По дороге к нашей любви (ЛП) - Саманта Янг

Запах ужина, проникающий в комнату с кухни, привел к повышенной выработке слюны у меня во рту. После трехдневного отказа от противопоказанной мне еды и изнурительных тренировок пилатесом по курсу на DVD, я была более чем готова перекусить сытным воскресным жарким Элоди Николс.

- Клянусь Богом, я скоро отгрызу себе весь палец, - пробормотала я, разглядывая руку.

- Чего? - рассеянно переспросила Элли, рассматривая фотографии цветочных композиций, которые отобрали для своей свадьбы Брэден и Джосс.

Букеты были выбраны месяцы назад так же, как и все остальное. После провального старта Элли в качестве свадебного куратора (не потому, что она не справилась, а потому, что у них с Джосс разные вкусы), Брэден взял на себя всю организацию, периодически советуясь с Джосс.

- Зачем ты рассматриваешь эти фотографии? Опять?

- Я бы пошла с розами.

- Ну, а я пойду с лилиями, - вмешалась Джосс, выкрикнув с другого конца комнаты, где сидела на подлокотнике кресла рядом с Брэденом. Тот о чем-то разговаривал с Адамом.

Кларк сидел в кресле у телевизора и умудрялся проверять письменные работы, несмотря на нашу болтовню. Его сын, Деклан, двенадцатилетний парень, помешанный на компьютерных играх, разместился на полу с Коулом, они играли в «Нинтендо», а Мик и Кэм сидели на другом конце дивана, где, развалившись, сидели я и Элли. Джо скрылась наверху в комнате с шестнадцатилетней сводной сестренкой Элли - Ханной. Они действительно были близки и частенько закрывались в комнате Ханны, чтобы успеть поболтать до ужина.

Элли улыбнулась Джосс:

- Все равно они очень красивые. На своей свадьбе я пойду с ними.

- Адам, а тебе нравятся розы? - спросила Джосс, злорадно ухмыляясь Элли.

Адам непонимающе моргнул, прерывая беседу с Брэденом.

- Прости, что?

- Розы. На вашей свадьбе. Элли их хочет.

- Элли может выбирать все, что пожелает.

Взглянув на него в некотором замешательстве, Джосс переспросила:

- Ты не имеешь права голоса?

Адам нахмурился:

- Неа. Я имею лишь обязанность - прийти и сказать «я согласен».

Джосс состроила гримасу Брэдену, который выглядел так, будто едва сдерживал смех.

- Как Адам получил обязанность, о которой мечтала я?

Рот Брэдена дернулся.

- Ты могла ее получить. Я предлагал сделать все самому.

- Но... - Джосс перевела взгляд на Адама, потом на Элли, - тогда ты определенно манипулировал моей эмоциональной нестабильностью. Элли не использовала этот прием с Адамом.

Теперь Брэден рассмеялся во весь голос.

- Какое манипулирование? Уверен, я сказал тогда что-то типа «Что ж, тогда я сам буду организовывать свадьбу». Ни больше, ни меньше. Это ты, кто сразу превратился в слащавую девицу и, полная признательности, решила мне помочь.

Джосс вопросительно выгнула брови.

- Слащавую?

- О. О, - буркнула себе под нос Элли.

Я ухмыльнулась и проказливо подлила масла в огонь:

- Джосс, иногда ты действительно бываешь слегка слащавой. Стараешься скрыть, но иногда это проскальзывает.

- Ну и ну, - пробормотала Элли. - Глупенькая Оливия.

Я, улыбаясь, пожала плечами, ожидая реакции Джосс, которая почти всегда гарантированно смешная.

Но вместо этого Джосс просто уставилась на меня, словно не в силах придумать ответ. Наконец она откинулась назад на руку Брэдена, которая тут же обняла ее за талию.

- Я не бываю слащавой, - пробубнила она, - Я бываю нежной. Это разные вещи.

- Нежной? - Адам в недоумении поднял брови.

После его вопроса, она уже выглядела оскорбленной.

- Я могу быть нежной. Брэден, подтверди.

Ее жених улыбнулся, и когда Брэден склонил голову и с любовью поцеловал Джосс в плечо, у меня снова больно кольнуло в груди. Боже, я хотела такие же отношения.

Джосс взглянула на него через плечо:

- Это твое подтверждение?

Брэден тихо рассмеялся и многозначно посмотрел на Адама:

- У Джоселин особый вид нежности.

Он сказал это с определенным намеком, и Джосс, закатив глаза, встала.

- Сейчас ты просто раздражаешь.

Она одарила нас негодующим взглядом и повторила:

- Я могу быть нежной.

- Я верю тебе, - поддержала ее я, стараясь не рассмеяться.

Адам ловко вернулся к прежней беседе с Брэденом, а Джосс притворилась, что игнорирует их, демонстративно вынув телефон, чтобы проверить почту.

Я толкнула локтем Элли:

- Слушай, как думаешь, о чем наверху болтают Ханна с Джо?

Элли перевела взгляд на потолок и фыркнула.

- В последнее время Ханна тихая, подозреваю это из-за мальчика. Она такая красавица, очень веселая, и до сих пор не ходила на свидание? - Элс недоверчиво посмотрела на меня. - По-моему это вранье. Думаю Ханна скрывает от нас роман.

- Должно быть, ты умираешь от желания убедиться в этом.

- Ммм... Да-а-а, это убивает меня.

- Ужин! - крикнула Элоди из кухни, отчего мы все подскочили, будто не ели уже несколько дней.

Мы вломились в столовую, наполненную аппетитными ароматами. Всего лишь три месяца назад, Элоди с Кларком купили стол побольше, потому что с появлением в их жизни Джосс, количество приглашенных на воскресный ужин увеличилось.

- На работе все хорошо? - спросил меня папа, как только мы сели рядом.

- Ухумн, - рассеяно промычала я, подвигая к себе миску с картофельным пюре, будто оно было сделано из золота.

Папа фыркнул:

- У тебя слюна потекла из уголков губ.

- Нет, не потекла.

Радостно положив себе порцию пюре, я передала миску папе и сразу же потянулась за мясной подливкой.

- А почему у тебя такие выпученные голодные глаза? Ты что, перестала есть?

- Сижу на дурацкой диете, - призналась я.

Я почувствовала как папа сразу напрягся.

- На черта?

- Чтобы помучить себя. Я - настоящий мазохист.

- Лив, ты знаешь, как мне не нравятся подобные причуды. Ты в прекрасной форме.

О, нет. Своим признанием я только что пробудила знаменитую отцовскую нотацию о правильном питании. Когда я училась в колледже, папа постоянно приезжал в общежитие с огромными пакетами, набитыми едой, которую уже некуда было класть.

- Пап, у меня дома полный холодильник. Даже не думай об этом.

- Хмм, посмотрим.

Я попробовала сливочное пюре и, закрыв глаза от сладостного облегчения, отозвалась:

- Так хорошо, что мне уже все - все равно.

Только произнесла я это с набитым ртом, так что получилось скорее что-то вроде «Му муу, у ммг ммм ммм»

- Мик, а Ди пойдет с тобой на свадьбу? - спросила Элоди с противоположной стороны стола. - Когда в прошлый раз мы говорили об этом, ты сказал, что она не знает точно.