Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   - Хорошая попытка, - прокомментировал Залями. - Станете дёргаться, окончите так же. А то и купол продырявим.

   Работорговцы ничего не ответили, разорвав связь.

   - Что-то они там затевают, - задумчиво проговорил мужчина.

   - Возможно, - отозвался Павел. - В любом случае, твой выход. Высаживайся и поднимай катер. Я тебя прикрою из пушек.

   Проводив Залями до шлюза и убедившись, что тот покинул борт, парень вернулся в рубку. Оттуда он проследил, как напарник спустился на поверхность спутника, пользуясь реактивным ранцем, и проник на борт катера. Спустя пару минут аппарат оторвался от скалистой поверхности. На базе пока не проявляли никакой активности. Судя по показаниям сенсоров, все находящиеся там, в количестве восьми человек, сгрудились в одном из куполов и сидели там.

   - Павел, катер наш, - вышел на связь Залями.

   - Вижу. Лети ко мне в трюм. Я открою грузовой люк.

   Когда катер устроился в трюме, Павел вышел к переходному шлюзу.

   - Ну, показывай, что ты там нашёл? - спросил он Залями, держа наготове пристёгнутый поверх рукава скафандра бластер. - Оружие? Ещё что-то?

   Усмехнувшись, тот продемонстрировал лазерный пистолет, который до этого держал пристёгнутым к поясу за спиной.

   - Хорошая штука, - кивнул юноша. - Давай теперь обратно на катер. Летим захватывать корабль.

   - А кто останется в рубке?

   - Искин присмотрит за всем. В случае чего, предупредит нас.

   Проникнуть на борт контейнеровоза никаких сложностей не составило. Они просто пристыковались на только что захваченном катере к одному из его внешних стыковочных узлов, разблокировав тот при помощи хранящихся в памяти бортового компьютера катера кодов доступа. На борту большого корабля им никого не повстречалось. Реактор оставался заглушенным, одна из развязок энергопровода, идущего от этого реактора к кормовым эмиттерам защитного силового поля и вовсе оказалась разобрана.

   Взять бортовой искин под контроль не получилось - это невозможно было сделать, не зная соответствующих паролей. Пришлось обнулять модуль аппаратно и заливать туда через служебный интерфейс "базовую" операционную систему, чтобы компьютер заработал хотя бы в режиме ввода-вывода, без поддержки функций искусственного интеллекта и без возможности использовать его для управления кораблём. Все хранящиеся внутри данные при этом исчезли из памяти. Жаль, конечно, но возиться со взломом искина сейчас времени не было.

   Подсоединив железный мозг к его собрату на "Милу", чтобы последний закачал коллеге набор необходимых программ, Павел с Залями прошли в рубку. Спустя двадцать минут юноша смог обрести контроль над контейнеровозом в достаточной степени, чтобы включить двигатели и вывести "Колымагу" (этим русским словом, не объясняя его значения, парень решил назвать свой первый собственный корабль) на орбиту ухода от Марса. Теперь они с Залями могли вернуться обратно на "Милу" и посмотреть, чем занимаются оставшиеся на Деймосе противники. Однако те по-прежнему сидели тихо и отказывались выходить на контакт. Более того, они даже не пытались связаться со своими товарищами на Луне. Возможно, у них просто не имелось на базе радиостанции, способной "добить" через разделяющее планеты расстояние.

   Так прошёл целый час, пока контейнеровоз, полыхая дюзами маршевых двигателей на малой тяге, отходил всё дальше от Марса. Когда Павел удостоверился, что работорговцам совершенно точно уже не достать свой бывший корабль, он направил "Милу" к Земле.

   То, что работорговцы на Деймосе тихарились не зря, Павел убедился спустя ещё пару часов. Те всё-таки раздобыли где-то достаточно мощную станцию и установили радиосвязь с Луной. Передача шла по защищённому каналу, но благодаря мощной криптологической системе, которой юноша, помнится, так восторгался во время первого полёта на "Милу", содержание разговора не осталось секретом. Впрочем, ничего нового из того, что удалось подслушать, парень не узнал. Его оппоненты просто сообщили своим коллегам, что и контейнеровоз, и катер оказались захваченными какими-то хмырями из Атранской империи, якобы в целях борьбы с работорговлей, и с этими типами заодно их бывший подельник Залями. Разве что выяснилось имя того бедняги, что погиб, пытаясь добежать до катера, но имена мертвецов пилота сейчас не интересовали.

