Принцесса и ее рыцарь - Ксения Чайкова

«Жди, я уже побежала собираться!»

Обрадовавшись, я официально оповестила своего жениха о скором приезде его второй невесты и отправилась в сад гулять с Шэром. Я по старой привычке все еще называла его щеночком и малышом, хотя мой песик уже вымахал до таких размеров, что я при желании смогла бы ездить на нем верхом. Лихорадочно выискивая способ вернуться домой, я не задумывалась ни о ком, кроме себя, любимой, а теперь вдруг с ужасом поняла, что Шэра придется оставить здесь — я ни в коем случае не позволю моему псу лезть в обряд, не будучи уверенной, что он безопасен и все пройдет как нужно. А такой гарантии, увы, мне никто не даст, И если своей шкурой я готова была рискнуть, то подвергать опасности моего щенка не стану ни за какие коврижки. А Тэрриэт? Смогу ли я протащить в свой мир вещь откровенно магического происхождения? А вдруг с ней что-нибудь случится?! Я вздохнула. Душа разорвалась на две половины: одна настоятельно требовала вернуться в тот пусть и не лучший из миров, который мне был знаком и любим, а вторая робко умоляла остаться в Вириалане вместе с теми, кто мне стал дорог за эти дни. Почему, ну почему это все случилось именно со мной, для которой даже выбор между ванильным и шоколадным мороженым всегда представлял нешуточную проблему?!

Линирэлль с внушительным эскортом служанок и охранников прибыла через два дня. Официально она, разумеется, явилась с визитом к своему жениху, но с Эло они по-прежнему почти не общалась, да и у меня на эльфа не осталось толком сил — мы с Линирэлль превесело проводили время в беготне по саду, верховых прогулках и бесконечных разговорах. По моему примеру она завела щенка — конечно, очень породистого и безумно дорогого, очаровательного голенастого малыша с огромными глазами и крохотным купированным хвостиком. Но Шэр был, безусловно, в сотни раз лучше. Мой песик с философским спокойствием воспринял появление рядом с собой странного тявкающего создания и взялся учить его уму-разуму. Мы только с хохоту покатывались, глядя на их игры и беготню.

В общем, все было чудно и прекрасно до одного страшного вечера, мигом перечеркнувшего все веселье и нос к носу столкнувшего меня с жестокой реальностью. Мы с Линирэлль вдосталь накатались верхом по окрестностям Города-под-Кленами и разбежались по своим комнатам переодеваться к ужину и последующему за ним небольшому балу. Я пребывала в самом лучшем расположении духа, смеялась и болтала с помогающей мне Торинэлль и дразнила Шэра, пытавшегося цапнуть зубами край моего шлейфа. Линирэлль всегда справлялась со сборами быстрее, заходила за мной, и мы вдвоем шли к ужину. Но в этот раз она отчего-то задержалась, и я, не дождавшись своей подружки, пошла к ней сама, благо расположение комнат и коридоров я уже выучила неплохо и почти не пугалась. Впрочем, дойдя до ее покоев, я сначала подумала, что опять ошиблась дверями — в комнате стояла полнейшая тишина и никого не было. Я, немало удивленная и даже слегка занервничавшая, позвала:

— Лина! — назвав эльфийку данным мною прозвищем, вернее сокращением имени, которое ей очень понравилось.

Никто не откликнулся. Неужели она уже ушла за мной и мы просто разминулись где-то в коридорах?!

— Лина! Где ты?

Я прошла по гостиной, заглянула в спальню и постучала в ванную. Никакого ответа. Тогда я, подумав, что она, возможно, просто не слышит меня за запертой дверью гардеробной, решительно шагнула туда и замерла на пороге. Первое, что бросилось в глаза, — светло-зеленое платье на темном ковре, белые волосы и бурые, уже начавшие подсыхать пятна на салатовом шелке и синем ворсе.

— Лина, Линочка!

Я рванулась к эльфийке, распростертой на ковре. Моя подруга лежала на спине, закатив открытые глаза, зияя страшной раной, превратившей ее шею в кровавое месиво. Рядом валялось орудие — изящный длинный кинжал с костяной рукоятью. Жемчужно-белые волосы Линирэлль успели намокнуть и потемнеть от крови. Я схватила ее за запястье, пытаясь нащупать пульс. Тщетно. Впрочем, в физиологии эльфов я не сильна, кто знает, может, у них вообще нет сердца. А вот эффект «кошачьего зрачка» присутствовал, я невольно содрогнулась, слишком хорошо зная, что он означает. Впрочем, это же эльф, у них, может быть, все по-другому… Я застыла рядом с Линирэлль на коленях, пачкая подол платья в ее крови и не зная, что делать. Да, я училась в мединституте, но, во-первых, только на втором курсе, а во-вторых, для оказания первой помощи врач, как это ни покажется парадоксальным, почти бесполезен, лучше бы иметь под рукой фельдшера и медсестру.

