Скупые звезды - Константин Мзареулов

— Персонал музея старался помочь нашим бедствующим родичам. Но всякий раз, когда платформа открывала портал на какую-нибудь планету, Старшие нападали на них, пытались ворваться в объект. Несколько сотрудников были убиты или взяты в плен — и дадибро постарались, и лабба, и виин-черси, и почти все Старшие. Только вы, захватив пленного, не принялись немедленно пытать…

— Как немного нужно, чтобы создать благоприятное впечатление, — проворчал искренне удивленный Корунд. — Но ты продолжай.

Бывший военный разведчик понимал земной юмор. Хохотнув, он снова заговорил:

— В общем, они решили заключить договор с землянами. Мы отдаем вам эти технологии, а вы поможете уцелевшим ныгронцам отстроить цивилизацию — хотя бы на уровне сегодняшних Старших.

В музее их встретили уже знакомая Оранжево-Зелено-Алая и еще два ныгронца в непривычной одежде. Скептически оглядев Эдуарда, социолог предложила прогуляться в сектор медицинского антиквариата. Один из рептилогуманоидов поводил пальцем по сенсорам на манжете костюма, и перед ними распахнулся проход в длинный коридор, уставленный непонятным оборудованием.

— Внутренний гиперпортал, — выдохнул Кристо.

Ряды всевозможных машин и стеллажи с инструментами тянулись вдаль, казалось, на многие километры. Над каждым экспонатом горели голографические надписи на неведомом языке.

Ныгронцы затеяли спор, которое из устройств лучше поможет пациенту-землянину. Из их реплик Эдуард понял, что техника гигантских гуманоидов не годится в принципе, поскольку метаболизм этой расы был основан не на кислороде с углеродом, а на фторе и кремниевой органике. Целительный агрегат шистрав считался самым мощным, хотя для млекопитающих эффективнее изделия Древних, но в наилучшей готовности сейчас многофункциональный комплекс какой-то сгинувшей империи, про которую археологи Большого Квартета никогда не слышали.

В конце концов Эдуарда поставили на металлический круг, по периметру которого немедленно вытянулся — выше головы — частокол сверкающих стержней. Тело Корунда потеряло вес и повисло, не касаясь пола, вдоль стержней забегали вверх-вниз световые кольца.

— Надо было взять с тебя клятву помогать остаткам нашей расы и только потом лечить, — сказала социолог.

Возможно, Оранжево-Зелено-Алая шутила. Эдуард ответил — тоже как будто в шутку:

— Клятвы немного стоят… — и добавил уже серьезнее: — Но вы же знаете, что мы пытаемся спасти ныгронцев.

— Не даете умереть с голоду. — Старший рептилогуманоид сделал резкий жест. — И не слишком энергично прекращаете конфликты на погибающих планетах. Как вы представляете свои дальнейшие действия?

— Мы собирались для начала наладить снабжение предметами первой необходимости. Когда решим эту задачу, будут открыты школы, как на мирах Младших.

Музейные работники дружно возмутились: дескать, выжившие ныгронцы — не дикари какие-нибудь, им нужны совсем другие учебные программы. Немало претензий они высказали в адрес Красно-Синего и ему подобным, кто служат Старшим, не слишком заботясь о попавших в беду сородичах. Красно-Синий, обидевшись, возбужденно отвечал, что служит людям только ради помощи остаткам своей расы.

Оборвав их перепалку, телепатический усилитель передал сообщение врачебной машины: анализ повреждений закончен, выявлено столько-то свежих механических повреждений, больные зубы, застарелый ушиб позвоночника, частичная атрофия нейронной сети, аритмия гормональных желез, что-то плохое в сердечной мышце, почках и печени. Для полной регенерации необходимо синтезировать какое-то количество костной и мышечной ткани, а также нервных волокон.

— Синтезируй, — разрешил Эдуард и обратился к персоналу музея: — Ваша платформа посещала разные миры этого скопления, то есть способна перемещаться среди звезд. Не так ли?

— Способна, — подтвердила социолог. — Мы намерены покинуть скопление. Здесь опасно, вскоре может начаться большое сражение.

В качестве места безопасной стоянки Корунд предложил Джуманджи. К его удивлению, рептилогуманоиды не стали возражать — кажется, они устали скитаться и были готовы приткнуться куда угодно.

