Командировка во Вселенную - Михаил Медведев

Коротышка одобрительно хихикнул, а за спиной Виктора, там, где сидели воины, послышался приглушенный рык. Проклятье, он опять забыл, что находится среди телепатов.

— Дубовый Пень обычно сидит здесь, — не переставая смеяться, сказал карлик и затащил Витю в один из боковых коридоров. — Он староста нашей деревни и командует всеми. Постарайся, пожалуйста, ни о чем не думать.

Коротышка решительно толкнул одну из двух дверей. Виктор зашел вслед за ним и застыл на месте от изумления. Он никогда не думал, что такие богатыри существуют в реальности. Дубовый Пень носил свое имя по полному праву. Кряжистый, с руками, покрытыми толстыми жгутами узловатых мускулов, он сидел за столом и что-то писал на крошечном листочке бумаге. Ручку или карандаш в его лапищах Виктор разглядеть не смог. Даже Жак рядом с таким чудовищем выглядел бы недоразвитым подростком.

— Здравствуйте. — Виктор вежливо поклонился этой глыбе мяса.

— Знаю, — пророкотал Пень по-русски, — Смрадный Червяк мне уже всё рассказал. Тебе нужна карта.

«Вот, значит, как зовут коротышку, — с удивлением подумал Витя. — Неудивительно, что он не представился»

— Ты не получишь карту, — продолжил вождь племени. — Это слишком ценная вещь, и она не может покидать пределов этого помещения. Один из моих титулов звучит как Единственный Хранитель Карты.

— Я хотел бы только… — вклинился Виктор в монолог Пня.

— Взглянуть тоже нельзя, — опередил его вождь.

«Окаянная телепатия!» — выругался про себя Витя.

— Телепатия бесит только тех, кто ею не владеет, — спокойно отреагировал Пень. — Те, кто имеет к ней врожденную способность, не испытывают отрицательных эмоций. К тому же мы не можем читать тех мыслей, которые закрываем друг от друга, но этому надо учиться.

«Похоже, что общаться молча не очень-то приятно, раз ты так много болтаешь», — Виктор очень хотел, но не смог сдержать эту мысль.

— Может быть, я могу…

— Ты угадал, хотя и не умеешь читать мыслей, — оскалился Пень. — Я хочу предложить тебе сделку. Ты окажешь маленькую услугу мне, а я покажу тебе карту. — Пень полез в ящик стола и положил перед собой маленькую коробочку, похожую на портсигар. — Тебе известно, что это такое?

Виктор подошел ближе, чтобы лучше рассмотреть этот предмет. Сделка есть сделка. Всегда выгоднее договориться, тем более что Пень ничего не потеряет, если не покажет карту, а Витя потеряет всё.

— Это диверсионная мина, — уверенно сказал Виктор. — Стандартная имперская модель.

Он видел такие штуковины на «Эльсидоре». Когда они жили на Надежде, он даже использовал эти мины при заготовке дров. Вместо того чтобы рубить дерево топором, он его взрывал.

— Я рад, что ты знаком с этой техникой. — Дубовый Пень удовлетворенно потер ладони. — Можешь проверить ее работоспособность?

— И это всё? — поразился Виктор, цена просмотра карты оказалась на удивление низкой.

— Дело серьезное, — веско сказал Пень, ознакомившись и со словами Виктора, и с его мыслями. — Преториат нам очень сильно досаждает в последнее время. Им не хватает продовольствия, и они претендуют на наши охотничьи угодья. С помощью этого старинного взрывного устройства я хочу устранить Претора и его ближайшее окружение. Тебе не кажется, что подобное мероприятие может принести нашему племени приличную выгоду, которая дорого стоит?

— Может быть, — сказал Виктор, взяв в руки смертоносный прибор.

Внимательно обследовав его со всех сторон и не найдя подтеков электролита, он с опаской поднял защитную крышку. Под ней были скрыты несколько кнопок управления, пять диагностических лампочек и табло таймера. Мина оказалась очень старой, и от нее можно было ожидать любых подлостей. Пень почувствовал Витин страх и слегка отодвинулся. Виктор нажал нижнюю кнопку. Все лампочки загорелись зеленым светом. Адская машинка была абсолютно исправна.

— Отлично, — прошептал Пень, беспрерывно следящий за всеми мыслями Виктора. — Теперь установи время взрыва на три часа вперед по галактическому ординару.

Виктор поспешно сделал это. Ему было очень неприятно держать в руках древнее взрывное устройство с пятнами ржавчины на боках. Сейчас ему хотелось поскорее покончить сэтим делом, вместе с карликом изучить карту и поскорее убраться отсюда. Коротышка томился рядом с дверью, переминаясь с ноги на ногу.