— Линочка, что с тобой?!

Я беспомощно склонилась над эльфийкой, пытаясь уловить дыхание или движение грудной клетки, хотя и прекрасно понимала, что это бесполезно. Моей подружке уже не помогла бы и бригада реаниматологов с самым современным оборудованием из моего мира. Линирэлль была добротно и безнадежно мертва.

Что делать?! Я как-то машинально убрала ее волосы из кровавой лужи — Линирэлль всегда трепетно заботилась о своей шевелюре и была бы недовольна, увидев, что стало с ее волосами после смерти, — и крепко задумалась. Эло! Надо бежать к Эло, он наверняка знает, как поступать в подобных случаях или сможет что-нибудь придумать!

Но побежать я так и не успела. В гардеробную Линирэлль внезапно ворвалась огромная уймища эльфов, возглавляемая самим королем…

Эло

Когда мне сообщили, что Ксенон убила Линирэлль и уже отведена в подземные камеры для преступников, я сначала подумал, что у кого-то неладно с головой. Вопрос только — у кого? У меня или у встревоженного советника, прибежавшего доложить обстановку?

Естественно, бал сорвался, гости в ужасе разбежались по углам, а я понесся на розыски свидетелей произошедшего.

Как выяснилось, там присутствовал даже мой достопочтенный родитель, поэтому к нему я отправился впервую очередь.

— Что там случилось?

— Ты еще не знаешь? — холодно удивился он, поднимая голову от каких-то очередных свитков и бумаг. — Одна твоя невеста убила другую. По крайней мере, такова официальная версия.

— А что произошло на самом деле?

— Это знают только двое, твоя Линирэлль и твоя Ксенон. Но первая уже ничего никому не скажет, а со второй будет разбираться Большой Совет семи кланов.

— Где она?

— Кто?

— Они… обе…

— Во избежание недоразумений мы заперли Ксенон в тюремной камере на втором уровне. А тело Линирэлль осталось в ее покоях, служанки сейчас приводят его в нормальный вид. Одни боги знают, как я напишу Еловой Ветви, что в моем дворце убили единственную девушку из их клана.

Я беспомощно заметался по кабинету.

— А отчего сразу в камеру? Неужели все настолько уверены, что Ксенон могла…

— А что бы ты подумал, застав одну девицу над трупом другой, причем рядом с ними не было ни единой живой души? — мягко поинтересовался отец. — Я не имею понятия, что там произошло на самом деле, но половина дворцовой стражи видела своими глазами, как твоя Ксенон стояла над мертвой Линирэлль.

— Да откуда в ее комнате вообще взялась стража?

— Я привел, — совершенно спокойно ответствовал родитель. — Среди моих бумаг я нашел один свиток, который раньше не замечал, печать на нем еще не застыла.

Он покопался в бумагах и протянул мне желтоватый лист.

«С Линиэлль из клана Еловой Ветви случилась беда. Поспеши, возможно, еще не поздно».

Я в ужасе воззрился на аккуратные руны. Где-то я уже видел этот изящный почерк с обилием завитушек и вензелей… И тут в голову стукнула жуткая догадка — Ну конечно! То письмо, которое подбросили мне на стол! «Я повешу тебя на темных кудрях твоей невесты…»

— Но почему сразу в камеру? — беспомощно повторил я.

— Ты, видимо, не понимаешь, что произошло! — хмыкнул мой родитель, забирая непонятное послание. — Одна твоя невеста убила другую, а ты еще удивляешься, что ее отправили в подземелья! Да я диву даюсь, как ее еще не прикончили охранники, прибывшие с Линирэлль из Города-под-Елями! Не представляю, как они теперь оправдаются перед своим королем! А как я сам буду сообщать Шидонирэлю, что его дочь убили в моем замке?!

— Я хочу повидаться с Ксенон!

— Чего? — Кажется, я ухитрился поразить родителя до глубины души. — Ты соображаешь, что несешь? Твоя Ксенон в тюремной камере! Я не имею права допустить ее даже в коридор — это же не шутка, дело может закончиться чудовищной межклановой сварой! Ты что, пойдешь на второй уровень?!

— Пойду! В конце концов, нужно выяснить, что там произошло!

— Ты думаешь, она тебе расскажет?! — хмыкнул родитель, нервно комкая в руках свитки.

— Да! Возможно, Ксенон и не слишком доверяет мне, но она отнюдь не глупа и должна прекрасно понимать всю сложность положения, в которое попала!

— Не сегодня, — спокойно постановил родитель. — Завтра. Сюда начнут съезжаться главы кланов, начнется суматоха, и ты тихонько сходишь. Сам понимаешь, я не могу одобрить подобного поведения, оно может быть расценено как давление на виновную.