Основной инстинкт - Стефани Винтер

— Господи, это ужасно! — посочувствовала Сильвия.

— Я еще не сказала вам, что сегодня мы встречаемся у него дома.

— Что? — воскликнули все трое.

— Он объяснил это тем, что домашняя обстановка способствует лучшему оформлению мыслей, — чуть ли не процитировала она Чейза.

— А он, кстати, прав, — сказала вдруг Кристи. — Я читала, что чем непринужденнее обстановка, тем лучше идет процесс работы.

— Непринужденнее!.. — передразнила ее Лора. — Процесс-то идет, вот только работы ли…

— Тем более если вы окажетесь там только вдвоем, — подтвердила Сильвия.

— Нет, там будет еще пара его коллег.

— А, ну тогда нечего волноваться! — протянула Рози. — И мистер Селинджер не станет возражать, когда ты сообщишь ему, что собираешься к Чейзу домой.

— Я так поняла, что ты не сказала отцу, что он — это Анджело? — поинтересовалась Сильвия.

— Нет, конечно. Он так восхищен Чейзом, что я не решилась на подобное откровение. Но в то же время я не могу ему врать, не могу! Не знаю, что и делать…

Сильвия откинулась на спинку сиденья.

— Думаю, тебе лучше сказать ему всю правду. Может, он поможет тебе найти верное решение. Не исключено, что вы вместе придумаете, как отомстить негодяю за его шуточки.

— Мне тоже кажется, что ты должна открыться, — согласилась с подругой Кристи. — Люди ведь лгут не всегда из-за того, что они подонки. Вероятно, у него была своя причина. Стоило бы во всем разобраться, а не рубить сгоряча.

— Да вы что, все с ума посходили? — воскликнула Сильвия. — Этот парень ведь прожженный лгун! Он заслуживает публичной казни!

— Дамы, желаете что-нибудь заказать? — спросила подошедшая официантка.

Все заказали себе кучу еды, которую тщательно выбрали в процессе изучения меню. Лора попросила принести то, что первое увидела в списке блюд.

Девушка ощутила, насколько легче ей стало, после того как она излила душу самым близким подругам. Теперь мисс Селинджер — будущий президент компании, всерьез задумалась над тем, что, пожалуй, стоит рассказать отцу все честно и открыто, выставив при этом Чейза в таком свете, чтобы самовлюбленный наглец упал в его глазах.

— Хорошо, я сделаю это.

— Что? — Три женские головки стремительно повернулись к ней.

— Все расскажу отцу. Объясню, что Чейз — придурок, которому нельзя доверять. — Она подняла бокал с водой, ощущая, как к ней постепенно возвращается столь необходимый контроль над собственными эмоциями. — Победа будет за мной!

— Значит, у тебя сегодня очень важное свидание, — заключил Дэн, наколов огромный кусок курицы, которую купил специально для того, чтобы поесть у Чейза дома.

Тот взглянул в свою нетронутую тарелку. Не ощущая особого чувства голода, Чейз отодвинул еду и взял ознакомительную папку с документами компании Селинджеров, которую принес с собой.

— Дэн, пойми, это не свидание. Лора придет сюда как клиент. Здесь будут Карла и Джон, мы займемся обычным планированием. Поэтому — это работа, всего лишь работа, понимаешь? Я хотел произвести на Лору впечатление, и мне это удалось, но не в том смысле, в каком подумал ты.

— Ты точно не взволнован?

— Нет.

Дэн указал на дрожащую коленку Чейза:

— А это что?

Чейз расслабил ногу.

— У меня всегда бывает так перед важной деловой встречей с работниками. — Чейз потер глаза, переворачивая очередную страницу в папке. — Ну ладно, признаюсь, что эта женщина — не совсем обычный клиент. Но я волнуюсь не из-за ее прихода, а боюсь, как бы что-нибудь не испортить. Волнуюсь, потому что хочу, чтобы все прошло на высшем уровне. Я давно рассчитывал стать партнером их компании, и теперь, когда дела пошли в гору, стараюсь, чтобы ничего не сорвалось.

Чейз перевернул следующую страницу. Ему показалось, что говорил он достаточно откровенно. Действительно, то, что выгодный контракт с компанией Селинджера был почти что у него в кармане, доставляло ему приятное ощущение достигнутой цели. Чейз не мог не признаться себе и в том, что больше не собирался мстить надменной и высокомерной Лоре. И не только потому, что теперь, когда ситуация так чудесно складывалась в его пользу, подобные планы могли разрушить все, к чему он шел так долго. А еще и из-за того, что эта девушка за столь короткий срок умудрилась проникнуть в его душу. Но он не хотел смешивать бизнес и любовь.

Признавшись себе, что Лора, несомненно, привлекала его, Дункан надеялся, что это скоро отойдет в прошлое. Он был уверен, что те чувства, которые возникли у него к этой девушке еще с момента их встречи на пляже, скоро примут более управляемую форму. Тогда все будет, как нельзя лучше.

Великие события начнут происходить сегодня, когда все они, вместе с Карлой и Джоном, займутся делом, погружаясь в обсуждение планов на ближайшее будущее. И Чейз увидит в Лоре просто компаньона, просто партнера по бизнесу. Тот факт, что она еще и очаровательная женщина, отойдет на второй план.

— Чейз?

Тот закрыл папку и безучастно произнес:

— Что?

— Тебе знакомо слово «отказ»?

— Послушай, Дэн, я знаю, ты уверен, что мы с мисс Селинджер связаны чем-то большим, но поверь мне, это не так. Я не смогу даже просто дружить с ней до тех пор, пока она не перестанет делить людей на «своих и всех остальных». А прекратить это скоро она не сможет, тем более, учитывая ее происхождение и среду общения. Я не могу даже уважать того, кто ценит деньги больше, чем людей. — Чейз многозначительно посмотрел на часы. — Извини, я должен подготовиться.

— Ладно, убираюсь отсюда. — Дэн собрал остатки китайской еды обратно в пластиковый пакет. — Но помяни мое слово: стоит вам только остаться тет-а-тет за разговорами о брюссельской капусте и ананасах, как все произойдет так, как я предсказывал. Очень сексуальный плод, этот ананас.

— Ладно, знаток плодоовощной продукции, там посмотрим. Хотя я уже объяснил тебе, что к нам присоединятся еще двое. И эти мои коллеги занимались планированием уже тысячу раз, поэтому здесь будет только экономический тет-а-тет и никакого интима.

— Я бы на твоем месте не был так уверен.

Что-то в тоне голоса Дэна заставило Чейза обратить внимание на его слова:

— То есть?

— А разве я тебе не сказал? Ах, проклятая забывчивость! — Дэн деланно хлопнул себя по лбу рукой. — Сегодня Карла и Джон застряли на переговорах в другом месте, так что никак не смогут прийти. Поэтому ожидаются только ты, Лора и… тропические фрукты.

— Что?.. — Дункан не знал, что и сказать, он был просто в шоке. Быстро подбежав к телефону, он набрал номер Лоры, но услышал только длинные гудки и ничего больше. Чейз, дружище, что же теперь будет?