Гавань Семи Ветров - Дмитрий Воронин

На постоялых дворах они выдавали себя за брата и сестру. Каждый раз Дьен с легким налетом скорби, сглаженной временем, сообщал хозяину, что сестра его, к сожалению, глухонемая, а потому обращаться к ней с вопросами бессмысленно. Сам же представлялся, если донимали вопросами, жителем далекого горного селения, везущим больную сестру в Город храмов, как называли здесь Гавань. Никто не задавался вопросом, откуда у горца великолепный конь, — он щедро платил кусочками золота, утверждая, что в горных реках его водится немало. Правда, над золотом пришлось поработать молотом, превратив монеты из их еще имперских запасов в бесформенные комочки. А встретив в одном из крупных селений менялу, жуликоватого вида коротышку, они существенно пополнили запасы и местных монет, не очень хороших и не сильно высоко ценимых, но зато не внушающих никаких подозрений.

В первый раз добравшись до нормальной постели, до чана с горячей водой и ароматного жареного мяса — это произошло вечером следующего дня после побега, — Таяна взбунтовалась и заявила, что больше никуда не пойдет. Хотя бы несколько дней. Жаров, подумав, решил, что это не лишено смысла. Они отдохнут, придут в себя — к тому же никому и в голову не придет искать беглецов в лучшей гостинице ближайшего к храму городка. Отсыпались и отъедались они четыре дня — а потом двинулись дальше. Теперь следом за ними семенила еще одна лошадка, послушная, меланхоличная, но сильная и выносливая. Она тащила поклажу — провизию, запасную одежду… и тщательно упакованные доспехи, занимавшие в сложенном состоянии просто на удивление мало места.

Расспрашивать о чем-либо местных жителей Денис опасался. Его так и не ушедший акцент, последствие спешного обучения языку, никуда не делся, но это-то можно было списать все на то же происхождение. А вот незнание основ… это было опаснее. Куда спокойней — просто держать рот на замке. И все же кое-что он слышал — из разговоров соседей за столом в таверне, из случайных реплик попутчиков, которым скучно было ехать в одиночестве. Один такой, назвавшийся поэтом, ехал вместе с ними почти пятеро суток. Ехал бы и дольше, но Жаров прямо ему заявил, что общество словоохотливого юноши с болезненно бледным лицом, длинными, до середины спины, волосами и реденькой бородкой ему крайне неприятно. Как и следовало ожидать, парень обиделся — но он был не из тех, кто при обиде хватается за оружие.

Жаров не хотел оскорблять юношу и все же вынужден был пойти на это — тот, несмотря на молодые годы, был весьма умным и образованным человеком и, возможно, уже начал что-то подозревать. А потому и для них, и для самого поэта лучшим выходом было отправиться дальше разными дорогами.

Но за время, проведенное вместе, он сумел вольно или невольно сообщить Жарову прорву информации, хотя и щедро пересыпанной вымыслом, ничем не подтверждаемыми слухами и просто разного рода украшательствами. Сам Денис старался больше молчать — но юноше, назвавшемуся Альтом, собеседники были не очень-то и нужны. Ему требовались слушатели, и в лице своих временных спутников он обрел весьма благодарную аудиторию.

Все началось примерно двадцать лет назад, когда на территории Лиара, тогда всего лишь небольшого государства, одного из множества, появились странные люди. Их было немного — всего четыре сотни, но они разительно отличались от всех, кого лиарцы видели до тех пор. Это были солдаты — но не обычная пехота, не привилегированные всадники и даже не лучники, гордо разъезжающие на своих колесницах. Каждый солдат носил странные доспехи и каждый был магом. Маги лиарцам были не в диковинку, почитай, в каждой третьей семье находился кто-то умеющий затянуть рану, вызвать дождь или одним движением пальцев разжечь очаг. Священники Желтого Ордена, главной школы магических искусств Лиара, придирчиво отбирали кандидатов, которые потом становились настоящими волшебниками. Так что магов местные жители видели. Немножко уважали, немножко побаивались — как и положено. Но чтобы целая армия, да вся из волшебников — и не каких-нибудь там воздушных или льдистых, а огненных! Огненное волшебство — самое сильное из известных по части наступательных заклятий — немудрено было, что Мидиас, тогдашний правитель Лиара, счел присутствие на своих землях странных воинов крайне нежелательным. А когда они отказались убраться восвояси, начал войну.

Война быстро началась и столь же быстро завершилась. Существа в доспехах, каждый из которых умел метать огонь на сотни шагов, уничтожили высланные против них войска. А потом, взяв штурмом ранее считавшуюся нерушимой твердыню Кер-Лиар, объявили, что отныне их вождь, Ши-Латар, будет владетелем Лиара. Крестьяне посплетничали у колодцев, пошептались… и подчинились. Никому не хотелось повторить судьбу Желтого Ордена — монахи попытались оказать узурпатору сопротивление, за что были вырезаны поголовно. Почти. И даже Желтая Обитель, считавшаяся еще более неприступной, чем дворец правителя, был уничтожен — его сровняли с землей в назидание несговорчивым.

Правление Ши-Латара оказалось не таким уж и плохим. Можно даже сказать, совсем неплохим — налоги немного снизились, законы — смягчились. Армия Соратников — теперь их называли так — вместе со вновь набранными войсками успешно присоединяла к Лиару одно карликовое государство за другим. Те, кто соглашался на это добровольно, получали кое-какие права, а их дети автоматически обретали нечто еще более ценное (из велеречивых объяснений Альта Денис сделал вывод, что имелось в виду что-то вроде гражданства). Если же сосед считал себя достаточно сильным, чтобы оказать сопротивление, — что ж, его армия уничтожалась, его жители обеспечивали приток дешевой рабской силы, богатства изымались в казну Лиара, а освободившиеся земли заселялись коренными лиарцами, которые к тому времени готовы были целовать следы в пыли, оставленные сапогами Ши-Латара. Впрочем, теперь его звали иначе — было объявлено, что новый государь есть посланец самих богов, а потому в своей земной юдоли намерен принять имя Бореалис, что в общем-то и означало Небесный Вестник.

Прошло менее года, когда вдруг обнаружилось, что Соратники утрачивают власть над магией. Все реже и реже кто-то из них призывал силу огня, все чаще бои выигрывались старыми, традиционными методами. И тогда Бореалис призвал на службу магов. Дано прощение было и тем из Желтого Ордена, кто уцелел во время резни. Таковых нашлось немного — в свое время Соратники неплохо поработали. Быть магом снова стало выгодным… правда, Бореалис по-прежнему опасался их, а потому издал закон — каждый маг, желающий зарабатывать магией, должен получить на это разрешение самого правителя или его главного советника, его могущества Даралиса Ларта. Разрешение и печать на кисть левой руки, печать, которую нельзя смыть. И Соратники следили за магами, следили пристально…