— Чудесно, — удовлетворенно промолвил Дубовый Пень, — а теперь о главном…

За спиной у Вити раздался душераздирающий визг. Мимо него грязно-зеленой молнией промелькнул балахон карлика. Червяк вскочил на стол и вцепился в лицо Пня. Тот невозмутимо взял коротышку за шкирку и отшвырнул в угол. Потом стер ладонью выступившую на щеке кровь и сказал прибежавшему на шум охраннику:

— Убейте Червя. Он отлично умеет шарить по лабиринтам подземного города, но ничего не смыслит в большой политике. Я хочу, чтобы он умер очень медленно, — неспешно выговорил Пень, неотрывно смотря в глаза Виктора. Эти слова он произнес специально для космического путешественника. Охранник ни слова не понимал по-русски, зато умел читать мысли. Он поднял коротышку за ногу и вынес его из кабинета высокого начальства, вежливо прикрыв за собой дверь.

— Я не согласен, — решительно заявил Виктор, сообразив, что карлик раньше его понял, чего хочет этот перекачанный ублюдок, и его реакция была явно негативной. Похоже, что их приход в этот кабинет был большой ошибкой. Коротышка поплатится за это своей жизнью, а во что выльется эта история для самого Виктора, пока было не очень понятно.

— Ошибкой было твое появление на свет, куриный эмбрион, — прошипел Пень и взял Виктора за голову. Витя с ужасом почувствовал, что пальцы гиганта сомкнулись на его затылке.

— Ты доставишь взрывное устройство на собственную казнь, — продолжил староста деревни, свободной рукой ставя на стол большой, под стать хозяину, телефонный аппарат. — По случаю такого великого события, как сожжение пришельца, вокруг эшафота соберется весь Преториат. Радуйся, что они отправятся в Безбрежную Мглу вместе с тобой.

Виктор беспорядочно размахивал кулаками, пытаясь достать лицо противника, но руки были слишком коротки для этого. Пень невозмутимо покрутил диск телефона.

— Претор? — сказал он в трубку на сьюдадском. — Да. Это я. Моим людям удалось поймать беглого пришельца, которого вы ищете. — Староста несколько секунд помолчал, выслушивая слова собеседника. — Не думайте, что я занимаюсь благотворительностью, Претор. Я хотел бы получить за него медикаменты, вакцины, хирургическое оборудование и дизель-генератор… Чудесно… И еще одно условие. Пришелец должен быть казнен до захода солнца. Он убил трех моих воинов и обязан покинуть этот мир до того, как погаснет светило. Так требует древняя мудрость. Иначе я сам прикончу его. Прямо сейчас… Что? Всё готово для казни? Отлично. Мои люди приведут его к северному эскалатору.

Пень положил трубку и посмотрел на Виктора.

— Такова жизнь, мой друг, — сказал он и крепко сдавил Витину голову в своем огромном кулаке. Череп затрещал, и космический путешественник потерял сознание.

Это было похоже на карнавал в преисподней. Убогие калеки, с ног до головы покрытые гниющими язвами, веселились от души и сочно харкали ему в лицо. Безумные идиоты, хохоча и гримасничая, перебегали дорогу перед процессией, в центре которой ковылял Виктор, окруженный со всех сторон вооруженными до зубов гвардейцами Претора. Его руки, связанные колючей проволокой и заломленные за спину, истекали кровью. Кровавый след тянулся за ним по мощенной булыжниками мостовой. Путь на плаху не бывает легким. Успокаивает одно — идти нужно только в одну сторону.

Виктор смотрел на уродов, собравшихся, чтобы насладиться видом его предсмертных мучений, и ему почему-то было жалко их. Ему-то что? Он скоро покинет этот мир, а они останутся. Дождутся, пока его тело хорошенько прожарится на костре, и разбредутся по своим домам, больше похожим на норы. А там их встретят такие же сирые и недалекие родичи и будут с восторгом слушать рассказ о том, как проклятый пришелец забавно дергался, жарясь на медленном огне.

Вот и ступени, ведущие на эшафот. Лестница в небо, построенная и испытанная задолго до рождения Циолковского и Королева. Самый дешевый и надежный способ взлететь к звездам. Сколько раз Виктор видел такие лесенки в исторических фильмах, но никогда не думал, что они такие короткие. Секунду назад он стоял на земле, и вот он уже вознесся на сколоченную из досок площадку, в центре которой торчит почерневший от многократного использования железный столб. Такие же столбы, только меньших размеров, торчали по углам эшафота. К ним были прикованы какие-то люди. Точнее, то, что от них осталось после многочасовых пыток. Одежда одного из страдальцев показалась Виктору знакомой. Эти тошнотворные лосины он не забудет никогда. Президент! «Я сразу не узнал его, — подумал Витя. — Наверное, он теперь разбогатеет».