Медалон (Дитя Демона или Хроники Хитрии - 1) - Дженнифер Фаллон

- В чем дело, Тампа? - спросил его Падрик.

- Кариенцы! Они здесь!

- Не преувеличивай, мой мальчик. Повтори мне слово в слово, что именно сказал тебе Филипп.

- Филипп сказал, - переведя дух, начал Тампа, - что корабль посла причалил в Тестре прямо перед полуднем и что кариенский посол заплатит сто золотых монет за путешествующую с Тарджой рыжеволосую девушку. В городе об этом только и речь.

Тапму просто распирало от важности доверенной ему новости, и, выложив все это Падрику, он удовлетворенно вздохнул. Р'шейл похолодела.

- Кариенский посол - просто похотливый развратный старикашка, - не вставая с пола подал голос Тарджа. "Интересно, как давно он пришел в себя", - подумала Р'шейл. Он приподнялся на локте и встретил взгляд Падрика. - Но Р'шейл нужна не ему, а его жрецу.

- А тебя никто не спрашивал, ясно? - и Гэри жестоко пнул его сапогом в спину. Тарджа вздрогнул от боли и откатился в сторону, увернувшись от второго удара.

- Гэри, прекрати! Отомстишь потом. Поднимите его.

Два дюжих повстанца рывком подняли Тарджу на ноги. Рана на его голове снова открылась, и по шее заструилась кровь. Падрик обратился к тому, кого все считали предателем:

- Забудем на мгновение, что ты подлый лжец и изменник. Объясни-ка, что ты там говорил?

Тарджа стряхнул с себя руки державших его мужчин и выпрямился.

- Джойхиния пообещала Р'шейл кариенскому послу в обмен на помощь в свержении Мэгины. Сейчас он хочет ее, потому что полагает своей законной добычей. Падрик, кариенцы играют в свои собственные игры. И лучше в них не встревать.

- По крайней мере кариенцы верят в богов.

- А ты когда-нибудь был в Кариене? - усмехнулся Тарджа. - Они верят не в богов. Они верят в единственного бога. Это фанатики, жаждущие швырнуть весь мир под ноги Всевышнего. Даже если это будет стоить жизни всем неверующим или верующим не в него. Иметь с ними дело даже хуже, чем с Сестринской общиной.

Падрик с любопытством взглянул на Р'шейл.

- Сотня золотых - это куча денег. Почему он так хочет тебя заполучить?

Р'шейл беспомощно повернулась к Тардже. Она не знала ответ.

- Жрец, что путешествует с Пайтером, заявляет, будто ему было видение.

- Это отличный повод избавиться от нее раз и навсегда, - Падрик задумчиво поскреб щеку. - Что же, если ты прав насчет всего этого, то нам нужно постараться извлечь максимальную пользу. Мне, конечно, не особенно хочется чем бы то ни было радовать кариенцев: все же они нам не друзья. Но если договор с Кариеном будет расторгнут, это значительно ослабит позиции общины.

- Только договор удерживает кариенцев по ту сторону границы. Разрушив его, ты навлечешь на всех еще более тяжкие проблемы, чем те, с которыми мы имеем дело сейчас. Все станет намного хуже.

- Еще хуже? - Падрик хмыкнул. - Не представляю, как дела могут пойти хуже, чем теперь.

Тарджа глубоко вздохнул и продолжил:

- Падрик, не торопись. Посуди сам - передав Р'шейл кариенцам, ты не будешь способствовать расторжению договора. Напротив, ты лишь укрепишь альянс. Она уже обещана Кариену. Ты просто исполнишь волю Джойхинии.

- Может быть. Но посол не ожидал, что за девчонку придется платить. А сотня золотых - это целое состояние. Принимая во внимание те хлопоты, что вы оба нам причинили, - это довольно скромная компенсация.

- Ты не можешь продать меня кариенцам!

Падрик раздраженно повернулся к Р'шейл.

