Совмещение - Пирс Энтони

— Эльфы смогут доставить фазит сюда на поверхность? — сменил тему Стайл. — Я мог бы колдовством принесть сюда целую армию созданий, чтоб толкать фазит к зоне совмещения.

— Не выйдет. Адепты перекрыли пути заклинаниям на тот случай, если бы тебе удалось выжить, вероятно, предвидя сие твое желание. Союзникам твоим прибыть сюда должно своим ходом.

— Но сам-то я сюда попал с помощью заклинания!

— Видать, пришел ты из места, укрытого от глаз Адептов.

— Твоя правда, — согласился Стайл. — Мне следовало известить союзников еще до моего прихода сюда. Возможно, я смогу подать им знак в небе…

— И тут же приманить всех врагов, — оборвал Пирефодж. — Разумнее начать перемещение без промедлений.

Стайл вздохнул. Кажется, ему вечно что-то мешает колдовать! Его двойник разделял чувства Стайла — ему это тоже было очень хорошо знакомо. Волшебством всех проблем не решить.

Стайл выбрался наружу, осмотрел окрестности, посмотрел вниз на огромную равнину, раскинувшуюся на севере. Отсюда было хорошо видно, до каких мест расширился Занавес, сохраняя прямолинейность границы, — зона совмещения простиралась до равнины, отхватив от нее изрядную часть. За Занавесом Стайл разглядел купола цивилизации Протона, кишащие Гражданами, рабами и машинами.

В голове Стайла родилась идея. Он вернулся обратно к Пирефоджу внутрь горы.

— Пусть твои подданные вытолкнут шар к северному склону Пурпурных Гор, пока я вызываю помощников особых. А дальше я смогу толкать шар с помощью техники Протона.

— А разве Граждане не повелевают машинами? — спросил старый эльф.

— Да, ты прав, — к собственному сожалению признал Стайл, — повелевают всеми, кроме разумных машин. Тяжелую спецтехнику они направят против нас. Будем надеяться, что мои друзья с Фазы проявят осторожность и подтянутся сюда сами без волшебного вызова.

Проведи он заранее небольшую подготовительную работу — и сейчас это здорово бы облегчило задачу, но пришлось постоянно отвлекаться на разные вещи, типа превращения в рыбу. Случилось так много и за столь короткое время!

Пирефодж повел Стайла к фазиту. Какое-то время они шли на восток к центру горы, где множество племен складировали собранный фазит. По всей видимости, зная о грядущем кризисе, работу над данным проектом они начали задолго до того, как Стайл познакомился с Фазой, при этом Маленький Народец постарался не афишировать осведомленность о грядущей катастрофе и тем самым избежал преждевременного саботажа со стороны врагов.

В пути у Стайла внутри возникло какое-то тягостное чувство, а затем он ощутил что-то вроде одиночества. Звук флейты стал затухать — это была всего одна нота, воспринимаемая не ушами и не разумом, то был звук более фундаментальный, звук самой вселенной. Через несколько секунд Стайл догадался, в чем дело: он пересек границу зоны совмещения со стороны Фазы и две души уже не могли ужиться вместе в одном мире. Голубой возвратился в гармонику. Как же пусто стало без него!

Наконец они прибыли в пункт назначения — огромную пещеру, наподобие тех, что были в Шанду, но стены этой покрывал темный камень. Повсюду отчетливо виднелись прорытые тоннели и следы горных работ, земля была испещрена бороздами от нагруженных тачек, тут и там встречались остатки руды и машинного масла.

В центре пещеры располагался идеальной формы фазитовый шар. Слепить такой за несколько минут было нереально — начать следовало задолго до прихода Стайла. Диаметр шара составлял около шести футов, как и у спортивного земного шара.

Земной шар. Стайлу сразу вспомнились Игры, в которых такой шар толкали две команды, пытаясь закатить его за голевую линию. Истинный смысл слова ЗЕМЛЯ, якобы случайно сгенерированного Игровым Компьютером на Турнире, наконец, стал ясен.

— Это чистый фазит? — не смог скрыть восхищения Стайл. На Протоне такой шарик стоил бы столько, что сумма с трудом укладывалась в голове.

— Изотоп плотного минерала, явившийся следствием редких, исключительных процессов, — подтвердил старый эльф. — В мире науки сказали бы, что это частично сжатая материя, рожденная на краю черной дыры на определенной критической стадии эволюции. Вот почему этот минерал так редко встречается — лишь ничтожная часть его покидает место своего рождения. Он в пятьдесят раз тяжелее воды; при определенных условиях нестабилен, переходя в чистую энергию, которая превышает его текущую массу, а все из-за колоссальных давлений в процессе его создания. По этой причине его экономически выгодно использовать для перелетов в космосе… или для других волшебных штук в мире, где самого волшебства почти нет.

— На краю черной дыры, — повторил Стайл, не ожидавший от эльфа такой осведомленности. Жить в мире магии — еще не значит быть невеждой в науках. — Бьюсь об заклад, это редкая штучка! Неудивительно, что внутри него заключены такие колоссальные силы, прямо как в плотно сжатой пружине. Сколько здесь?

— В вашем мире протонит добывается с постоянной скоростью, примерно одна метрическая тонна в год, на протяжении трехсот лет. Почти все идет на экспорт, а небольшой остаток получают Граждане. Дабы уравновесить миры, мы должны возместить половину от трехсот метрических тонн. Этот фазитовый шар весит около ста семидесяти наших тонн, как раз то, что нужно.

— Не хочу ждать, пока меня отыщут союзники, — сказал Стайл. — Враги могут появиться с ними одновременно. Мне понадобится чья-нибудь помощь, чтобы передвинуть эту штуку, раз уж я не могу задействовать магию.

— Мы поможем тебе в пределах наших владений. У нас достаточно людей и рычагов для этого.

Стайл развернул карту Фазы, которая неким волшебным образом пережила все злоключения, выпавшие на его долю. Интересно, как удается единорогам носить на себе подобные вещи, когда они превращаются в ястребов или светлячков? Пока Стайл был рыбой, ему тоже как-то удавалось нести на себе карту, одежду и гармонику; он так и не понял, как же у него это получилось.

— Проще всего катить шар строго на север, через центральную область, она относительно ровная. Пока не пересечем северную границу Занавеса. Но почему-то мне кажется, что это не сработает.

— Враги ожидают подобного шага, рано или поздно они обнаружат шар. И тогда все силы свои бросят на то, чтобы преградить тебе путь.

— В этом суть игры, — согласился Стайл. — Обе команды толкают земной шар, и та, которая сильнее и (или) применила лучшую стратегию, побеждает.

— Думаю, я смогу помочь, — предложила Шина.

— Да, мне пригодится любая помощь, — он удивленно посмотрел на робота. — Когда ты успела появиться?