Эталон зла (сборник) - Алексей Фомичев

– Вряд ли. Они столько веков живут бок о бок с людьми, торгуют, меняют, воюют. Их интерес – массив! И только когда мы значительно подвинем их, они рванут всей силой. Но мы спешить не будем.

– Справимся ли? Даже если к тому времени мы объединим всех кордонных дворян и подготовим ополчение, нас не будет больше четырех тысяч. В лучшем случае.

– Да. Но к тому моменту на нашей стороне должны быть все когорты провинции и мобилизационный резерв из мужчин от семнадцати до сорока лет. А это еще около пятнадцати тысяч человек. Если даже половина встанет в строй, мы устоим.

Бак с сомнением покачал головой. Когда еще будут эти мобрезерв и когорты? Алан сомнение уловил, усмехнулся.

– Часть дела сделана. После свадьбы я стану зятем префекта, и он уже не сможет быть в стороне от всех дел. А дальше… там видно будет.

– Что с моей экспедицией? – спросил Хок. – Искать Долину Змей?

– По долине. О ней ходит немало слухов, но нет никаких достоверных данных. Знают ее приблизительное местонахождение, но мало кто там бывал. Так что прежде чем лезть туда, надо все как следует выяснить. Это на тебе, Арни. Бери помощников, сколько хочешь, и начинай. Как и где искать, ты знаешь, учить не буду. Возможно, в этой долине ответы на наши вопросы. Пришло время их получить. И еще. Захваты магиков пока прекратить. И так нашумели. Пусть всё успокоится. Во всяком случае, в провинции больше никого не хватать.

– А в других?

Теладор помедлил, потом махнул рукой:

– Там можно. Только везти сюда тайно. Есть вопросы?

– Дополнительный набор в войско, – сказал Бак. – Наемников и легионеров, может быть, еще найдем. Наберем молодняк. Но нужны средства. Наша копилка слегка похудела. А связь с Землей только через три недели.

– Нормально. У нас сейчас хорошие источники дохода, да добыча немалая. На три недели точно хватит. А там наши подбросят золотишка.

Теладор глянул на настенные часы, встал.

– Я к Комберу. Если что – ищите в казармах.

Утром Теладора нашел Гаварс. Сунул в руки несколько листов бумаги с мелким шрифтом. Алан мельком глянул на текст и вернул бумаги медику.

– Лучше на словах. Самую суть.

– Можно. У этого типа есть некоторые изменения в печени, почках, селезенке, поджелудочной железе. Органы вырабатывают какие-то вещества непонятного назначения. Видимо, это последствия некой модернизации организма. Дальше. Сосуды расширены, внутричерепное давление повышено. Плюс кое-какие изменения в нервной системе.

– Это медицинские детали, доктор. Мне нужна суть.

– Тело фонит.

– Что?

– Фонит. Радиационный фон повышен вдвое против местной нормы.

– Опа! Вот так фокус! И где же он подхватил этот фон?

Гаварс пожал плечами.

– Кроме радиационного фона есть еще один. Приборы регистрируют слабое излучение в инфраспектре. Но природа этого излучения не ясна. Требуется обследование в других условиях.

– Радиация и второе излучение! – повторил Теладор. – Занятно. Где он все это получил? Когда? И у него ли одного такое? Черт! Кажется, мы напали на нечто особенное! А?

Гаварс кивнул:

– Думаю, тело надо переправить на Землю. В нем много чего интересного.

– Подумаем. А пока… как его можно сохранить недели на три?

– Криокамера. Будет как огурчик… э-э… подвядший.

Маркиз хохотнул.

– Неплохо! Действуй! Заключение, видеоматериалы вскрытия и тело переправим нашим, пусть устроят полное обследование. А мы пока поищем еще одного… добровольца.

Медик хотел было спросить, о чем идет речь, но сообразил, что так Алан называет пленных магиков. И промолчал. Добровольцами этих людей можно было назвать с большой натяжкой. А шеф оригинал. И шутки у него… такие же.

Через два дня в замок Теладора прискакал гонец от префекта. Послание было устным, и гонец передал все дословно:

– Хординги готовят нашествие! Торговцы, что ведут торг в полуденных королевствах, рассказывали, что хординги скупают зерно, кожи, мясо, соль, седла. Перестали продавать железо и крицу. А еще хординги отправили послов в Загназак. Хотят купить несколько табунов лошадей. И о чем-то договориться с вооргами. И еще. Торговцев не пустили в земли хордингов, заставили все продать на месте. Но расплатились честно.

Маркиз выслушал гонца, наградил его и отправил обратно. А сам поспешил найти Бака.

– Та-ак! – протянул тот, выслушав новость. – А я думал, чего это хординги затихли?! Вроде полгода назад все шумели и потрясали топорами. В полуденных королевствах ждали набега со дня на день.

– В полуденных королевствах сейчас паника. Хотя и не факт, что хординги пойдут войной. Может, опять пошумят, и все.

– Думаешь?

– Может быть. Время покажет. Но если так…

– Наши планы придется менять.

– Не спеши, – осадил Бака Теладор, – Хординги ни разу еще не доходили до границ империи. Думаю, и в этот раз, если они все же решатся на нападение, завязнут в полуденных королевствах. Во всяком случае, рассчитывать на них мы не можем. А там как выйдет. Всякие чудеса случаются. Особенно в этом мире!

12. Навруцкий и Раскотин

Встречу с генералом Раскотиным пришлось переносить дважды. Сперва Навруцкий был занят обеспечением экспедиции в новом мире, а потом и генерал срочно выехал куда-то, даже не оставив сообщения. И только через две недели они встретились в Москве на одной из многих конспиративных квартир, принадлежащих непонятно кому.

– Мы начали операцию, – рассказывал ход дела Денис. – Но сколько она продлится и к чему это все приведет, сказать сложно. На быстрое продвижение не рассчитываем, а из-за подготовки вторжения о сроках вообще говорить сложно.

– Стоило ли тогда начинать?

– А что делать? Здесь мы пока на месте топчемся! Резидентуры КГБ никак не выйдут на след ковбоям. Одного вроде обнаружили, так его свои и убрали. Ковбои работают очень осторожно и крайне решительно. У меня такое чувство, что они знают о нашем поиске. А значит, среди них кто-то, кто участвовал в заговоре три года назад. И кто имел доступ к аппаратуре.

– Откуда такие мысли? – удивился Раскотин.

– Анализ известных нам передвижений «станка» и транспорта. Они крутятся рядом с западным побережьем Европы и севером Африки, старательно выбирая самые дальние от России маршруты. В Америку, правда, не уходят, в Австралию тоже. Значит, сидят где-то в Европе.

– Не показательно. Мало ли какие причины заставляют их действовать именно там.

– Причин много. Но восточнее линии Гринвича они упорно не лезут.

Генерал промолчал, было видно, что доводы Навруцкого его не убеждают.

– Кумашев передает, что ничего нового нет. Сидят на месте, а агентура перепахивает архивы и ищет выходы. И мои технари разводят руками, «станок» пока молчит. Затаились. Нет, здесь мы их искать можем долго.