- Приведи хоть один довод, почему мне не следует так поступить! Ты никогда не верила в наше дело. Все, что ты делала, - это разжигала страсти в головах этих глупых юнцов. Да еще бросила нас при первом же намеке на проблемы. Мы тебе ничего не должны и ничем не обязаны. Не знаю, зачем ты понадобилась кариенцам, и мне на это совершенно наплевать!

- Если приходится выбирать между двумя вариантами - получить возможность в течение года кормить голодающие языческие семьи или спасти прекрасную шейку Р'шейл, то мой ответ очевиден, - поддакнул Гэри.

- Она нужна им, потому что Р'шейл - харшини, - почти неслышно произнес Тарджа.

- Что?! - шокированная Р'шейл ожгла его взглядом. - Что за чушь! Тарджа, если так ты пытаешься мне помочь, то эта идея не пройдет.

- Она твоя сестра!

- Она приемыш. Р'шейл родилась не в Цитадели, а в горах. Не верите мне - спросите Брэка. Он тоже харшини.

- Мог бы придумать что-нибудь получше. Когда Гэри нашел вас, мы тщательно проверили весь постоялый двор. Там не было и следа Брэка. Только бывшая Верховная сестра, корт'еса да несколько знакомых торговцев. Ты лжешь.

Известие об исчезновении Брэка ничуть не удивило Тарджу. Похоже, у того вошло в привычку пропадать, когда требовалась его помощь.

- Падрик, я не лгу.

- Да? Тебе даже Р'шейл не верит. Что скажешь, Р'шейл? Или ты и вправду священная наставница, снизошедшая к нам, простым смертным?

Она с негодованием посмотрела на Падрика.

- Конечно, нет!

- Ну вот и славно. Уведите ее в конюшни.

- Падрик, не делай этого! Даже если тебе безразлична судьба Р'шейл, подумай о последствиях! Если кариенцы прознают, что харшини живы, их армия будет здесь через пару недель и по сравнению с ними чистка покажется пикником.

- Я не верю, что харшини еще живы.

Р'шейл в надежде метнула взгляд на Тарджу, ожидая, что он скажет что-нибудь, что изменит мнение Падрика.

- Ты не можешь просто взять и продать ее им, словно кусок мяса!

- Могу, - ответил Падрик. - Этому я научился именно у тебя, Тарджа. Безжалостности. Кариенцу нужна девчонка, а нам не помешает сотня золотых монет, чтобы продолжить борьбу. А если это причинит тебе боль - тем лучше. Отличный ход, тебе не кажется?

Тарджу перевели из подвала наверх. Он лежал на каменном полу у холодного камина, окруженный бывшими соратниками. Р'шейл рядом не было. В комнату вошел Гэри с горящей лампой в руке, его лицо в игре теней казалось зловещим и пугающим. Тарджа попытался сесть.

- Гэри...

- Я не собираюсь тебя слушать.

- Ты еще жив только потому, что мы ждем возвращения Падрика, - добавил Бэлфор. - Он скоро вернется, так что если у тебя есть о чем попросить богов - сделай это. Сейчас самое время для молитвы.

- Я никогда не предавал вас.

- Мне плевать, - Гэри повернулся к нему спиной и уставился в темноту.

- Что случилось с Мэндой? - он был уверен, что Мэнда не позволила бы продать Р'шейл кариенцам. Либо с ней что-нибудь случилось, либо ее заведомо не поставили в известность.

- Она будет позже.

Тарджа со вздохом закрыл глаза и, прислонив голову к холодным камням камина, принялся ждать. Что делает Падрик? Куда он уехал?

Примерно час спустя Тарджу вывел из дремоты стук копыт во дворе. Тело затекло от неестественной позы, но когда он попытался шевельнуться, к ребрам предостерегающе прижался клинок. До него долетел шум голосов. Наконец дверь открылась и вошел Падрик; он выглядел еще более постаревшим и усталым, чем раньше. Сразу за ним показалась Мэнда. При виде ее Тарджа облегченно вздохнул - может, хоть теперь его кто-нибудь выслушает. Падрик велел всем выйти. Когда они остались втроем, старик подошел к пленнику и развязал стягивающие его веревки.