Суета вокруг кота - Татьяна Устименко

— Похоже — все, хана нашей злодейке! — злорадно мяукнул кот, вытягивая шею, чтобы всласть насладиться этим дивным зрелищем. — Браво, браво, ай да Тень!

— Чему радуешься? — Спинолом осуждающе щелкнул его по затылку. — Мы — следующие.

— Верни ее нам! — однообразно проскрежетала Тень, медленно приближаясь к Франку.

Тот сначала нервно схватился за висящую у него на плече сумку со статуэткой, но потом одумался и взялся за автомат. Очередь пуль прошила корпус Тени… Нет, вернее, не прошила, а просто отскочила от черного плаща, не причинив твари никакого вреда.

— Верни! — На сей раз в голосе твари проскользнула нотка насмешливости.

Угрожающе блеснули занесенные для удара серпы…

Франк так печально взглянул на меня, словно прощался…

И тут я внезапно вспомнила нечто важное!

Дрожащими от волнения руками, боясь поверить в свою догадку — но вместе с тем умоляя ее оказаться верной, выхватила из-за пазухи сверток с тремя хрустальными стилетами. Развернула мешковину, достала один из клинков, а два остальных сунула в руки ничего не понимающего Кирилла. Объемная серебряная рукоять стилета удобно легла ко мне в ладонь. Как там говорил Сидор: «Без этих стилетов до Врат не добраться, сдохнешь на полпути». Ха, вот сейчас и проверим!..

Широкая спина Тени, наступающей на Франка, маячила прямо передо мной. Совершив безумный прыжок, я дикой кошкой запрыгнула на плечи твари и, размахнувшись из всех сил, вонзила стилет ей в шею. Раздалось негромкое шипение… Тень покачнулась, издала вопль отчаяния и начала медленно оседать на пол, изменяясь, трансформируясь прямо подо мной. Растерявшись, я не успела спрыгнуть с обмякшей спины твари и вместе с нею обрушилась на пол, больно стукнувшись локтями и коленками, распростершись на разметавшемся плаще.

— Невероятно! — Кирилл подал мне руку, помогая подняться. — Откуда ты узнала, что это сработает?

— Не знала, — пробурчала я, отряхивая одежду от мелкой кристаллической пыли серого цвета, — просто предполагала и надеялась. — У меня в ладони покоилась серебряная рукоятка, оставшаяся от стилета. Само хрустальное лезвие растаяло вместе с Тенью.

— Интересное явление, — Анриэн с отвращением пошевелил плащ носком своего щегольского ботфорта, — от Тени почти ничего не осталось, лишь горстка праха. И одежка ее тоже расползается буквально на глазах. — И правда, ткань будто плавилась и растекалась, распадаясь на отдельные нити, превращающиеся после того в лужицы зловонной жижи. — Отвратительный запах, — скривился он и поспешно отошел подальше, не желая марать сапоги.

— Похоже на химическую реакцию разложения, — сообщил Кирилл, с неменьшим интересом, чем дроу, тоже разглядывающий останки Тени. — А твой стилет выступил в роли катализатора. Потрясающе!

— Ага. — Я рачительно убрала рукоять в карман куртки, попутно размышляя — а вдруг она мне еще пригодится? И вообще, можно ли как-то приделать к ней новый хрустальный клинок, и будет ли он обладать такой же убойной силой? — Верни мне их! — Я забрала пару уцелевших стилетов из рук Кирилла и засунула их за ремень портупеи. Интуиция подсказывала, что нет смысла продолжать прятать оружие. Скоро пригодится…

— Ты спасла мне жизнь. — На мой локоть легла тяжелая рука Франка, отвлекая от практичных размышлений. — Спасибо!

— Значит, теперь мы в расчете, — рассмеялась я, поднимая голову и глядя в его волчьи глаза. — Я рада, что твое пророчество не сбылось.

— Какое пророчество? — удивился монстр. Странно, но теперь он уже не казался мне уродливым или опасным, наоборот, сейчас я воспринимала Франка как духовно родное и чрезвычайно близкое мне существо.

— Забыл? — Я лукаво улыбнулась. — Сам же предостерегал. Дескать, наша очередная встреча закончится гибелью одного из нас.

— А-а-а! — вспомнив, протянул Франк.

— Не сбылось, — подначила его я.

— Не обольщайся, еще сбудется, — печально посулил он.

— Ты еще жив, зато погибла Айвалин, — мстительно подсказал из-за моего плеча Кирилл. — Эй, признайся нам честно — готов ли ты оплакивать свою проклятую госпожу?

— Погибла? — Брови Франка недоверчиво взлетели на лоб. — Да неужели?

И тут от стены, где лежала мертвая Айвалин, донесся негромкий стон.

— Ба-а-а, глядите, да она живая! — изумленно протянул Анриэн, подходя к ведьме, присаживаясь на корточки и жалостливо приподнимая ее голову. — После такого-то удара…

— Я же недаром говорю: были бы мозги — было бы сотрясение! — ввернул свою любимую фразу Маврикий, снова высовываясь из-за пазухи тролля.

— Не дождетесь! — прохрипела Айвалин, открывая глаза.

— Кто бы сомневался… С возвращением в нашу веселую компанию! — насмешливо поприветствовала я.

— А где тварь? — недоуменно вопросила жрица, при помощи Франка поднимаясь с пола.

Ноги женщины дрожали, отказываясь ее держать. Под глазами залегли темные круги, на виске багровел огромный синяк. Судя по кислой гримасе — ее еще и поташнивало. Умереть она, конечно, не умерла, но вопреки заявлению Маврикия сотрясение мозга все-таки получила. В общем, выглядела она не очень-то хорошо и чувствовала себя соответственно, хотя ничуть не утратила прежней заносчивости и напористости.

— А вон она валяется, — насмешливо мотнул головой кот, — мелкой россыпью!

— И что с ней случилось? — поинтересовалась Айвалин, поворошив пальцем кучку серебристого порошка.

— С нашей Заразой повстречалась! — иронично пояснил Анриэн. — А как всем известно — зараза к заразе не прилипает!

— Да? — не смогла сразу взять в толк контуженая жрица. — Как это?

— Женщина по сути своей есть слабое и беззащитное существо, способное запросто прибить любого, не согласного с этим утверждением! — внес ясность Кирилл, заговорщицки мне подмигивая.

— Понятно, — наконец-то дошло до Айвалин. — Впрочем, — она задумчиво посмотрела на меня, а в ее взгляде читались и одобрение и порицание одновременно, — нечто подобное я и предполагала.

— В смысле? — коротко спросил Спинолом.

— Сиды королевского рода наследуют часть крови самой богини Дану, — начала нехотя, словно выдавливая из себя слова, рассказывать Айвалин. — Поэтому они способны противостоять всем, даже великим и ужасным им… — Поняв, что сболтнула лишнее, жрица замолчала.

— Кому это им? — насторожился бдительный Кирилл. — Да еще и великим и ужасным!

Но Айвалин не ответила, просто криво ухмыльнулась и отвернулась, намекая на окончание разговора.

— Ты ее поняла? — Мой нао нетерпеливо дернул меня за волосы, его глаза светились неуемным любопытством.