Кузница смерти - Лилия Бернис

«Мне нужно подумать… Я боюсь, что сойду с ума, если у меня будет три разные личности».

«Это не разные личности, а просто набор рефлексов и привычек поведения. Например, если ты в роли Жнеца привычно встанешь по-военному, заложив руки за спину, чем, думаешь, это может обернуться? Ментальные шаблоны для того и существуют, чтобы создать определенный набор твоего неосознанного поведения, убрав лишние привычки и, при необходимости, создав новые. Тебе не нужна походка убийцы в повседневной жизни, но она у тебя есть…»

«Но останусь ли я тогда собой?»

«Сам ты никак не поменяешься, это просто внешние проявления. И при нужде, если в обычной жизни столкнешься с опасностью, ты легко сумеешь использовать свои навыки».

Пока Наиль задумчиво размышлял о своих дальнейших действиях, он заковал в подавляющие физическую и магическую силу кандалы всех мортов, включая отца Симы, найденного в отдельном крытом соломой домике в постели с человеческой рабыней. Без всякой жалости парень натянул на каждого морта рабские ошейники, даже на детей. Пусть Риор решает, как с ними поступить.

Дождавшись, когда два десятка захваченных мортов и еще не изменившихся детей-полукровок проснется, Наиль коротко объяснил им их положение. Некоторое время ушло на обучение самых яростных пленников послушанию, после чего юноша вывел всех из леса. К этому времени уже наступил следующий день. Он провозился с заданием дольше, чем планировал, но совсем не жалел об этом. Лесная ведьма помогла ему избавиться от стресса последних пережитых событий, так что у Наиля настроение подскочило до высокой отметки. Оставив захваченных мортов на полянке у кромки Леса, Наиль воспользовался выданным Риором сигнальным амулетом, чтобы дать знать о завершении задания и где искать пленников. После этого, мурлыкая про себя какой-то мотивчик из солдатского творчества, молодой человек нашел свою лошадь, напоил ее и оседлал. Впереди его ждал тренировочный лагерь и сотня ребят, из которых предстояло создать элитный отряд, способный как поддержать его во время заданий, так и действовать самостоятельно в любой сложной ситуации. Зиргрин пообещал Наилю помочь с этим, так что юноша надеялся действительно добиться того, чего ожидал от него Дарнак.

Война с Хальмином вошла в вялую стадию. Судя по слухам, причиной тому оказалось прекращение поддержки с Северного материка и Пиратского Архипелага. Более того, Хальмин потерял очень многих элитных воинов и магов, да еще и вызвал гнев Бескровного за бестолковое руководство, из-за которого полегли его маги. Наиль не знал, как долго еще ему придется торчать в Восточной Заставе, но надеялся вскоре вернуться домой и обнять свою сестренку. Ну а пока что ему оставалось лишь писать ей письма, в которых он умалчивал о том, что стал Фантомом и о том, какую опасную жизнь ведет. Старался рассказать ей веселые случаи в армии и разные слухи, чтобы Иса как можно меньше о нем беспокоилась. В ответ сестра присылала все больше и больше различных зелий, подозревая, что братишка о чем-то недоговаривает. Благодаря этому у парня были зелья на любой случай жизни, за что он был бесконечно благодарен сестре.

Его отдохнувшая лошадка резво неслась по заросшей дороге, которую из-за войны забросили крестьяне. Наиль сам не понял, когда привык к верховой езде и больше не ощущал ее как пытку. Иногда на пути он проезжал выставленные кордоны. Солдаты с восхищением и легкой опаской приветствовали его, даже не думая задерживать. Вскоре юноша вернулся в Восточную Заставу. Память о недавно полученных плетях все еще была свежа, но глубинного чувства обиды больше не было. Он решил связать свою судьбу с королевством и не позволит чему-то подобному разрушить его планы. И если уж это был приказ короля… Тогда нужно просто держаться от него как можно дальше.

— Все готовы? — спросил он, спешиваясь перед своим шатром, у Летира.

— Да. Все ждут еще с утра, — ответил помощник.

— Хорошо. Придумай что-то поесть, я ужасно голоден.

— Я приносил горячую еду каждые два часа, на случай твоего возвращения. Как знал, что голодным будешь.

— Отлично, — обрадовался юноша, ринувшись в свое жилище. Он действительно очень проголодался!

— Дарнак велел тебе зайти к нему перед отправкой на полигон.

— Чего еще ему надо? — вздохнул Наиль, созерцая немного остывшую, но все еще невероятно аппетитно пахнущую еду.

— Ну, у него и спросишь. Я же просто жалкий никому не интересный младший секретарь…

— Намек понял, спрошу генерала о твоем повышении в звании.

Большинство секретарей, прибывших на войну вместе с Летиром, успели уже так или иначе отличиться, заполучив новые звания. Разумеется, парень завидовал и тоже хотел!

Перекусив, Наиль отправился к Дарнаку.

— Возьми, — бросил перед юношей генерал пакет документов. — Это приказ о твоем назначении командующим пятого батальона третьей пехотной дивизии. В нее будут входить вторая и третья пехотные роты, а также двенадцатая рота, но лишь номинально. Своим бойцам тоже объяснишь, что они номинально остаются двенадцатой ротой.

Парень на миг удивленно застыл от таких приказов. Он распечатал пакет и стал перебирать документы. От первого же приказа у него под маской округлились глаза. Этим приказом младший секретарь штаба, Наиль Шарзер, за многочисленные боевые заслуги был приставлен к медали за отвагу и ордену Алого Солнца. Дальше шел приказ о присвоении ему звания капитана, несколько документов, подтверждающих его полномочия командира пятого батальона, и самым последним был ордер на фамилию, на котором стояли подпись и печать короля. Как Его Величество, ненавидящий убийц, равно как и прежний правящий род Шарзер, подписал этот документ? Растерявшись, Наиль задал этот вопрос генералу, на что Дарнак невольно скривился.

— Было непросто… И мне пришлось кое-чем пожертвовать. Ты должен знать, что наши с тобой жизни теперь неразрывно связаны, парень. Если однажды ты предашь корону, то я стану соучастником. Ты на полной моей ответственности, и меня казнят, если ты оступишься.

Юноша, услышав эти слова, судорожно сглотнул. Его прежний гнев на генерала словно ветром сдуло. Он настолько ему доверяет, что поручился таким жутким способом?

Конечно, парень не знал, что это «поручительство» было выдано королем без всякого желания на то генерала, но это не меняло факта, что их жизни теперь связаны. Не знал Наиль и того, что король подписал запрошенный Миконом ордер на фамилию, думая, что Первый выполнит свое задание и успешно поработит