Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Он вошёл в дом, прошагал по залитым солнцем коридорам, соединявшим роскошные залы. Он миновал массивные рояли, блистающую лаком мебель, столовое серебро в витринах из хрусталя и палисандрового дерева. А ловушка зовёт всё громче, всё заманчивей. Охваченный нетерпением дьявол прибавил шагу. Вот и последняя дверь. Оглторп вошёл…
Гул подхватил его, потащил вперёд. Тело вдруг сделалось невесомым. Он казался себе паутинкой, увлекаемой летним ветерком. Ловушка перевернула его вверх тормашками, закружила. Оглторпа мотало туда-сюда, крутило и вертело, и от такой бешеной болтанки свет померк в глазах.
А потом он вдруг обнаружил, что плавает в зелёной прозрачной среде. Всего лишь мгновение потребовалось на догадку: его заточили в большую зелёную бутыль.
Снаружи стоял человек: широкое лицо, залысины, очки в роговой оправе, совиные глаза.
Эти глаза смотрели в упор на дьявола.
— Ты у меня в руках, — констатировал Смит.
Оглторп оценил обстановку. Вгляделся в кривое бутылочное стекло и обнаружил наверху пробку с печатью Соломона.
— Да, это так, — признал он.
— Из очень достоверных источников мне известно, что, если посадить дьявола в бутыль и запереть её Соломоновой печатью, можно с этим дьяволом заключить сделку.
— Истинная правда, — подтвердил Оглторп. — Сделка с дьяволом — очень древняя коммерческая операция, и я рад, что в современном мире она не совсем забыта.
— Также я слышал, — продолжал Смит, — что демон, оказавшись в ситуации наподобие нашей, не может лгать. Поэтому на мои вопросы ты должен отвечать правдиво. Скажи, это правда, что тебе нельзя обманывать?
— Ты поднимаешь интересную философскую тему, — задумчиво проговорил Оглторп. — Вспоминается парадокс Зенона насчёт критянина-лжеца. Если отвечу, что обязан говорить только правду, как ты узнаешь, что я не солгал?
— Об этом я как-то не подумал, — слегка растерялся Смит. — Наверное, в душе был готов поверить слову джентльмена… Даёшь слово, что не обманешь меня?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Оглторп. — Мы никуда не продвинемся, если так и будем до бесконечности устанавливать правила игры. Хезекайя Смит, обещаю: я буду с тобой честен. А теперь говори, чего ты хочешь.
Смит вынул из нагрудного кармана сложенный лист бумаги. Расправил его и прокашлялся.
— У меня тут список…
— Это я вижу.
— А в нём ряд пунктов…
— Сколько твоих желаний я должен исполнить?
— На самом деле только одно. Всё остальное — оговорки, примечания и дополнения, чтобы исключить недопонимание между нами.
— Продолжай, пожалуйста, — кивнул Оглторп.
— Так вот, мне прежде всего нужна вечная жизнь. Но я бы хотел принять некоторые меры для её обеспечения.
— Весьма разумно.
— Хочу, чтобы состояние моего здоровья, как физического, так и психического, всегда было отменным. Хочу быть всегда богатым. Хочу, чтобы меня любили красивые женщины. Хочу иметь самые лучшие вещи в мире. Хочу обладать властью, чтобы менять обстоятельства по своему усмотрению, и если какой-нибудь народ перестанет меня устраивать, я бы мог навязать ему новое правительство и курс.
— Немало, однако, — заметил Оглторп. — Ты, похоже, продумал всё очень тщательно.
— Да уж, поломал голову, — подтвердил Смит. — Я ведь наслушался историй о том, как вы, дьяволы, водили людей за нос и выдавали худшее за лучшее. Не хочется самому оказаться в дураках.
— Ещё что-нибудь в списке есть?
— Это были основные пункты.
— Мне надо всё обдумать, — сказал Оглторп.
Той же ночью, когда Смит ушёл спать, в комнату, где стояла бутылка с заточённым в неё дьяволом, проник Шелдон.
— Господин! Я видел, что произошло! Печать Соломона давно устарела, её чары не действуют. Давай я тебя вытащу, а потом пришибу этого самонадеянного смертного!
— Ничего не предпринимай! — приказал Оглторп. — Мне уже несколько веков не было так смешно.
— Но ты же в ловушке!
— Да, мой верный нечистый друг, я в ловушке. Как и рассчитывал. Не волнуйся, это ненадолго.
Наутро к Оглторпу пришёл Смит и сказал:
— Ещё хочу дворец в полную собственность, вместе с прилегающим участком, и пусть налоги будут уплачены на вечность вперёд. Мне представляется кое-что покруче Рокфеллеровского центра, чтобы не стыдно было водить туда красивых женщин, давать джазовые концерты и устраивать ВИП-кинопоказы. Можешь сделать такой?
— Запросто, — ответил Оглторп. — Но тебе придётся выпустить меня из бутылки.
— Не выпущу, пока не будут исполнены мои желания!
— Чтобы их исполнить, мне надо находиться снаружи.
— Ладно, будь по-твоему. Но без фокусов! Даёшь слово?
— Даю, — сказал Оглторп.
Смит откупорил бутылку.
Верный своему обещанию, Оглторп воздвиг дворец — в аду как раз для таких случаев держат бригады покойных каменщиков. Здание получилось не только огромным и блестящим — оно великолепно вписалось в обстановку. Смит растерянно хлопал глазами — строительство вовсе не заняло времени и даже обошлось без таких, на его взгляд, непременных атрибутов волшебства, как заклинания и мистические жесты.
Заказчик устроил приёмку по всем правилам и не смог ни к чему придраться.
Оставался вопрос бессмертия, но и его Оглторп решил настолько быстро и эффективно, что даже слегка разочаровал Смита.
— И что теперь? — спросил Смит, когда всё было закончено.
— Теперь? — переспросил Оглторп.
— Ну да. Я же помню все эти легенды. Человек заключает сделку с дьяволом, получает то, о чём просил, но не учитывает какое-то важное условие, и всё оборачивается против него. Так какой сюрприз ты для меня приготовил?
— Никаких сюрпризов не будет. Живи и радуйся.
— И что, бессмертие на самом деле работает?
—
