Влюбленные беглецы - Джуди Кристенберри

Джулия знала, что огорчила Ника; ей было жаль, что пришлось сделать это, но благоразумие подсказывало: ей нужно держаться подальше от него.

Время, которое она провела со своими соседями в десятом ряду, позволило ей передохнуть от Ника. И его диктаторского поведения.

Когда самолет приземлился в Лас-Вегасе, Джулия пошла по проходу вслед за попутчиками, раздумывая, умно ли она поступила, отказавшись от предложения Ника. Что, если он уехал, не дождавшись ее? Как она узнает, где искать мать?

С чувством облегчения Джулия увидела Ника.

— Спасибо, что подождали меня, Ник, — сказала она, с надеждой заглядывая ему в лицо.

— Не уверен, что мне следовало делать это, учитывая, как вы вели себя в самолете, — буркнул он.

— Я же говорила, что всегда сама плачу за себя. Разве вы забыли?

— Черт подери, Джулия, я использовал разницу в цене билетов, а не деньги.

— Забудем об этом. Что мы будем делать теперь?

— Мы… — У Ника зазвонил телефон. — Что? Спасибо, Пэт.

— Что он сказал? — спросила Джулия.

— Он послал за нами лимузин.

— А-а-а.

— Нет, вы не поняли. За нами приедет лимузин, которым воспользовался отец.

— Где он? — спросила Джулия, когда они вышли из здания аэропорта.

— Водитель должен держать табличку с моим именем, — сказал Ник, оглядывая группу шоферов. Некоторые из них держали таблички, другие предлагали свои услуги всем желающим.

— Вот он, — тихо заметила Джулия.

Ник проследил за ее взглядом и увидел плотного низкорослого мужчину, который держал табличку с фамилией Ника в высоко поднятой руке.

— Прекрасно, пойдемте, — сказал Ник, взяв ее под руку и чувствуя облегчение, что она снова рядом. Наверное, потому, что он несет за нее ответственность. Сама Джулия здесь ни при чем. Просто он очень ответственный человек.

Он не смог убедить даже себя.

— Я Рэмплинг, — представился он шоферу.

— Очень приятно, мистер Рэмплинг. Ваш человек, мистер Браунинг, сказал, что вы хотите воспользоваться моей машиной.

Интересно, подумал Ник, как отец нанял этого человека?

— Да. Мы хотим, чтобы вы отвезли нас в то место, куда три дня назад доставили моего отца.

Шофер шутливо хлопнул себя по лбу.

— Ну конечно! Вот почему ваше имя показалось мне знакомым. Яблоко от яблони…. Ну и красотку вы себе заполучили!

— Вы отвезете нас туда? — спросил Ник, не обращая внимания на веселое замечание.

— О чем речь! Сию же минуту! Добро пожаловать в лимузин влюбленных! — пропел шофер.

Ник поежился, с трудом вынося неуместную фамильярность, и жестом предложил Джулии сесть в машину. Когда он наклонил голову, чтобы последовать за ней, ему послышался тихий смешок. Удивленно посмотрев на Джулию, он увидел, что она прикрыла рот рукой. Ее глаза весело блестели.

— Что? — прошептал Ник.

— Ну и шутник! Мама, наверное, была потрясена таким сюрпризом, — понизив голос, объяснила она.

Ник с удовольствием обнял ее, чтобы расслышать тихий шепот.

Как только лимузин тронулся с места, зазвучал голос Элвиса Пресли, прославляющего Лас-Вегас. Не успел Ник оправиться от удивления и потребовать тишины, как Элвис разразился песней «Люби меня нежно».

Он бросил взгляд на Джулию. Она молча хихикала, и Ник неохотно улыбнулся. Ей явно нравится это. Неужели отец и ее мать тоже наслаждались этими песнопениями?

Внезапно Ник подумал, что давно не слышал смеха отца. Странная мысль!

— Вы уверены, что он помнит, куда отвез наших родителей? — прошептала Джулия.

— Надеюсь. Скоро мы это узнаем.

Она снова тихо хихикнула, и он, не удержавшись, прижал ее к себе.

Когда лимузин остановился, шофер открыл дверь со стороны Ника.

— Прибыли, голубки! Перед вами новая церковь Любви!

— Сюда вы привезли отца и его спутницу? — на всякий случай спросил Ник.

— Да, сэр! — громовым голосом подтвердил шофер. — И невесте, залившейся стыдливым румянцем, это понравилось!

Ник подумал, что даже судовой ревун не мог бы издать более трубный звук.

Джулия ослепительно улыбнулась шоферу и прошептала Нику:

— По крайней мере, он не объявил наши имена.

— Вот именно, — согласился Ник и протянул шоферу стодолларовую купюру. — Как договаривались.

В мгновенье ока деньги исчезли в кармане водителя. Толстяк, не мешкая, вскочил в лимузин и был таков.

— Но разве он больше не понадобится нам? Как мы потом доберемся, куда нужно?

— Возьмем такси, в котором нас не будут услаждать музыкой Элвиса, — сказал Ник.

Джулия хихикнула.

Взяв сумки, Ник пропустил ее вперед, и они вошли в церковь Любви.

Джулии было трудно представить, что здесь ее мать вышла замуж. Тридцать четыре года назад родители поженились в небольшой церкви в своем родном городе Уитни. Свадьба была вполне традиционная.

Но в церкви Любви все было по-другому.

Симпатичная седая женщина с улыбкой приветствовала их.

— Добро пожаловать, мои дорогие. Вы выбрали прекрасный день для свадьбы. Поставьте сумки вот сюда. Возьмете их после бракосочетания.

Прежде чем они успели объяснить причину своего прихода, женщина повернулась и вышла в боковую дверь.

— Куда она пошла? — удивилась Джулия.

Ник пожал плечами.

Вскоре женщина появилась с букетом искусственных цветов и с фатой. Сунув Джулии цветы, она попыталась водрузить на нее фату. Джулия попыталась увернуться, но фата все-таки оказалась на ее голове.

— Видели вы когда-нибудь такую миленькую невесту? — проворковала женщина.

— Не видел, — буркнул Ник. — Мы здесь не для того, чтобы пожениться.

— Тогда зачем вы пришли в церковь Любви? — удивилась служащая.

— Нам нужно знать, поженились ли здесь Эйб Рэмплинг и некая Луи Чане три дня назад.

Приветливость моментально исчезла. Джулии показалось, что в глазах женщины вспыхнул злобный корыстолюбивый огонек.

— У нас не справочное бюро. Мы лишь сочетаем браком желающих.

— Сколько вы берете за совершение обряда? — спросил Ник, не желая попусту тратить время.

— Семьдесят пять долларов.

— Прекрасно. — Он достал из бумажника деньги. — Вот сотня. Мне нужна информация. Если я получу ее, деньги ваши, — сказал он, держа банкнот так, чтобы она не смогла выхватить его.

— Откуда мне знать, что, получив ее, вы заплатите?

— Ниоткуда. — Ник помолчал и протянул деньги Джулии. — Получите у нее, если сведения удовлетворят нас. Надеюсь, ей вы доверяете больше, чем мне. — Прежде чем Джулия успела возразить, он спросил:

— Ну, как? Согласны?

— Да. Билли, принеси регистрационный журнал! крикнула женщина.

Открылась другая дверь, и вошел улыбающийся мужчина в черном сюртуке, из-под которого выглядывал белый воротничок. Посмотрев на жену, он спросил: