Людоеды - Cepгей Mиxoнoв

— Как же так…  — злился Варвар на себя, виня в том, что не доглядел за ним, когда это его прямая обязанность.

Но чего произошло — и помимо его воли — не изменить. Обычные люди и практически ничем не отличались от дикарей. Вот ироды — иное дело. Их стало ещё на пару наездников-погонщиков меньше.

Казалось, можно самим разбирать завал и идти в атаку на уцелевших трёх иродов. Да даже из лука стрелой не добить — укрылись в укромном месте за награми.

А и их перебили практикантропы — что-то почти около десятка, иные твари — раненые успели унести свои лапы — попрятались среди скал.

Искать их даже по кровавым следам чужакам было не с руки, поэтому Йоё предложил им альтернативу. Наверх были подняты около двух десятков людоедов из числа охотников — они и занялись добыванием пропитания, а заодно шкур тех с черепами и костями, кто мог послужить им в качестве оружия и доспех, ну и, конечно же, съестными припасами.

— Кушать подано — садитесь жрать, — выдал Зуб, обращаясь к Михею с Варваром.

Оба сидели и мозговали над тем, чем займутся в дальнейшем, если не удастся выбраться из ущелья. Однозначно было одно — примут бой независимо от того, выиграют или проиграют его. Поскольку ещё не факт: если удастся вырваться из тисков ущелья, не попадут вновь в лапы иродов. Хотя обсудили даже то, как доберутся до шлюпа и спустят его на воду.

Там, как они оба считали: иродам не достать их. Даже если нагры и ящеры, а и сами ироды умели плавать. Зато вряд ли имели в наличии флот, ведя скотоводческий образ жизни, промышляя исключительно набегами.

— Как там Астра?

— Ты у меня об этом спрашиваешь, Мих? — возмутился Зуб. — Когда у вас с ней полная идиллия — общаетесь посредством мысли! И кто у кого должен спрашивать о том?

Мих призадумался над изречением Зуба. Так показалось со стороны, а он пытался мысленно обратится к амазонке.

«Астра! Приём…  — выдал мыслеобраз он. И понял: несёт что-то не то, а такое — самому стало дико от одной мысли. — И как мне до тебя достучаться, а? Не молчи, родная! Подай весточку, что с тобой всё хорошо! Больше ничего и не требую от тебя!»

— Чё, пытаешься контактировать, да? — вмешался Зуб.

Варвар и то отметил отчуждённость взгляда напарника. Мих не реагировал на них и то, что в ущелье появились новые силы иродов и не верхом, как те, кто атаковал их здесь при набеге.

— А вот и пехота! — узрел Варвар пеших иродов, облачённых в какие-то примитивные на вид доспехи и костяное оружие в их лапах. — Десяток! Два! Три…

Иродов оказалось что-то около полусотни. И при пеших также имелись ручные твари — не нагры, а какие-то иные и чуть меньше чем у всадников с погонщиками, зато свирепые и опасные, обладая внушительными клыками и когтями, а и шипами на загривках.

Итого получалось, что ничего из задуманного практикантропами не получалось. Это была настоящая облава. Теперь из ущелья и с боем не прорваться, а никому не уйти. Стрелы имели свойство заканчиваться, а и ироды-пехотинцы обладали чем-то наподобие пращи. Даже какое-то метательное и стенобитное орудие прикатили.

— Чем ещё они удивят нас, а?! — терялся в догадках Зуб, как и его подельники.

Не успели практикантропы уверовать на пару с людоедами в успех стычки с иродами, те вновь озадачили их.

Сверху что-то гулко грохнуло и вниз на головы тех, кто сидел в подземелье, осыпались сталактиты.

— Что это было?! — зашёлся Беккер, стараясь докричаться до практикантропов наверху.

— Это не мы…  — показался в проломе Зуб.

— А кто?

— Ироды…  проклятущие! У них катапульта — и бьют в нас…

Грот ещё раз сотрясло. Ироды пока что пристреливались, обстреливая засевших среди скал недоступных практикантропов с дикарями. Последним и досталось. Двух раздавило, а ещё один сорвался вниз — разбился.

Ироды не испытывали недостатка в снарядах для катапульты. Кругом скалы — готового, а необходимого материала в избытке. Да и живность под рукой способная перетаскивать волокам любые глыбы, лишь бы с ними справлялся механизм катапульты.

— Долго нам тут не усидеть…  — озабоченно произнёс Мих.

— И чё ты предлагаешь, дружище — спуститься нам вниз и ждать пока в грот с тараном пробьются до полусотни пеших иродов, спуская на нас ещё около сотни своих цепных псов?

— Нет, наша цель — катапульта! Уничтожим её, и ироды больше нам нестрашны!

Варвар решил проверить. Натянув тетиву костяного лука, выпустил стрелу. Она не покрыла и половины расстояния до орудия иродов. Но даже если бы, то сжечь подожжёнными стрелами то, что было сооружено из костей какого-то гиганта — нереально. Материал не горючий. Тут и бутылки с пойлом не выручат.

Мих покосился на дальний горизонт, устремив свой взгляд туда, где обычно восходило дневное светило. Не было даже отдалённого намёка на предрассветное марево с заревом. Да и часы на руке показывали ещё ночное время по старым земным меркам, в том числе и здешним.

У иродов пара часов в запасе. Поэтому старались выбить засевших на господствующей высоте чужаков, прежде чем перейти к применению стенобитного механизма.

Благо пока что летающих тварей не использовали. А похоже, что на применении «авиации» не хватило ума. Хотя как знать — если что — потом сюрприз будет. И как всегда в самый неподходящий момент.

— Знать у нас ещё есть время подкрасться незаметно к ним и…

— Ты меня пугаешь, Мих! — озадаченно молвил Зуб.

— Поясни…  — мгновенно отреагировал Варвар.

Их внимание привлекли дикари, на коих им указал Мих. И пояснять ничего не пришлось. Людоеды натянули на себя шкуры освежеванных ими нагров. Сами ничем не отличались от тварей, когда сидели на одном месте — и если смотреть на них со спины, а лежали на брюхе, растянувшись на гроте, опасаясь время