Золотой век - Джон Райт

— Гордость и честь Колледжа. По моим оценкам, народ будет возмущен, если Фаэтона осудят за то, что он открыл память, но при условии (обратите на это особое внимание!), что на него на самом деле совершено нападение и, кроме того, у него были веские причины подозревать, что память поможет ему объяснить нападение или защитить себя и остальных от повторного удара. Семьсот тысяч человек готовы помочь в поисках преступника, миллионы готовы пожертвовать время и антивещество на этот проект. Многие, следящие за нашим заседанием, уже сделали заявления, что готовы внести свой вклад. Но с другой стороны, этот общественный порыв легко может обратиться против Фаэтона, если тревога окажется ложной. Та же твердость характера, которая делает Золотую Ойкумену нетерпимой к насилию, делает ее непримиримой к любым попыткам манипулировать ее добродетелями в своих интересах.

— Если Фаэтон действительно подвергся нападению, — сказал Эмфирио, — с его стороны было благоразумным ознакомиться с воспоминаниями, чтобы выяснить причину нападения, неважно, опечатаны они или нет.

— Что важнее — быть честным или казаться таковым? — вставил Сократ. — Если бы Фаэтон не открыл свои воспоминания, он казался бы честным. Но преступник, напавший на него, может напасть и на кого-то другого, а значит, закрывать глаза на происходящее в таком важном деле нечестно.

— Сама мысль об убийстве в обществе с нашими традициями и образом жизни кажется мне абсурдной! — заявил Виридимагус Отшельник из Зеленой манориальной школы.

Уллр Самопорожденный Объединенный из Северной языческой школы, бывший чародей, нажил целое состояние, создавая альтернативные исторические сценарии, экстраполируемые на основе незначительных изменений в ходе событий. Одно из его творений — огромный мир, управляемый Темным Тираном Разума Земли. Он, как никто, прекрасно понимал, насколько хрупкими были мир и процветание Золотой Ойкумены. Его кошмарные экстраполяции выводились из немногочисленных исторических изменений.

— Мысль эта не абсурдна. Если нептунцы решились послать Диомеда Парциала с миссией, которая без нашей благотворительности оказалась бы суицидальной, значит, они готовы рисковать чужими жизнями или угрожать им. Не исключено, что нападение было совершено с единственной целью — заставить Фаэтона открыть свои воспоминания. Если честно, на месте Фаэтона я сделал бы то же самое. Я хотел спросить Фаэтона, нашел ли он в своих воспоминаниях какой-то ключ к личности и происхождению нападавшего?

Навзикай из Эсейской школы также сказал несколько слов:

— В Лакшми Колледж внимательно изучил память Фаэтона, чтобы решить, какую часть ее подвергнуть амнезии. Насколько я помню, была уничтожена только информация о будущем звездном корабле. Это еще раз указывает на нептунцев, все мы знаем, что они проявляют интерес к «Фениксу Побеждающему».

Каспер Ремесленник Получеловек поднялся со своего места. Он занимался написанием обучающих матриц и отличался холодной логикой, когда принимал образ человека, зато когда он загружал себя в электронную матрицу, то становился необыкновенно страстным и энергичным. Сейчас на нем был костюм плантатора из Каролины: белый пиджак и соломенная шляпа с широкими полями.

— Собратья! И долго мы намерены ходить по кругу, прежде чем зададим главный вопрос? Если Фаэтон на самом деле подвергся нападению, почему он не сказал это прямо, как только вошел в этот зал? Не Фаэтон, а Гончая заявляет, что на Фаэтона напали. А почему молчит сам Фаэтон?

Как только Гончая вошел в зал, у Фаэтона сжалось сердце. Он почувствовал тревогу оттого, что нельзя было сообщать Наставникам о нападении, потому что его враг Скарамуш или тот, кто скрывался под его маской, вполне мог их подслушать. С другой стороны, Радамант однозначно советовал (а его мыслительные способности, по мнению Фаэтона, вчетверо превосходили его собственные), чтобы Фаэтон изложил всю информацию о происшедшем. В конце концов, враг был в курсе, что Фаэтон знает о нападении. К тому же рассказ о подробностях нападения вовсе не обязательно раскроет факт его встречи с Аткинсом накануне.

С другой стороны, сам Радамант мог быть поражен тем вирусом и давать ложные советы…

А если это так, не будет ли подтверждение нападения играть на руку врагу, не является ли оно частью плана? А в чем может состоять план врага? Он, видимо, как-то связан с «Фениксом Побеждающим». Связан… но как?

Фаэтон поморщился. Наверное, он слишком часто доверялся машинному разуму, это не пошло ему на пользу. Когда требовалось решить задачу или разгадать какую-то загадку, он всегда полагался на разум, который был быстрее его собственного. Поэтому теперь он явно был не в состоянии разрешить эту запутанную проблему, по крайней мере сейчас, в зале заседаний.

Был и еще один вопрос, столь же значительный. Предположим, он решит пожертвовать своей жизнью ради спасения Золотой Ойкумены. На протяжении многовековой истории так поступали многие достойные люди, спасая свою землю и защищая свои идеалы. Если он предупредит врага о расследовании, которое проводит Аткинс, будет ли это бедой для Золотой Ойкумены или только помехой в работе Аткинса? Одно дело — подвергнуться изгнанию и смерти, спасая родину, и совсем другое — просто для того, чтобы не помешать Аткинсу.

В конечном итоге он не знал, насколько важна секретность. Зато он знал, как важен для него «Феникс Побеждающий». И он решился.

— Я не говорил об этом, потому что меня просил молчать Аткинс. Но теперь, когда Гончая поднял этот вопрос, у меня нет больше оснований молчать. Враг среди нас, возможно, он следит за нами в эту минуту. Я подозреваю, что он прибыл с другой звезды.

Фаэтон вкратце рассказал о нападении Скарамуша на ступенях Мавзолея Северной Звезды, как в его мыслительное пространство был заброшен вирус, способный менять его разум, как этот вирус прошел через все защитные системы Благотворительной школы и попытался прорваться в Ментальность.

В зале повисла мертвая тишина. Он видел, как на лицах растут сомнение и недоверие. Свет надежды в глазах Гелия погас, а Ганнис снова улыбался.

Мессилина Секондус Вечерняя Звезда из поместья Вечерней Звезды возразила:

— У нас много мониторов и наномашин по всей территории, системы экохимического наблюдения в воздухе и в почве, включая и те, что наблюдают за лошадьми на выгоне. Никакого нептунца не было, из нашей приемной никто не брал манекен, Фаэтон все время был один.

Надзиратель за информацией высокого уровня Благотворительной композиции встал.

— Служение всем требует полного обмена информацией. Мы исследовали журналы регистрации и записи за то время, о котором говорит Фаэтон. Да, он на самом деле захлопнул свой шлем в одной из общественных кабинок, нанеся незначительный ущерб соединениям, гнездам и линиям. Больше ничто из его рассказа не подтверждается записями.