   Таиться больше смысла не оставалось, и "Милу", разогнавшись, прыгнула к Луне. По обрывку заканчивающейся радиопередачи удалось ещё установить точное местоположение базы работорговцев на обратной стороне спутника Земли. Она оказалась спрятана в пустотах под поверхностью, скорее всего, искусственно вырубленных в скалистом грунте. Вход на базу и немногочисленные служебные постройки снаружи были тщательно замаскированы внутри одного из сравнительно небольших метеоритных кратеров. В частности, антенны радиостанции и локатора слежения укрывались под макетами скал, изготовленными из прозрачного для радиоволн материала, а грузовая площадка с первого взгляда выглядела просто, как участок выровненного при падении давнего метеорита базальтового поля, слегка припорошённый лунной пылью.

   К притаившейся базе Павел приближался, как будто к обычному цивильному космодрому. Сняв маскировку, включив все ходовые огни и даже радиоответчик, вместе с системой контроля сближения и посадки. Естественно, его незамедлительно вызвали на связь.

   - Я так понимаю, это вы те ребята, что похитили наш корабль? - требовательно спросил юношу представительный мужчина с суровым морщинистым лицом и роскошной гривой длинных седых волос.

   По словам Залями, его звали Бурит, и он возглавлял всю эту шайку.

   - Не похитили, а реквизировали, - уточнил парень, невольно цитируя капитана Джека Воробья из одного земного фильма. - В целях борьбы с работорговлей. Позволь представиться. Меня зовут Павел. Это Залями, вы его знаете.

   Вышеупомянутый индивидуум широко улыбнулся сквозь открытое забрало шлема.

   - Знаю, - сдержанно кивнул собеседник. - Что за чушь ты там болтаешь про борьбу с работорговлей? Здесь тебе не Атранская империя!

   - Однако Великая Империя Атран всегда оставляла за собой право бороться с работорговцами везде, где только сможет, - возразил Павел. - Капитаны судов имеют полномочия задерживать и даже уничтожать суда, замеченные в работорговле, в том числе за пределами Империи.

   - Это ты, что ли, капитан? - презрительно бросил мужчина. - Не слишком ли молод?

   - Ну что ты, я просто пилот, - невозмутимо отозвался парень. - Капитан сейчас на вашем бывшем судне.

   Раскрывать тот факт, что на "Колымаге" сейчас нет экипажа, да и вообще их только двое здесь, юноша посчитал излишним.

   - Ладно, наш корабль у вас. Что вам ещё нужно от нас? Учтите, захватить эту базу у вас не получится. У нас здесь плазменные пушки спрятаны и зенитная ракетная установка. Да и на самой базе найдётся, чем встретить.

   - А у меня тут несколько ракет модели "Тар-3759", - отпарировал Павел. - Ими и по стационарным объектам можно работать. Но мы не хотим лишнего кровопролития. Меня интересует девушка, которую привёз вам Лирк пару дней назад. Её зовут Жанна. Верните её, и я не стану разрушать вашу базу.

   - Мы вернём её, и больше ничего не будет удерживать вас от того, чтобы уничтожить нас, - возразил Бурит.

   - Мы можем обменять ваш бывший корабль на базу и девушку, - предложил юноша, больше для того, чтобы прозондировать намерения собеседника, нежели действительно имея намерение заключать подобную сделку.

   - Можем обменять девушку на корабль, - мгновенно отреагировал оппонент.

   - Докажите, что она у вас и жива, - потребовал парень, желая выиграть время на раздумья.

   - Её сейчас приведут, - чуть смежил веки Бурит в знак согласия.

   Павел почувствовал неладное. Что-то слишком легко всё идёт. С точки зрения работорговцев, нет никакого резона менять корабль на Жанну. Ведь по завершении данного обмена Павлу понадобится всего несколько ракет, чтобы лишить противников как корабля, так и базы. Да и жизней, заодно. Либо Жанну и не намереваются менять, либо...

   - Они тянут время, - встревоженно пробормотал Залями. - Чего-то ждут, что должно скоро случиться, и тогда они получат преимущество.

   - Но что? - спросил пилот.

   - Не знаю.

   Павел на всякий случай отключил ходовые огни и систему контроля сближения, подал дополнительную энергию на эмиттеры защитного поля и запустил активное радиолокационное сканирование окружающего пространства. Но проходила минута за минутой, и ничего страшного не происходило. В комнату по ту сторону видеофона между тем вошли двое мужчин, следующих по пятам за одной девушкой.

   - Паша! - воскликнула Жанна, взглянув на экран. - Я знала, что ты придёшь!