Власть силы-1 - Виталий Зыков

Наверх он поднимался почти бегом, плюнув на королевское достоинство. Телохранители не отставали, успевая на ходу обмениваться какими-то знаками и проверять вшитые в одежду и броню артефакты. Нолд есть Нолд, к встрече с его представителями люди Кайфата готовились со всем тщанием.

Интересно, как этот Паффер узнал про их местоположение? Люди Щепки… тьфу, Чиро… проморгали слежку или, что гораздо хуже, любителя брать деньги сразу у двоих хозяев? Второй промах за один день, что-то многовато! А с другой стороны… какого мархуза посол-то так подставляется? Едва ли не в открытую говорит, что в королевстве К'ирсана не все так гладко, как может показаться. За три года он неплохо узнал посла, и уж чем-чем, а глупостью тот не страдал. Быть может не блистал магическими знаниями и личной Силой, и не был хитроумным интриганом — иначе с чего бы оказался в такой глуши, как Западный Кайен — но голова у него варила.

Или все дело в тех отношениях, что сложились у него с К'ирсаном? После памятной битвы во дворце Мишико посол явно благоволил к новому государю. Особенно после того, как личная приязнь стала подкрепляться разного рода подарками. Упаси Юрга, никакого криминала! Все в рамках закона. На годовщину установления дипломатических отношений между Западным Кайеном и островной республикой — полотно работы неизвестного Кайфату художника из дворцовой коллекции, на день рождения посла — коллекция золотых украшений, на праздник середины зимы — раритетное издание стихов древнего рифмоплета. И никаких тебе кулуарных переговоров, дополнительных условий и просьб — просто король показывает свое уважение представителю самой могучей страны мира. Ну а если господин маг иногда просит предоставить ему некоторую сумму наличности, так то ведь не взятка, а обычная ссуда. Бессрочная…

Неужели казавшиеся бесплодными усилия дали всходы?

Едва К'ирсан оказался на поверхности, как практически сразу увидел Луганза в окружении нескольких охранников, которые по повадкам ну никак не походили на Наказующих, и троицы слабеньких магов, увешанных амулетами с ног до головы. Сам посол стоял со скучающей миной на лице и лишь глаза выдавали его крайнюю заинтересованность происходящим.

— Господин посол, какая встреча, — сказал Кайфат с максимально возможным радушием. Актер из него еще тот, но идеальная игра и не требовалась. Главное, соблюсти приличия и протокол встреч. — Уж кого-кого, а вас встретить в этой дыре я точно не ожидал.

— Кто бы говорил, Ваше величество. Разве можно себе представить, чтобы король хотя бы того же Гарташа бросил дворец, придворных, и лично принялся гоняться за всяким отребьем? — ответил посол с широченной улыбкой. — Это ж ведь уму непостижимо. И ладно бы в где-нибудь в столице, но здесь…

Как верно подмечено. Только Кайфат еще бы добавил, что если уж зашла речь о правителе Гарташа, то трудно представить, чтобы господин Луганз вот точно так же заявился к нему без приглашения и потребовал объяснений. Будь он хоть трижды посол Нолда. Ну да не в положении К'ирсана играть в оскорбленную гордость.

— Кто-то тискает фрейлин по углам, кто-то участвует в скачках, кто-то седмицами пропадает на охоте, а я вот предпочитаю бороться со всякой поганью, — сообщил он ровным тоном.

Посол понимающе покивал.

— О, поверьте, Нолд всячески приветствует эту вашу борьбу, — выдал Луганз, потирая ладони, и с намеком добавил: — Однако, еще больше нам нравится, когда есть зримые подтверждения ваших битв. Бумаги, алхимические препараты, артефакты и астральные слепки с мест проведения ритуалов… Все то, чем вы столь бескорыстно делились с нами все эти годы, громя ковены демонопоклонников в окрестностях столицы. — Сказал и разом стал похож на какого-нибудь пройдоху-лавочника.

Из темноты неожиданно вынырнул Руал, задержавшийся в подвале, стрелой взлетел на плечо двуногого друга и ткнулся мокрым носом в щеку. В голове моментально возникла картинка, как «шипы» вытаскивают тело измененного культиста через окошко с другой стороны дома. Бойцов сопровождал Канд, прикрывая их слабеньким отводом глаз.

Ну вот и отлично!

— Что ж, сейчас у вас есть возможность лично собрать все потребные материалы! — сказал К'ирсан, не отрывая взгляда от лица посла.

Представитель Нолда понимающе ухмыльнулся и бросил короткий приказ скучающим подчиненным. Те моментально встрепенулись и, гремя инструментами, один за другим скрылись в подвале. Вслед за магами отправились и охранники, оставив посла наедине с королем.

— К чему такая спешка? Разве я когда-нибудь обманывал вас? — мягко поинтересовался К'ирсан. — Подождали бы пару дней и получили бы все самое интересное на золотом блюде.

— Ну, обман слишком громкое слово, Ваше величество. Я бы употреблял такие термины, как «утаивал», «скрывал», «недоговаривал». Ничего страшного, вряд ли вам в руки попадалось что-то по-настоящему серьезное, но… — доброжелательно ответил посол, — но звезды так сложились, что теперь мне нужно все, — сказал Паффер, особо выделив «мне».

Больше объяснений не потребовалось.

— Отзывают в метрополию? — в лоб спросил К'ирсан.

Представитель Нолда развел руками.

— Представляете, да. Такой вот неожиданный поворот, — сказал он не без самодовольства.

К'ирсан понимающе ухмыльнулся. Он бы тоже на месте Паффера радовался. Вместо тоскливого прозябания на периферии «цивилизованного» мира получить счастливый билет на продолжение карьеры дома дорогого стоит.

Что ж, странная поспешность посла теперь ясна и понятна.

— И вы желаете вернуться на Родину не с пустыми руками? — уточнил он.

— Как всегда зрите в корень, Ваше величество, — заулыбался Паффер. — Так что вы уж не обессудьте…

— О, да какие обиды. Смею надеяться, за прошедшие годы мы стали с вами настоящими друзьями. Скажи вы все мне заранее, и я бы лично прислал вам приглашение на это… мероприятие, — сообщил К'ирсан со всей возможной учтивостью. — А заодно подготовил бы соответствующий случаю подарок. Особенный подарок.

При словах о подарке глазки Паффера масляно заблестели, и Кайфат торопливо отвел взгляд. Не нужно нолдскому магу видеть отражение истинных чувств, что он вызывал в душе у короля Западного Кайена. Совсем не нужно. Политик не судит и не оценивает людские слабости, он с ними работает.

— Ваше величество, не стоит уделять внимание такой мелочи…

— Я все же настаиваю. Расскажите как с вами связаться, и я с радостью исправлю свою невольную оплошность, — сказал К'ирсан. — Да и вообще, разве можно столь резко обрывать ту нить взаимопонимания, что возникла между нами?