз побывали на месте вчерашней трагедии. Здесь же взводы выстроили поисковые цепи и двинулись вперед с винтовками наперевес.

— Туман нынче висел над водой, — сообщил Федор командиру взвода, — солнце будет весь день.

— Дай-то бог, чтобы оправдалась твоя примета.

— Командир стал бога вспоминать?

— Дед так велел, когда трудно будет.

— В чем трудность-то?

— Я же первый день командую взводом, а тут такая сложная задача.

— Сдюжишь.

Патрон в патроннике, палец на спусковом крючке, напряженный взгляд вперед, готовность бойцов и командиров мгновенно открыть огонь. Это и есть поисковая цепь.

Подразделения передвигаются медленно, бойцы стремятся в первую очередь обнаружить признаки пребывания людей. Но таковых пока нет. Всякая мелочь попадается: сломанные ветки на высоте груди бойца, старые окурки, месячной давности погасшие угли костров. Даже стрекотания сорок не слышно, а они-то, как известно, способны подсказать, где находится человек. Через каждые полчаса взводные цепи останавливаются, выравниваются, бойцы отдыхают, затем вновь продолжают движение.

К полудню стало припекать солнце. Теплый влажный воздух затруднял дыхание, потом пропитались гимнастерки, около лица — рой мух. Наконец вошли в густой кустарник. Поступил сигнал «стой, выровняться» и долгожданная команда «обедать». Кто где стоял, там и сел. Развязали вещевые мешки, съели сухой паек, попили из своих фляжек. Взводные дозоры — в охранении отдыхающих. Потом — отбой на сорок минут.

Провели еще два выравнивания цепи.

Вскоре от дозора второго взвода поступил сигнал «внимание, опасность». Цепи остановились. Бодров с Федором, прикрываясь кустами, вышли к дозору. Впереди открылась небольшая лощина. Под деревом еле заметной струйкой дыма обозначился костер. Вокруг разбросана одежда, винтовки, поломанные ящики.

— Смотри, балаган, — указал Федор на шалаш из жердей и елового лапника. Видна была за деревьями лишь часть сооружения. Переместившись поближе, Сергей увидел поразившую его картину: прямо на земле перед шалашом спали мертвецки пьяные шесть человек.

Охватив полукольцом лощину, взвод Бодрова, стараясь не нарушить тишины, стал медленно приближаться. Подошли. Пьяные бандиты даже не проснулись. Еще двое таких же спали в шалаше.

— Командир, разреши жигануть хворостиной, сразу вскочат, — предложил земляк Васильев.

— Давай!

Сгрудившись в кучу, неизвестные не сделали даже попытки сопротивляться. Они представляли жалкое зрелище. Обросшие, грязные, с красными вытянутыми лицами, непослушными ногами, стояли перед бойцами «борцы за свободу», как они себя называли. Это та самая банда, латвийские «айзсарги», которые сумели уйти от преследования. Оказывается, у них была выставлена охрана, но, увидев поисковую цепь, она разбежалась.

Как выяснилось позже, бандиты тогда расстреляли бойцов, а вместе с ними и задержанных граждан, чтобы потом предъявить трупы тех и других местным жителям в качестве доказательств зверств, творимых красноармейцами. Провокация.

VI

В воскресенье Вадим Бодров с разнокалиберной ватагой пацанов пошли купаться на Казенный пруд. На небесах ни единого облачка, тепло, солнечно. Водоем находится в километре от окраины Батурино. Пруд большой, шириной не менее ста метров и три-четыре километра в длину, с несколькими рожками, как называют его ответвления, и даже с двумя небольшими островками. Вода здесь чистая, сверху теплая, а если нырнуть, можно почувствовать холодные родники. По берегам Казенного не растут чакан, куга, камыш. Пруд голый, не обжитой, глубокий. Рыбу здесь ловили. На удочку попадались чаще пескари, а приволочку когда тянули, вылавливали десятки килограммов карасей, линя, плотвы. Водились здесь в большом количестве раки. Вадим иногда тоже ходил порыбачить. Но ему постоянно не везло. Если соседи на удочку ловили их десятками, ему попадались на крючок единицы. Редко когда мать могла нажарить полную сковородку.

Ребята купались, загорали, соревновались в плавании, играли в чехарду. Ближе к обеду набрали кучу прошлогоднего бурьяна, сухих коровьих лепешек, развели костер и стали ловить раков. Обрывчик под водой у берега не больше полуметра, а рачьих норок много. Каждый неробкий пацан мог сунуть в норку руку, и улов в кулаке. Сразу же из воды рак летит в костер. Как только он приобретет бурую окраску, обед готов. Мальчишек много, добыча разных размеров, чей где — не разберешь, но надо не проглядеть. Поэтому рак не всегда успевает сильно изменить цвет. В веселом гомоне, с шутками да прибаутками, с отбиранием друг у друга не успевших побуреть раков проходил обед.

Веселой гурьбой возвращались по домам.

…Отец лежит на кровати, мать сидит на стуле возле него, Лида за столом, вся в слезах.

— Что случилось? — спросил Вадим с тревогой.

— Война. — Мать с трудом выговорила страшное слово.

— Какая война, с кем?

— Опять немцы, черт бы их всех побрал.

— Так ведь договор…

— Многие уже получили повестки в военкомат, но отцу пока не принесли. — Мать громко всхлипнула.

Наутро столпотворение около военкомата. Справа и слева от крыльца, вдоль дощатого забора прямо на земле, разложив на рушниках домашние припасы, расставив рюмки и водку, сидят семьями мобилизованные. Прибывают и прибывают все новые группы людей из хуторов. Дети льнут к отцам, жены и родители в слезах. Подходят друг к другу родные и знакомые, пьют за благополучное возвращение, мужчины стараются сдерживать слезы. Кто-то попытался заиграть песню.

Последний нонешний денечек…

Но она на полуслове оборвалась.

Вместе с уезжающими толпа медленно движется к вокзалу. Печальная процессия. Эшелон должен подойти вотвот, а люди не торопятся. Работники военкомата уговаривают, просят: «Товарищи, побыстрее, пожалуйста».

Да кто их слушает.

На вокзале сплошной гомон, наказы, прощальные слова.

— Господи милостивый…

— Война, мать ее-перемать…

— Ой, батюшки-свет…

Вечером приехал дед Дмитрий, пришел Иван Дмитриевич, оговорили, как жить семьям, если отца и дядю заберут в армию.

После ужина Лида позвала Вадима на крыльцо: «Дело есть». И рассказала, что к Зине каждый вечер ходит учитель математики, Иван Степанович, готовит ее для поступления в институт. Занимаются делом они мало, а вот провожает она его долго, мать никак не дозовется.