Пользуясь временной сговорчивостью хозяев платформы, Кристо принялся выведывать, какие именно чудеса первобытных цивилизаций собраны в музее. Корунд успел услышать лишь о двигателях более совершенных, чем полупогружные, но в этот момент робот-врач объявил: синтез необходимых препаратов закончен, приступаю к лечению.

После этого Эдуард на какое-то время выпал из реальности. По его телу струились умеренно болезненные электрические разряды, перекатывались ледяные и горячие волны, острые жала кололи в позвоночник и затылок, в разных частях организма возникали спазмы и чувство онемения. Когда сеанс активной терапии завершился, все тело зверски ломило, словно в жестокую простуду.

Антигравитация отключилась, блестящие стержни втянулись в основание машины, и Корунд, снова опустившись на пол, едва устоял на дрожащих ногах. Голова кружилась, в ушах звенело. Впрочем, раны совершенно перестали беспокоить, дышалось легко, как в далекой молодости. Сосредоточившись, Эдуард подключился к телепатической беседе.

— Я понимаю, что вы называете Мануфактурой, — передавал кто-то из рептилогуманоидов. — Это была небольшая платформа с дупликаторами материальных объектов. Мы разрабатывали модели примитивных изделий на основе наших экспонатов, а персонал той платформы просто размножал механизмы в нужном количестве.

Ответная мысль доктора Лисанова буквально дрожала от волнения:

— Значит, в музее хранятся более сложные и совершенные конструкции?

— Да, безусловно. Около полумиллиона готовых изделий, а также миллионы описаний различных устройств.

Почувствовав себя достаточно здоровым, Эдуард вмешался в разговор:

— А как насчет информации о принципах работы этой техники? Нас интересуют теоретические основы гравитации, маяков, ключ-кристаллов, межзвездных двигателей, решение Великих Парадоксов физики…

— Эд, не наглей, — взмолился Кристо.

Ныгронцы с явным недоумением разглядывали собеседников-людей. Наконец один из музейных работников протелепатировал:

— Разумеется, у нас имеется такая информация. Однако понятие парадоксов нам незнакомо.

Кристо с помощью Красно-Синего попытался растолковать суть гениальных пророчеств Азаринского. Выслушав эти объяснения, сотрудники музея пришли в замешательство и тактично намекнули, что в данном вопросе земная наука, наверное, забрела в тупик. По их уверениям, строение Вселенной, как и вытекающие из оного законы природы, описываются совершенно иначе и не содержат никаких парадоксов.

На этом разговор прервался, потому что платформа вышла из гипера в окрестностях Джуманджи.

Руководители «Футурланда», Академии Наук и военной разведки еще летели с Валинора и Земли, но приказы и директивы поступали почти мгновенно, опережая самые быстрые крейсера. Указом президента майор егерской службы Корунд был назначен комендантом объекта «Музей», подполковник Корунд-Симба — его заместителем по науке, а майор ЦАОБ Корунд — заместителем по режиму безопасности. Какие-то шутники-самоучки уже назвали объект семейным предприятием.

Кристо со своими сотрудниками оккупировал сектор Музея, где хранились изделия по профилю его лаборатории. На видеофонные звонки он отозвался лишь однажды, простонал что-то неразборчивое и отключился. Эдуард вполне понимал друга — он и сам пребывал в легком ступоре. Сопровождаемый Лингой комендант бродил по бесконечным коллекциям объекта, изредка бормоча: «Малыш, папочка обещал вернуться… Вот и вернулся…»

Они видели макеты звездолетов и городов неведомых цивилизаций, машин для преобразования планет и для изучения сверхглубоких уровней материи. Видели действующие образцы сверхмощного оружия, волшебной бытовой техники, наземного, подводного, воздушного и космического транспорта, а также компактные — не больше кубометра — двигатели, способные перебросить громадный корабль через всю Галактику.

Целый сектор был отведен под технику обработки информации. Корунды только вздыхали, разглядывая устройства, контролирующие сети порталов, построенных Бродягами Бездны, шистрав и перепончатокрылыми псевдоприматами. Из сумеречного состояния супругов частично вывело портативное устройство, которое, поняв панические мысли Эдуарда, выдало файл с готовым отчетом о событиях последних суток.

Осмотрев секцию, где стояли машины для синтеза любых сверхсложных соединений и создания любых изотопов, потрясенная Линга, обняв мужа, шепнула:

— Зря ты сетовал на скупость звезд.

— Они скупые и безжалостные, как дикие звери в джунглях.

— Ты несправедлив. — Она рассмеялась. — В конце концов мы получили подарок, о котором даже не мечтали.