Пятьсот лет спустя - Стивен Браст

– Ба! У нас заключен договор с людьми Востока относительно Пепперфилда.

– С тех пор у них сменилось два десятка поколений – они уже успели все забыть.

– Но его величество не забыл.

– Его величество узнает об этом тогда, когда изменить что-либо будет уже невозможно – ему предложат соглашение между Домами, вот и все.

– Следовательно, – продолжал свои расспросы Дунаан, которого доводы Серого Кота явно не убедили – вы что-то потребуете от Дома Дракона в обмен за предоставленную услугу?

– О, тут вы совершенно правы, – кивнул Серый Кот. – Дом Дракона поможет Императорской армии разбить мятежника Адрона, а также выберет нового наследника. Они наверняка согласятся, поскольку основную часть содержания императора будут выплачивать Дом Джарега и Дом Дзура.

Дунаан кивнул.

– Очень хорошо. А как насчет Дома Дзура?

– Они согласятся на все, что я им предложу.

– Как так?

– Вы знаете, кто такая принцесса Сенниа?

– Конечно: герцогиня Блэкбердрива, наследница трона от Дома Дзура.

– Значит, вам известно, что она не приехала в Драгейру.

– Многие делегаты не явились на Встречу.

– Герцогиня выполнила мой приказ.

– Ваш приказ?

– Именно.

– Вы отдаете приказы наследнику Дома Дзура?

Серый Кот кивнул.

– Разве такое возможно?

– Герцогиня сделает все, что я ей прикажу, – она поддержит наше соглашение.

– Однако я не могу поверить...

– Ба! Дзурлорда совсем нетрудно контролировать – достаточно пригрозить ему публичным позором, и он ваш.

И снова Дунаан кивнул.

– Ну, вы сумели меня убедить относительно драконов и даже дзуров. Но я не поверю, что у вас есть возможность диктовать свою волю Дому Джарега, друг мой.

– Вам намного лучше, чем мне, известно, что Дом Джарега есть фикция. Группа предпринимателей, одним из которых являетесь вы, контролирует Дом – для вас это не более чем бизнес.

– Ну и что из того?

– Я намереваюсь через вас сделать джарегам деловое предложение.

– Ну что ж, посмотрим. Однако должен вас предупредить – оно должно быть выгодным.

– Оно очень выгодное.

– Я вас слушаю.

– И помните, ставить в известность его величество о деталях нашей сделки нет никакой необходимости – ему следует показать лишь документы, которые свидетельствуют о достижении соглашения между Домами.

– Да, но если вы надеетесь обмануть джарегов...

– Заверяю вас, это в мои планы не входит. Мы подпишем договор, и я намерен его исполнять – среди прочего, мне прекрасно известно, что со мной произойдет, если я нарушу условия сделки.

– Очень хорошо, я с нетерпением жду вашего предложения.

– Мы нашли предлог...

– Предлог найти нетрудно. И какого рода предлог?

– Какое это имеет значение? Случайно умрет популярный и ни в чем не повинный человек...

– Случайно?

– Да. Возможно, драконлорд. К примеру, леди Алира, если, конечно, она переживет ближайшие несколько дней. Или Туорли, если она не станет наследницей, а лучше, если станет; она пользуется популярностью.

– Итак, невинный человек случайно погибнет.

– Да, из-за сон-травы.

– Такие вещи случаются, – сказал Дунаан.

– Вот-вот. Сон-трава затуманивает сознание, что иногда приводит к серьезным неприятностям. Мы же видели множество раз... Возможно, падение с башни. Или несчастный случай во время плавания...

– Это нетрудно организовать. Однако я не...

– Все будут оплакивать гибель человека, который пользовался популярностью.

– Очень хорошо.

– А я сделаю так, что скорбь превратится в возмущение – как и в случае с беспорядками в городе.

– В возмущение? Против кого?

– Не против кого, друг мой, а против чего.

– Против?..

– Против сон-травы.

– Возмущение против сон-травы?

– Именно.

– Я не понимаю...

– Уступая давлению масс и моему, а также императрицы, его величество будет вынужден издать эдикт, запрещающий ее выращивание, продажу и использование на территории Империи.

Дунаан удивленно уставился на Серого Кота. Наконец он прошептал:

– Цены...

– Именно. И не только цены. Подумайте о честных купцах, которые будут вынуждены искать другое применение своим капиталам, так что...

– Да! А продавать сон-траву смогут только джареги!

– Точно. И конечно, мы не остановимся на сон-траве. Есть еще «заклинание холода»...

– Возникнут грандиозные скандалы.

– ... мерчин...

– Вызывает привыкание и смертельно опасен.

– ... капли удачи...

– Опасность возникновения пожара при изготовлении.

– ... вино...

– Затуманивает рассудок.

– ... медвежьи зубы...

– Ведут к безумию. Боги, друг мой! И почему только эти идеи не пришли в голову ни одному из нас!

– Ну, так как насчет согласия джарегов?

– Похоже, тут все ясно!

– Что ж, теперь вам известен мой план; что вы нем думаете?

В глазах Дунаана застыл восторг.

– Превосходный план; мне еще никогда не приходилось слышать ничего лучшего.

– Ну, тогда будем считать, что все сказано. Начинайте развлечение, которое мы подготовили для его величества, избавьтесь от тиасы, доставившего нам столько неприятностей, после чего войдите в контакт с джарегами. Пора составлять договор.

– Да, да, – словно во сне ответил Дунаан. – Император, тиаса, джареги.

– Именно. Мы скоро встретимся.

Дунаан встал, в глазах его застыло мечтательное выражение, и без единого слова он вышел из таверны. Когда дверь за ним закрылась, Серый Кот перешел в заднюю комнату, где сел на стул и сказал:

– Ну?

– Я слышала, – донесся из темного угла голос Гритты.

– И?

– Иногда мне бывает стыдно, что я с вами знакома.

– Вы имеете в виду мой план привлечения джарегов?

– Нет.

– Тогда вы намекаете на...

– Да.

– Я не знал, что вас волнуют подобные вещи.

– Совершенно не волнуют.

– В таком случае что?

– Тем не менее вы намерены использовать...

– Я не спрашивал вашего мнения.

Гритта рассмеялась – но в ее смехе было мало веселья и совсем отсутствовало человеколюбие – и вышла из тени. Их взгляды скрестились, так смотрят друг на друга командующие противостоящих армий, стараясь угадать, в чем заключается слабость противника. Наконец по неведомым для всех остальных причинам они согласились на том, что на сей раз соперничество следует отложить до лучших времен.

Следующую фразу Гритта произнесла так, словно их разговор только что начался:

– Я попыталась довести до конца миссию, которую вы мне поручили.

– И?..

– Я пробралась в лагерь, но батальон снялся до того, как я сумела нанести удар, мне не удалось удержаться рядом с ними. Поэтому я вернулась, и, насколько я поняла, вы даже рады, что Адрон жив.