Выжить вопреки - Михаил Садов

- Похоже, Солена, понесла значительные потери за то время.

- Да, очень значительные, но не для Ордена в целом.

- Ну, это не наши проблемы. Что они делали после того как вернулись?

- Вскоре Серж выздоровел и Форест распустил отряд. После этого они направились в Аркториум.

- Удалось найти хоть кого-то из этого отряда?

- Нет, они как сквозь землю провалились. И Орден тоже никого не нашёл.

- Ясно.

- Почти до самого Аркториума ничего знаменательного не происходило.

- Почему почти?

- Дело в том, что в одном из замков Ордена, который был поблизости, когда они останавливались на ночь, смогли сбежать двое еретиков. Причём им кто-то помог.

- Хм, интересно, зачем ему это понадобилось? Ладно, продолжай.

- В Аркториуме, Кондобар поселил его и Фореста в своей башне. К сожалению, мне не удалось выяснить с чего вдруг такие почести Сержу и почему, так же неожиданно Форест получил ступень мага. Через какое-то время стало происходить вообще непонятные дела. Сначала куда-то пропал Форест, а потом погиб помощник Кондобара.

- Это, то нашумевшее дело об убийстве архимага?

- Да, оно самое. После этого помощником магистра стал Серж.

- Серж? - Фронталий удивлённо посмотрел на архимага.

- Да, я тоже удивился, когда узнал об этом.

- Фаргот! - магистр ударил кулаком по столу. - Что же там произошло?

- Никак не могу знать.

- Продолжай.

- В общем - это не единственные странности. После этого Серж стал повсюду быть с магистром. Многие приёмы проходили в его присутствие. А сам же Магистр перестал покидать свою башню. Более того, отправил подальше своего казначея. И ещё страннее то, что к нему перестали наведываться девушки. Вы же знаете - они всегда были его слабостью.

- Ещё бы не знал. В общем, как я понял эта история подходит к концу?

- Да. Дальше вы и сами знаете, как развивались события.

- Ясно. А как же сейчас обстоят дела у Солены?

- Она недавно вернулась из погони. Потеряла почти весь отряд и никого не поймала. Беглецы смогли её обмануть.

- Как?

- Они разделились на два отряда и в одном из них, кто-то притворился магистром. Она погналась за ним, но нашла только амулет скрывающий ауру.

- Хитро, - он улыбнулся. - Это уже больше похоже на Кондобара. Но что его побудило действовать так открыто? Не понимаю. Что же он смог похитить из Цитадели, что пришлось пойти на столкновение с Орденом? И куда же делось Зерно Зла? Одни только загадки.

Магистр откинулся на спинку кресла и задумчивым взглядом стал смотреть в потолок. Паэбло же тихо встал и покинул кабинет. В такие моменты Фронталий уходил в свои мысли и ему лучше не мешать. Архимаг только одно не сказал ему, так как тот и так об этом знал. После этой неудачи Солена объявила священный поход по избавлению мира от источника зла. Сейчас на восточной границе начали накапливаться теперь не только войска Ордена, но и Имперские легионы, которые выделил ей Совет Магистров. Так же вёлся набор добровольцев и рекрутов. Похоже, она наконец-то всерьёз решила заняться Пограничьем. Но поскольку теперь не имела Зерно Зла, то сил только одного Ордена могло не хватить и ей пришлось привлечь регулярные войска.

- Стреляй! - крикнул Манве и я отпустил тетиву. Стрела сорвалась с неё и устремилась к зверю, который вовсю нёсся в мою сторону. Она в мгновение преодолело разделявшее нас пространство, и вошла ему прямо в открытую пасть. Зверь взвизгнул и повалился на землю.

Я дрожащими руками опустил лук и уставился на мёртвую тушу. То была настоящая гора мяса и брони. Мои мечи оставляли на его шкуре только лишь небольшие вмятины. Так что единственный способ справиться с ним - это пустить стрелу ему в пасть. А для этого надо было подобраться очень близко.

Больше всего этот зверь был похож на большую кошку. Но это только лишь своими очертаниями. Всё его тело покрывала очень прочная костяная броня, которая, как оказалось, была не по зубам даже моим мечам. Я это уже успел проверить. Основным же его оружием являлись когти и клыкастая пасть. Но кроме этого у него имелась поразительная грация для такой массивной туши. В общем, достаточно опасный противник.

Мы случайно наткнулись на него и если бы не моя реакция и скорость, то всё могло кончиться плачевно.

- Молодец, - ко мне подошёл Манве и похлопал по плечу. - Жаль, что с него не снять эту шкуру. Для этого нужна мастерская. Знатные бы доспехи получились.

После этого он закашлял. Я тут же забыл о своём испуге и помог ему сесть на землю. Охотник выглядел совсем плохо. Та тварь до сих пор преследовала нас и после такой гонки мы оба были изнурёнными. Но яд в крови Манве всё больше убивал его.

- Похоже мой конец уже близок, - сказал он после того как прокашлялся. - Вот что, дальше тебе придётся идти одному. Я догадываюсь, что ты как-то можешь выбраться из этого места один. Я прав?

- Да, у меня есть способ.

- Я благодарен тебе, что ты остался со мной и не покинул меня. Один бы я не добрался и досюда. Но теперь тебе надо выбираться одному, так что воспользуйся этим способом.

- Я не могу. Если я так поступлю, то меня быстро найдёт тот, от кого я скрываюсь. А я ещё не готов противостоять ему.

- Ясно. Жаль. Тогда тебе придётся выбираться на своих двоих. Возьми мою еду и большую часть стрел, - я не стал отказываться и принял от него его вещи. - Я останусь тут и попробую ещё раз на шкуре этой твари свои стрелы. А ты иди ещё день на юг, а потом начинай заворачивать на запад. И помни о моём брате. Он тебе поможет.

- Спасибо тебе за всё, - я поблагодарил его и встал. Тяжело оставлять друзей на верную смерть, но другого выхода нет. Так что лучше закончить прощание как можно быстрее, чтобы горечь утраты была не столь горькой. - Прощай Охотник и удачной тебе охоты.

- Прощай. И удачной тебе охоты.

Я направился быстрым шагом вглубь леса, не оглядываясь назад. А потом побежал.

Бежал я недолго, так как сил и без этого было не очень много. Всё-таки столько дней уже приходится убегать, а тварь всё не отстаёт. После того дня, когда мы ненароком вывели её на ожившее дерево, пошли уже вторые сутки. Всё это время нас только чудо отводило большие скопления тварей. Но всё чаще стали встречаться аномалии. И их разнообразие порой поражало. Манве успел рассказать всё, что знал сам про Пограничье, но, однако и он не заходил так далеко на юг. Вообще, как я понял, Охотники промышляли на самой границе и на территории Империи. В Пограничье же предпочитали лишний раз не соваться.

Неожиданно в той стороне, где остался мой друг, раздался крик и так же неожиданно прервался. Я встал, как вкопанный в не силах продолжить свой путь. Если бы мы не наткнулись на того монстра, что преследует нас. И если бы не та мелкая тварь и её яд. То возможно Манве был бы сейчас жив. Ох, как же ещё много этих "если". И кто же виноват, что он мёртв, а я угодил в такую переделку? Где искать виноватых? И есть ли они - эти виноватые? Да уж, до чего же человек привык везде искать тех, кто повинен в том, в чём сам повинен. Я мог бы сразить с этим монстром на равных. Так нет же, вместо этого продолжаю бежать от него. И всё из-за страха перед тем, что Фаргот найдёт меня. Я же не готов к битве с ним. Даже если он просто пошлёт своих слуг, а не сам явится.