Путь наверх - Анатолий Нейтак

— Ну, это наиболее рациональное предположение. А люди не всегда поступают рационально. Но я, пожалуй, наведаюсь в… как там называется это место — Урочище Тихих Вод?

— Да. По слухам, красивое место. Кстати, признавайся: куда вы дели моего Терона?

Слухи не лгали. Небольшое, но глубокое озеро в бугристых ладонях холмов; круто сбегающий к воде широкий луг. За высокой, в три человеческих роста, стеной — полдюжины приятных на вид зданий разного размера, выстроенных явно в одно и то же время по единому проекту.

Мне стена не помешала. В наилучшем стиле Лурраста я спикировала сверху. Да так стремительно, что видевшие это две юницы в серых одёжках знакомого фасона с медальонами Ордена аж взвизгнули. На что-то большее, даже на бегство, их не хватило.

— Ну-ну, не так громко, милые, — добродушно усмехнулась я. — А сбегайте-ка вы к начальству и сообщите, что Игла здесь.

— Ты… ты не мужчина?

Закономерный вопрос. Походная мужская одежда, набор метательных ножей на груди, выглядывающая из-за плеча рукоять меча-бастарда…

— Нет, не мужчина. Я некромант. Ещё вопросы?

Девицы в сером развернулись и дружно задали стрекача. Я стояла неподвижно, ожидая явления начальства. С надеждой на то, что оное будет не таким нервным.

Однако охрана успела раньше, чем высокое руководство.

Парализующие чары — в спину, без предупреждения. Целительский приём, но и в бою сойдёт, если противник чем-то отвлечён или лишён защиты. Ко мне ни то, ни другое не относилось. Я с ленцой начала разворачиваться к нападавшей… и поспешно отпрыгнула в сторону, уклоняясь от широкой полосы бесцветного огня.

Это помогло, но лишь на секунду: огонь, способный плавить камень, развернулся и снова устремился ко мне. А не простое заклинание-то, не простое… огненная полоса наткнулась на созданную мной завесу мелких водяных капель. Громкое шипение, почти хлопок; облако пара… и новая огненная полоса. Её изрыгнула драконья пасть, украшающая небольшой витой жезл в руках огненно-рыжей девушки лет двадцати. Рядом с ней стояла безоружная ровесница-шатенка в таком же голубом одеянии, что и рыжая. Пытаться парализовать меня шатенка больше не пыталась, похоже, готовила что-то посерьёзнее.

Вторую полосу я встретила не водой, а тьмой. Моя левая рука окуталась облаком живого мрака, которое сформировало зеркальную копию драконьей головы, украшающей жезл рыжей, только раза в четыре побольше — и эта голова без остатка втянула в себя бесцветное пламя.

Дальнейших атак не последовало. Но не потому, что рыжая с шатенкой испугались слишком сильного для них противника.

— Ты не мужчина? — воскликнули они почти хором.

— Нет. Я Игла, некромант. А вы кто?

— Дежурные периметра, — гордо объявила рыжая. — Я — Непоседа. Она — Почка. Ты с задания, что ли? Как ты здесь оказалась?

Отвечать на вопрос насчёт задания мне не хотелось. А вот позабавиться…

— Очень просто. Прилетела.

— Прилетела? Свистишь!

Вместо слов я подпрыгнула и зависла в воздухе. Потом резко ускорилась, переворачиваясь на лету, и снова опустилась на ноги уже за спинами "дежурных периметра" к ним лицом — прежде, чем они успели обернуться.

— Врать об очевидном, — сказала я в квадратные глаза девиц, — глупо. И непрофессионально.

— А кто твоя Старшая? — спросила Непоседа. — Моя такому не учит!

— И вряд ли научит. Мой способ левитации не каждому подойдёт.

— Ты не из Ордена, — сказала Почка уверенно.

— Что? — Непоседа повернулась к напарнице. — Ты…

— Присмотрись, — приказала шатенка. — Она действительно некромант!

— Вот как? — рыжая так стиснула пальцы на жезле, что суставы побелели. Посмотрела на меня — почти обиженно.

— Значит, у вас не привечают некромантов? А почему, если не секрет?

— Ты ещё спрашиваешь! — взвилась Непоседа. — Да ты…

— Что здесь происходит?

Мы, все трое, повернулись. Девицы в голубом — с подавленным страхом и облегчением, а я — с некоторым разочарованием. Прервала на самом интересном месте! Причём я уже знала, кто.

— Если не ошибаюсь, Кеваэ Трость?

— Именно так. А вы — Эйрас Игла?

— Да. Вы хотели со мной поговорить, если я правильно поняла… я не ошиблась?

Кеваэ окинула пронзительным взглядом Непоседу и Почку.

— Продолжайте дежурство. А вы, магистр, идите за мной.

В комнате, куда меня привела представительница Ордена, находились ещё две женщины в белом. Одну из них я уже знала. Аннейо Гордая, расплывшаяся с годами властная особа, несущая в себе печать принадлежности Свету и целительскому искусству. Второй была жутенькая старуха: крючконосая, бельмастая, не просто горбатая, но ещё и скрюченная на левый бок.

Но — в белом. Да к тому же наделённая проницательным разумом опытной ясновидицы.

— Так-так, — хохотнула старуха, стоило мне появиться на пороге. — Без приглашения, да ещё в железе вся. Чудно, чудно.

— Здравствуйте, Аннейо, — сказала я. — Представьте мне уважаемую…

— Можешь звать меня Клюкой, девочка. Ты присаживайся, присаживайся. Разговор у нас долгий будет, да…

— Спасибо, я лучше постою.

— Вот, Аннейо, кому твоё прозвище надо отдать, хе, хе. Значит, не присядешь?

— Я сюда прилетела, а не пришла. Да и насчёт долгого разговора у меня есть сомнения.

— Непочтительная какая. Ну да ничего. Почтительными пусть будут мелкие, а ты — Великая.

— Я почтительна. Вот только я почитаю превыше всего иного не возраст, не власть и даже не магическую силу. Я почитаю разум.

— Ох, девочка! Разум — не только преимущество, нет, не только…

— Я знаю. Одно из преимуществ ясного разума — знание собственных пределов.

— И ты думаешь, что знаешь свои пределы?

— Вчерашние — чётко. Сегодняшние — примерно. Завтрашние — гадательно.

— О! — Клюка жутковато ухмыльнулась, покосилась бельмастыми немигающими глазами на застывших Аннейо и Кеваэ. — Узнали хоть цитату, вертихвостки? Э, где уж вам… а ведь Игла вас помоложе будет… хотя… странно, странно…

Я вернула старухе ухмылку.

— Вы заметили, что мой дух старше моего тела? Это не обман чувств. Так оно и есть. Мне, правда, даже самой сложно сказать, каков мой внутренний возраст, но больше полусотни лет набирается точно. А скорее, больше ста.

— Почему ж так неточно-то?

— Да потому, что я прожила не одну жизнь. И даже не две. Причём не последовательно и не до конца. Обычный человек идёт в потоке времени по одной дороге; я скачу с тропинки на тропинку, шагаю по чужим следам, петляю и вытворяю много чего ещё.