Призрак - Рэд Кэррот

С ветвей спускались лианы, украшая своими цветами деревья поменьше, терялись в кустах на земле. Яркие алые, фиалковые или желтые с вкраплениями синего. Они казались маленькими с высоты, но должны были быть просто огромными, если подойти ближе.

В лесу вообще было много свободного места. Цветущие поляны, на которых Халльвега различила фигурки местных монстров. Что-то серое и большое, совсем рядом коричневое и маленькое. Ей показалось, что кто-то там является счастливым обладателем щупалец. Впрочем Халльвега искренне сомневалась, что далеко от воды может обитать такая тварь. Мир странный и разнообразный, но некая логика все-таки прослеживалась.

Город магических птиц располагался на опушке леса. Даол поделился информацией, что частично из-за этого вокруг него частокол. В дебрях водилось много тварей, которые не отличались быстрой и сообразительностью, зато броней похвастать могли такой, что птиц раскатывало в тонкий блин вместе со всей их магией.

Халльвега явственно нервничала. Она без того слишком долго провела в плену частокола, чтобы вновь добровольно туда соваться. Еще и Даола тащит. Он, конечно, сам согласился. Теоретически даже обещал, что не пострадают.

-Стой! – до города не долетали, когда Халльвега подала голос. Она указала в сторонку, где от внимательного взгляда в траве не укрылось нечто светлое. – Вон он!

Даол завис на одном месте в воздухе. Крылья мерно взмывали и опадали, из-за чего Халльвегу качало как на волнах. Элементаль не сразу нашел то, о чем ему говорят. Вскоре они опустились на землю.

Смутные подозрения не оправдались. Знакомая лопоухая лисичка не убегала. Правда, и подходить не торопилась. Стояла, почти скрытая травой, и наблюдала за приближением авантюристки своими большими серебристыми глазами.

-Ты знал, где там выход, - заметила Халльвега без особой обидки, забрав тварюшку на руки. Поднесла к глазам. – Я бы не вылезла, да? Молчи-молчи, по глазам читать научилась. Так, в сумку и не возражай. Верну домой, там делай, что хочешь. Больше по этим чертовым ущельям за тобой бегать не буду, так и знай.

-Никогда не видел его этой формы, - заметил Даол на то, как лису упихали в сумку и закрыли крышку над кисточками ушей.

-Вы знакомы? – искренне удивилась Халльвега.

-Немного. Наши народы не часто воевали, поскольку делить нам особенно нечего, но иногда случалось. Все больше из-за недоразумений. Призраков мы ценим. Раз все, уходим, - Даол кинул долгий взгляд поодаль на высокий частокол. Никакая тварь не поднималась над ним, но это все вопрос времени и дело случая. Взбредет в голову, налетят всей стаей. – Не ровен час, выползут.

Халльвега позволила взять себя в руки. Полет уже не казался ей таким опасным.

-Я отнесу тебя домой, если нет других планов.

Халльвега в недоумении посмотрела наверх, на лицо, скрытое маской.

-Это далеко, - с сомнением протянула она. Перед глазами мгновенно всплыла карта небесного архэнталя и рядышком ее для сравнения. Там не просто далеко до нужного угла, там неимоверно далеко.

-Есть другие планы и идеи? – с любопытством прозвучало из чужих уст. – Хочешь к нам в гости?

-Хочу, - согласилась Халльвега со вздохом, которая могла лишь предполагать, сколько там всего интересного должно быть в городах небесных элементалей. – Но Тапиара надо вернуть к источнику. У вас они есть?

-Все разрушены войной, - ответил отрицательно Ханта Даол. – Не видел ни единого с тех пор, как она закончилась. Я уже говорил, что до недавних пор ваш народ считался вымершим. Так же, как не было ни одного известия про элементалей. Не бойся отнять мое время, Халль. Это будет интересный опыт.

-Мне нечем отплатить тебе за помощь.

-Плата от тебя не нужна. Такова моя воля.

-Спасибо, если так. И ты обещал мне перья, - напомнила Халльвега, чуть смутившись собственной наглости.

-Кажется, уже забыл, какими вы бываете несносными, - расхохотался весело Даол, сверкая острыми клыками в огромном рту.

-Где-то я это уже слышала, - тихонько пробурчала под нос Халльвега, чтобы ее не услышали. Не сразу вспомнила, что слух у элементалистов на высоте.

Надежды не подумали оправдываться. Вегар так торопился к себе в комнату в гостиницу, что разочарование накатило с новой силой при виде пустой неразобранной кровати, которую даже никто не подумал примять. Не журчит вода из душевой.

Парень постучал лбом о косяк дверной. Это невыносимо!

-Где же ты, Халль? – Вегар поднял руку и посмотрел на каменный полупрозрачный браслет.

Словно чувствуя настроение своего хозяина, тот подбадривал яркими красками. Зеленая травинка с крохотными листиками радовала глаз зеленью. Если это не ошибка артефактной вещи, то девушка жива. Но где она и что с ней, можно только гадать. И все бы хорошо, но за прошедшие два чертовых месяца ему уже осточертело это делать!

Стук кулака по стене оставил на гладкой поверхности темные противные трещины. Вегар чертыхнулся, пообещав заплатить хозяину гостиницы за ущерб только и когда Халль вернется. Так что всем будет лучше, если она вернется! Не в силах устоять на месте, направился прочь.

На улицах Шир Шар Халош мерзко и многолюдно. Сегодня Вегара раздражало абсолютно все. Даже торговцы со своими тележками на двух колесах, даже подростки, какого-то черта припершиеся в опасное для них место. Мысль о том, что он сам впервые в их возрасте попал в Шир Шар Халош, не утешали.

Дорожка в саду, памятная лужа, в которую угодил в прошлый раз. Сегодня настроения барахтаться в ней тоже никакого. Тревога на душе и постоянный поток тупиковых мыслей не отпускали.

Хозяина дома Вегар не нашел в комнате. Пусто.

-Да, твою мать! – зло воскликнул он. Здешняя стена поддаваться не стала.

Вегар успел подумать, стоит ли воспользоваться навыками всерьез или бог с ней, когда сбоку раздались чужие шаги. Звук босых ног был почти не слышен, однако памятен. Вегар тут же развернулся к дверному проему. На пороге возникла высокая фигура в одних штанах, что позволяло увидеть почти полную татуировку черно-серебристого волка, и с огромным мечом. Судя по всему, тренировался на арене за домом. С дороги ее не видно.

Шипастый амулет болтается на шее. Из-за этого в разноцветных глазах – почти черном и почти белом – не горят алые искры, затихла жажда крови на манер спящего зверя.

-Сможешь отключить мне голову? – не слишком