Ветры Империи - Сергей Иванов

Невдалеке тоннель будто пробивали быстрые искры: светящиеся черточки мелькали от одной стены к другой, — и вряд ли это было оптическим обманом.

Бесшумно Горн подтащил юношу ближе. Таинственные черточки превратились в пылающие полосы, и теперь стало ясно, что они не проскакивают между стенами, а проносятся по очередному коридору.

Горн сделал еще шаг вперед и замер. А вместе с ним оцепенел, перестав дышать, и Эрик — потому что промельк очередной полосы внезапно прервался, не достигнув стены, и на перекрестке материализовалось потешное существо, похожее на круглый столик с выпуклой крышкой, под которой безостановочно сновали, почти растворяясь в марево, тонкие членистые ножки. Из крышки рывком выдвинулись два мерцающих лезвия, на миг превратились в пару свистящих кругов, затем втянулись обратно. Существо сорвалось с места и сгинуло за углом — остановка длилась не больше двух-трех секунд. Потом мелькнула еще «искра», и снова сделалось темно — совсем.

— Видал? — негромко спросил Горн, зажигая фонарь. — Сунулись бы мы сюда на «плавунце»!..

— Так ты что, вот этого испугался? — изумился Тигр и даже позволил себе презрительно усмехнуться. — Этих вот тонконожек?.. Ну раздавили б мы пару-другую — жалко, что ли?

— Дурашка, ведь это и есть Невидимки.

— Ты шутишь!..

— С чего вдруг?

— Но разве Невидимки не похожи на людей?

— Нынешние — да, однако главный принцип скопирован вот с этих, первородных. — Гигант хмыкнул. — Я ж говорил тебе: огры ничего не придумывают.

— А чем же опасны эти?

— Не понимаешь? Да своими серпами они за секунды вскроют любой панцирь, даже бронеколпак — только клочья полетят!..

Гигант снова двинулся вперед, теперь выключая фонарь задолго до перекрестков и держась ближе к стенам. Наверное, это его и спасло, когда в полу внезапно распахнулся громадный люк, — и даже так Горн выскочил из ловушки только чудом.

— Начинаются сюрпризы, — проворчал он. — Где бы, интересно, оказался сейчас наш «плавунец»?

Горн сбросил вниз камень, однако стука не дождался. Посветив в провал, покачал головой.

— А ведь это не на людей поставлено, — сказал он, глядя на поднимавшиеся из темноты плиты. — Страховались предки.

Плиты наконец встали на место — древние механизмы снова зарядили ловушку. Который уже раз?

— Олта бы спустить туда, — ухмыльнулся Горн. — То-то старик порадовался бы добыче!..

Не спеша он отступил назад, коротко разогнался, наискось тоннеля, и по стене пробежал над ловушкой. Вернулся к краю уже с другой стороны.

— Давай — я посвечу! — позвал он.

Для разгона Эрик отошел назад куда дальше напарника, но и этого вряд ли бы хватило, если б на излете его не подхватила железная рука исполина.

— Как думаешь, высоко мы поднялись? — спросил тот, озираясь. — По всем расчетам, пора бы начинаться владениям Тора.

Дальше они двинулись намного осторожней, а значит, и медленней. Теперь Горн тщательно высвечивал все подозрительные щели и выбоины, а с Тигром переговаривался исключительно на Священном языке, вынуждая того напрягать пальцы и память. Скоро такое занудство стало раздражать Эрика — пока гигант вдруг не скомандовал остановку, второй рукой указывая вперед, на чьи-то расплющенные останки. Не сразу юноша опознал в них своего недавнего знакомца — «столик»-бегунок. Ноги у бедняги были смяты в крошево, однако прочнейший панцирь треснул лишь в нескольких местах, а из пазов так же грозно поблескивали отточенные лезвия.

Шаг за шагом Горн стал продвигаться вперед и дождался: сверху на многострадальные останки рухнула тяжелая плита — гигант едва успел отскочить. Впрочем, глыба перекрыла не весь коридор: слева остался узкий проход. Пока они пробирались вдоль стены, исполинский куб величественно возвращался на исходную позицию — вверху что-то стенало и скрипело, словно бы это старались бессмертные каменнорукие великаны, продолжая служить давно умершим хозяевам.

Проходя, Горн зацепил ногой расплющенный каркас и вышвырнул из-под плиты подальше. Когда Эрик миновал глыбу, гигант уже вертел круглый панцирь, поставив его на ребро. Похоже, внутри было пусто, а значит, с момента гибели прошло не меньше года — а может, и не одна сотня лет.

— Не повезло шустрику, — проворчал Горн. — Наверное, они здесь тысячи раз проскакивали, и все-таки один напоролся.

С любопытством Тигр выдвинул один из серпов (кстати, их оказалось четыре), попытался крутануть. И почти не ощутил сопротивления, едва не полоснув себя по руке.

— Осторожней! — прикрикнул гигант. — Без пальцев останешься.

Эрик почтительно тронул лезвие — острее бритвы. Устрашающий серп казался куда прочнее стального — юноша содрогнулся, представив, что тот мог сотворить с его скафандром. А с телом Ю?..

— Двинулись, — скомандовал Горн.

Удалившись на пару десятков шагов, он вдруг круто обернулся, в ладонь ему прыгнул лучемет, и тьму пропороло с полдюжины вспышек, почти слившись в одну. Ошарашенный, Эрик уставился на каркас бегунка, где в нескольких местах еще светились, медленно остывая, следы выстрелов. Но ни в одной точке луч не прожег панцирь насквозь, и лишь одна из лап отвалилась совсем.

— Надо лупить по ногам, — хладнокровно заметил гигант. — Либо по верхним подшипникам, если попадешь.

В самом деле, сустав одного серпа слегка оплыл от разряда и вряд ли теперь сохранял подвижность. Но каков Горн!.. Оказывается, он бил еще и прицельно.

— Пошли, — повторил исполин, снова перейдя на Священный язык жестов — язык Божественной Ю.

Сюрпризы древних на этом не кончились, но Горн уже наловчился распознавать их загодя. Подзывая Эрика, он показывал то циклопическую решетку из заостренных гранитных столбов, готовую обрушиться на неосторожного; то гигантский самострел, впрочем, давно разрядившийся (интересно, в кого?); то еще одну яму, на сей раз не очень глубокую, однако с дном, утыканным зловещими кольями. Судя по всему, древние огры отменно постарались обезопасить себя от тех чудовищных сил, которым поклонялись и с которыми заигрывали, пытаясь урвать частицу от их могущества.

Наконец великанский тоннель уперся в каменный монолит. Потолок здесь круто вздымался, и в самом верху, куда едва доставали лучи фонарей, угадывалось переплетение балок и тросов. Недоверчиво Эрик покачал головой: неужто и такую махину древние умели поднимать?

Нацелив тросомет к далекому своду, Горн выстрелил. Ловушка прочно захватила балку, и сразу гигант вознесся по тросу на самый верх. Эрик поднялся следом, и пока он переводил дух, Горн уже углубился внутрь могучей конструкции, выстроенной поверх монолита. Спустя несколько минут юноша обнаружил его в глубине тесной ниши, где тот методично прощупывал клинком междуплиточные пазы.