Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- Скажите, Тагараз, - начала Юнона, осторожно подбирая слова. - Что решили насчет темного мага? Мы что-то предпримем или предоставим право первого хода ему?

- Ничего еще не решено, девочка, - качнул головой мужчина. - Замок не так далеко отсюда, да и последняя осада Старграда позволила снизить численность нежити, но соваться в лоб слишком опасно. Волки из стаи обещали осуществить разведку, они уже в пути.

- Я слышала фразу, что избавиться от упырей - значит наполовину одержать победу, - припомнила девочка.

- Частично это правда. Венджер поддерживает нежить, нежить защищает Венджера. Но главная проблема не упыри, а маг, их направляющий.

- Но у нас тоже есть маги. Тот же Славрод, - вмешалась Бланка. - Разве он не сможет биться с Венджером наравне? А есть еще Нарон, тоже неслабый маг, да и прочие, не помню их имен.

Тагараз помялся, но все-таки признался.

- Славрод сообщил, что противостоять Венджеру один на один никто из них не сможет. Да и все вместе разом... У темного мага есть могущественный артефакт - книга заклинаний.

- То есть он умнее любого из наших магов? - Спросила Юни.

- Я не знаю, как это происходит, - развел руками мужчина. - Но эта книга многократно увеличивает силу любого заклинания.

- Где же он раздобыл такую полезную штуку?

- Украл, - усмехнулся Тагараз. - Когда-то давно у своего первого наставника. А потом сумел подчинить себе. Книги заклинаний - не так уж и редки, просто обычно каждый маг пишет свою книгу сам, и заклинания для нее выбирает соответствующие. Нам не повезло, что его учителем оказался боевой маг, - мужчина извиняюще улыбнулся и отошел на зов кого-то из своих людей.

- Украл у первого наставника? - Прошептала Бланка.

- У Славрода!

- С чего ты решила?

- Вервульф рассказал. Только тише, это секрет.

Подруги заговорщически переглянулись, и Бланка прошептала.

- У меня есть план!

После полученного нагоняя девчонка и вправду притихла. День клонился к вечеру, а она вела себя тише воды, ниже травы. И даже серая бестия угомонилась, слава Богине.

Только почему-то Славрода это не радовало.

Авантюра была намечена на нынешнюю ночь, поэтому Юнона сегодня не стала засиживаться у вечернего костра. Напротив, вскоре после позднего ужина она тихо ускользнула в шатер. Славрод и Вервульф проводили ее одинаково внимательными взглядами.

К моменту появления соседей, девочка давно заняла свою лежанку. Нарон изумленно посмотрел на натянутое до самого носа одеяло и не выдержал.

- Юни, что случилось? - Он осторожно присел на край низкого, грубо сколоченного ложа.

- Устала, - девочка мило улыбнулась. Притворяться спящей не имело смысла, магов не проведешь, но под одеяло он - хвала местному этикету - не полезет. А, значит, и рубашки со штанами не заметит.

- Голова не болит? - Маг озабоченно коснулся ладонью ее лба. Рядом, как на заказ, столпились остальные.

- Нет - нет, - Юнона старательно зевнула. - Свежий воздух, море впечатлений... Вот в сон и клонит.

Голубоглазый недовольно покачал головой, но с лежанки встал и соизволил убраться на свое место. Юнона незаметно выдохнула, а потом неожиданно провалилась в сон.

Когда в шею что-то ткнулось, Юнона дернулась спросонья. А потом опознала нос Бланки - для разнообразия он оказался теплым и сухим, и волчица часто облизывала его языком.

- Готова? - Девочка скорее угадала вопрос, чем услышала. Беззвучно кивнула: шептать тихо, как оборотень, она не умела. Протянула руку и на ощупь натянула куртку и кожаные полуботинки. Опираясь на спину волчицы, медленно выскользнула из шатра и поежилась.

- Уверена? - Им удалось не разбудить никого из товарищей, но это была самая легковыполнимая часть.

- А чего тянуть? - Легкомысленно отмахнулась волчица. - Общее направление мы знаем, а на месте будем импровизировать.

Выбраться из лагеря оказалось не так сложно, как предполагала Юнона. Обойти караульных при остром чутье оборотня было элементарной задачей. К воротам подруги не пошли, чтоб не вызывать лишних вопросов. Еще днем Бланка наметила место, где возле ограды были свалены пустые ящики. Вышек рядом не было, свидетелей тоже, но сама волчица почему-то тормознула Юнону на самом верху пирамиды. Долго стояла и напряженно вслушивалась в ночную тишину, а потом по верхней кромке забора скользнул зеленоватый огонек. Юни удивленно вытаращилась ему вслед - она и не знала, что маги успели поставить сторожку на ограду, - а Бланка уже с шипением пихала под локоть. Некогда зевать. Девочка спустила ноги и, сидя, с сомнением покосилась вниз. Земли видно не было, а высота забора превышала рост Юноны. Бланка толкнула носом в спину, и Юни с тихим вскриком полетела вниз. Чудом приземлилась на ноги, не упала и ничего не отбила. Рядом мягко спрыгнула Бланка, подставила плечо, и с ношей растворилась в чаще леса.

Глава 9. Ночная авантюра

Практическое исполнение способно убить любую хорошую идею.

Ночь была очаровательна. Толстые стволы деревьев казались резными колоннами, поддерживающими свод загадочного храма. Полосы звездного неба ломкими узорами прорезали крону, в прогалинах и ложбинках блуждал лунный свет. Между деревьями вспыхивали мерцающие огоньки - то ли светлячки или подобные им существа, то ли проявление таинственной лесной магии.

Свет и тьма соседствовали рядом, подчеркивая друг друга и не смешиваясь. Их причудливый союз подчеркивал ощущение нереальности, рожденное стремительно - скользящим бегом оборотня.

Волчица плавно сбросила скорость и перешла на мягкий стелящийся шаг. Стена леса поредела, а потом и вовсе сошла на нет, открывая перед подругами просторную поляну. Юнона вздрогнула и крепче вцепилась в загривок серой - перед ними поднималась каменная крепость.

Замерев на опушке и спрятавшись в тенях, подруги долго рассматривали конечную цель своего путешествия. Стена была обычной - ни зубцов, ни башенок, ни укреплений. С места их дислокации был виден ряд окон верхнего этажа. Ни в одном из них не горел свет. На крыше, приподнятой, со скатами под сорок пять градусов и увенчанной широкой плоской площадкой, часовых тоже не наблюдалось.

Вообще дом - назвать строение замком у девочки не поворачивался язык - производил вид нежилого и заброшенного. Идеальный антураж для детской авантюры.

Слишком просто. Юнона поежилась. Здесь, под стенами вражьей обители, идея уже не выглядела гениальной.

- Ну что, идем? - Голос Бланки звучал нарочито бодро.

- Конечно, - без особого энтузиазма откликнулась Юни.

Правее того места, где они стояли, в стене находились ворота. Не было никакой арки - каменная кладка размыкалась полностью. Створки ворот были скручены из изогнутых металлических прутьев, по которым вился стилизованный растительный узор. Расстояние между прутьями отсюда казалось достаточным, чтобы между ними можно было пролезть.