Дочь для трона - Ханна Уиттен

Солмир был на вкус как холод. Нив не понимала, как это возможно, но он был на вкус как пустота между заснеженными елями. Как свежий воздух, который хотелось проглотить. Он сгреб ее одной рукой за бедро и подсадил себе на ногу, так что они прижались друг к другу всем телом; второй рукой стянул с ее плеч свой плащ. Оскалил зубы, даже не прерывая их грубый поцелуй, вскинул обе руки, запустил их ей в волосы и запрокинул голову Нив – ртом к ее шее, языком по ключице. Все между ними было острым, даже это.

От одежды, рваной и запятнанной кровью, они избавились быстро. Солмир пнул в сторону кости, прежде чем опустить Нив на спину, и припал губами к ее горлу, к плечу, и ниже. Даже делая все спешно и отчаянно, он мягко придерживал рукой ее голову, напрягая мышцы, чтобы ей было удобно.

Потом на несколько мгновений отстранился, глядя на нее синими глазами в карие – среди серого ничто. Напоминая об их душах. Нив некому было молиться, но она все равно взывала к пустоте в мучительной надежде на то, что ему хватит сил сохранить свою до самого конца. Думать о котором она по-прежнему не могла.

– Я люблю тебя, – сказал Солмир, словно злясь на это, словно бросая ей под ноги перчатку. Он яростно прижался губами к ее горлу. – Не смей отвечать тем же.

И она не стала.

Глава тридцать шестая

Рэд

Путь через море должен был занять три дня. Но из-за странных волн и яростного ветра они преодолели его меньше чем за два.

Нилс не знал, что и думать об этих блуждающих волнах, бивших достаточно сильно, чтобы раскачивать корабль, но ни разу не угрожавших его опрокинуть.

– Ничего подобного никогда не видал, – сказал он и покачал головой, подтравливая канаты. – И ни одна даже не сбила нас с курса.

– К счастью, – пробубнил Эммон.

У них с седым капитаном быстро сложилась своеобразная дружба, потому что морская болезнь Эммона – все еще ощутимая, хотя и не столь сильная, – вынуждала его большую часть времени проводить на палубе. Рэд не знала, поверил ли Нилс объяснению Каю о необычной форме гангрены, наспех повторенному сразу после отбытия парусника из порта, но расспрашивать Эммона о его поросших корой запястьях и зеленеющих венах капитан не стал, хотя и то, и другое было намного заметнее, чем прежде.

Перемены во внешности Рэд тоже были очевидны – плющ у нее в волосах пышно разросся, а изумрудные кольца вокруг радужек затмевали белки тем сильнее, чем ближе они подплывали к Валлейде. Она сочла бы, что Диколесье расцветает от приближения к дому, если бы это не так сильно жгло, не так сильно тянуло изнутри, давая понять, что происходит нечто, объяснить природу которого не способна золотая нить чужого сознания, сплетенная с ее собственным.

И волны, и землетрясения – все было связано с Диколесьем и Тенеземьем. С Рэд и Нив.

Флорианского берега путники достигли ночью, при свете полной луны, плывшей по густо-синему небу. В порту в столь поздний час было несколько многолюднее, чем по утрам, но на причалах все равно сидело лишь несколько сонных рыбаков. Осенняя прохлада на побережье чувствовалась еще сильнее, и никто не рвался под парус в такой ветер, метавшийся над водой, словно свистящий хлыст.

Нилс подвел корабль к пустому причалу и похлопал мозолистой рукой по штурвалу, прежде чем спустить якорь. Потом повернулся к Рэд с видом человека, у которого скопилось много вопросов, но не хватало уверенности в том, что их стоит задавать.

В конце концов он так и не стал.

– Какая б там беда ни приключилась с вами в Рильте, – сказал капитан, – надеюсь, теперь вы убрались от нее достаточно далеко.

– К сожалению, – пробормотала Рэд, – эта беда не из тех, от которых можно убежать.

Он хрюкнул.

– Знакомо. – Немного помедлив, коротко похлопал ее по плечу. – В таком случае, надеюсь, что все разрешится.

Неизбежно. Так или иначе. Рэд тускло улыбнулась ему, оттолкнулась от перил на носу парусника и отправилась вниз за своей сумкой. Навстречу прошел Эммон, поцеловавший ее в лоб, прежде чем подняться на помост к капитану. Там он обратился к Нилсу с какими-то неслышными Рэд словами, отчего тот сердечно рассмеялся.

Из трюма показалась Каю, выглядевшая уже несколько лучше, чем когда они покидали Рильт. Ее причесанные волосы снова струились черным водопадом, а круги под глазами побледнели благодаря целой ночи сна.

Вчера, когда Раффи куда-то ушел и Каю сидела одна, прислонившись головой к стене, Рэд решила ее поблагодарить. Она замерла возле нее, не зная, как начать разговор, и неуверенно перетаптываясь из-за легкой качки.

– Можешь отхлестать меня лозой, например. – Каю приоткрыла глаза лишь с тем, чтобы убедиться, что это именно Рэд, и снова опустила веки. – Или что там делают разгневанные лесные боги, которым лезут под ноги.

– Я не буду хлестать тебя лозой. – Предложение было таким нелепым, что развеяло все напряжение. Рэд тяжело опустилась на койку рядом с ней, уперев руки в колени. Можно было обсудить все по новой – планы Кири, сорванные Каю, благодарность, которую та отказывалась принимать, – но даже мысль об этом выматывала. – Ты сделала то, что считала необходимым, – пожала плечами Рэд. – Думаю, каждому из нас это знакомо.

Пауза. Потом Каю повернулась и взглянула на нее, смешно скривив рот.

– Ты определенно слишком легко меня прощаешь.

– Предпочла бы обсудить это с Эммоном?

– Нет, спасибо, меня устраивает. – Каю выпрямилась и провела рукой по лицу. – Что бы ни потребовалось для спасения твоей сестры, я готова помочь. Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

– Хотелось бы знать, о чем попросить, – прошептала Рэд. – Но все, что мне приходит в голову, это вернуться в Крепость и… и ждать, похоже.

Ждать, чтобы узнать, решит ли Нив вернуться. Чтобы узнать, что случится, когда рухнет Тенеземье. Чтобы узнать, что останется от ее сестры, когда это произойдет.

– Значит, я буду ждать с тобой, – сказала Каю.

Вот что им всем теперь оставалось. Ждать.

Спускаясь в темноту трюма за сумкой, она не могла не думать о Нив и о долгих днях после собственного ухода в Диколесье, растянувшихся в недели и месяцы. О времени, когда Нив могла только ждать, чтобы узнать, вернут ли ее жертвы сестру. Чтобы узнать, за что она платит своей кровью, льющейся на ветки страж-древ.

Перед тем, как снова подняться по лестнице, Рэд остановилась. Ее алый