Загадка графа Сторна - Сергей Садов

Молчание… Леора моргнула.

— А почему король ничего не сделал.

— Э? — Признаться, Наташа даже не думала, что такой вопрос возникнет. Забыла, что тут не простые дети, они же постоянно при власти крутятся. И что отвечать? Правду? Покосилась на императора. Тот, кажется, знал ответ и сейчас очень неодобрительно взирал на Наташу. Ну очень неодобрительно.

Мысль! Наташа едва не подпрыгнула от радости.

— Тут вот какое дело, Леора. Это же ведь поступки монархов, простым смертным их тяжело понять… я могу ошибаться.

— Но как тогда… А-а-а! Папа! Ты же тоже этот… монарх! Значит ты можешь объяснить почему этот нехороший король так поступил?

Взгляд императора в сторону Наташи был очень красноречив. Позже вечером Альда поинтересовалась количеством мозгов в черепной коробке некоей Призванной и правда ли, что все они заточены исключительно под решение тех задач, для которых их призвали, а на остальное уже не хватает. Наташа гордо промолчала.

На следующий день ее вызвал император… Впрочем, опасалась она напрасно, кажется, он остался доволен исключительно ее похоронным видом. Не удержался только, едко поблагодарил, за незабываемый вечер вопросов и ответов с дочерью и старшим сыном.

— Ну вы же взрослый, опытный, знающий! — подольстилась Наташа. — А мне ничего, кроме правды в голову не пришло. Ну не могла же я сказать маленькой девочке, что для короля мертвая героиня намного выгодней живой, постоянно напоминающей одним своим присутствием кому он всем обязан!

— Вывернулась, да? — хмыкнул император. — Сколько хоть в твоей истории правды?

— Все. От начала до конца. Известная история в моем мире. Мы ее как раз на уроке истории проходили.

— Ну надо же… каждый раз думаешь, что уже ничего в жизни удивить тебя не может и каждый раз происходит нечто удивительное… Ладно, считай, что прощена, Призванная. Поучительно, на самом деле…

— Вы в самом деле не сердитесь? Простите, я действительно не подумала…

— Не сержусь, успокойся уже, — усмехнулся император. — Общение с тобой как глоток свежего воздуха в застоявшемся болоте… но всегда стоит помнить, что таким глотком можно и поперхнуться… от неожиданности.

Наташа честно попыталась понять похвалили ее сейчас или нет. Не поняла, а переспрашивать не рискнула.

— Спасибо…

— Не за что. Я ведь тоже многое узнал… и дети задавали на удивление умные вопросы… неожиданно. Скажи. Ты уверена, что Леора сможет стать ученым или финансистом?

— Почему нет? — пожала плечами Наташа. — В моем мире полно таких. И ученые и финансисты. Мы их в школе проходили, а их портреты на стенах висели. Ну, в смысле там не одни женщины, конечно. Просто портреты знаменитых ученых. Чтобы мы знали, типа, на кого равняться и с кого пример брать.

— Помогало? — с интересом спросил император.

— Неа, — честно ответила Наташа. — а Леора… у нее упрямства хватит, а если ей помочь, показать, что верите в нее…

— Это сейчас было проявлением той самой женской солидарности, про которую мне жена говорила? — заинтересовался император. — Успокойся уже, поддержу я ее. И помогу. Я уже успел убедиться, что ты бываешь права… Когда перестал мешать Леоре с ее рыцарством, она на собственном опыте убедилась, как это сложно и малость притихла. Так что пусть делает то, к чему душа лежит, я поддержу. А дальше уже от нее все зависеть будет. Но если окажется, что это все просто ее хотелки, которые будут меняться от настроения, то пусть не взыщет.

Вот в этот момент Наташе и пришла в голову мысль о подарке для императора. Разукрашенные шахматы? Ну шикарны, да, но что удивительного в украшениях для императора? Новая игра? Все это политика и политические игры. А вот подарок лично от Наташи Астаховой, а не от представителя моригатской республики… В конце концов император тоже человек! Она так увлеклась обдумыванием пришедшей в голову идеи, что сразу мысль и озвучила.

— Картину хочешь написать? — изумился император. — Ну да… мне говорили, что вроде как с каждого похода в город ты приносишь холсты и разные краски.

— Ага. Маслом пока не буду даже пробовать, а вот акварелью рискну… Где можно устроиться, чтобы никто не мешал? И можно?

— Можно, — хмыкнул император. — Забирай тот зал, где придворные художники обычно и рисуют. Там специально и окна сделаны большими и выходят они в нужную сторону. Ничего с ними не случится, если недели на две отдадут этот зал для моей гостьи.

Вот так зал и оказался в полном распоряжении Наташи. Даже мольберт не пришлось приносить — тут все было. И показывать неоконченную картину она отказалась наотрез всем. Даже императору.

— Знаешь… — Наташа старательно что-то чиркала на холсте, а Альда сидела неподалеку, потягивая чай с булочками. — Я заметила, что после окончания любого дела меня всегда тянет что-нибудь нарисовать… Словно муза порхает…

— Кто?

— Муза.

— Кто это? Поймать можно?

— И еще говорят, что я циник и приземленная личность, — вздохнула Наташа.

— Я же не виновата, что ты о каких-то зверях своего мира рассказываешь, а я их не знаю.

— Забудь… Все… вроде… — Наташа отошла назад и оглядела законченную картину. Почесала кончик носа зажатой в руке кисточкой, не замечая, как тот становится морковного цвета. Альда поспешно подскочила и забрала из руки кисть.

— Беда с этими творческими людьми, — проворчала она. Обернулась и… застыла, раскрыв рот. Кисть выпала… — Я балдею, дорогая редакция…

Наташа очнулась, покосилась на подругу, cхватилась за голову.

— Ну почему из всех услышанных от меня фраз к тебе привязалась именно эта?

— Есть в ней что-то загадочное. — Альда очнулась и повернулась к Наташе. — Реально здорово. Думаю, императору понравится.

Наташа торопливо завесила картину и принялась мыть кисти.

— Наверное, глупая идея. Наверняка нарушу сотню правил этикета.

— Да нет, не переживай. Всего четыре. Что? Честно слово четыре.

— Успокоила… ладно, думаю, за день краска высохнет, потом лаком зафиксируем и еще дня два… Перед отъездом и вручу. Если не понравится — как раз убежать успеем.

— Мне всегда нравился в тебе твой оптимизм.

Примерно за день до отъезда Наташа, во время очередного разговора с императором, в котором он постоянно расспрашивал то структуре власти в родном мире девочки, о революциях… К удивлению, именно этот вопрос заинтересовал его больше всего. Особенно управление страной без аристократии. Кажется, этот факт шокировал его больше всего.

— Всем и всегда они кажутся незаменимыми… но это так только пока они выполняют свои роли. Если кто-то вдруг начинает полагать себя выше просто по факту происхождения…

— Кажется, я понимаю, о чем ты, — задумался император. — Ладно, я понял, что тема обширная,