Вентус - Карл Шрёдер

- Я никогда не слышала о биологическом радио, - сказала Мария. - Наши исследователи искали что-то подобное, однако ни разу не находили…

- В тех образцах, что они исследовали, никакого радио не было. Это редкая черта, которая осталась у потомков первой волны колонистов. А их почти всех перебили. - Аксель в крайнем возбуждении встал с дивана. - Туркарет мог разговаривать с Ветрами. Джордан - тоже. Значит, ключ к разгадке - биологическое радио. Вот в чем порок системы!

Он снова сел, подняв бокал, и с иронией кивнул Марии.

- Нет! - Мария сгорбилась, уставившись в пол. - Порок не в этом.

Аксель всплеснул руками.

- Но и моя догадка неверна!

Мария вскочила на ноги - вернее, на пальцы ног - и зашагала по комнате.

- Судя по твоим же словам, Туркарет не мог получать от Ветров полезную информацию. Я думаю, его контакт сводился к общению с механами. Джордан делает то же самое. Вспомни, что ты мне рассказывал! - Она нервно крутила в руках бокал с недопитым шампанским. - Давай-ка представим такой сценарий. Первые колонисты умеют разговаривать с Ветрами, но те их не понимают. Поэтому люди сражаются с Ветрами сотню лет, до тех пор, пока уцелевшие не оказываются отброшенными в эру первобытных охотников и собирателей плодов. Вторая волна прибывает и процветает - лишь потому, что Ветры уже восстановили все разрушенное. Новоприбывшие вообще не умеют говорить с Ветрами. Мы знаем, что первопоселенцы почти все погибли, поскольку гены, которые нам удалось исследовать, принадлежат второму поколению. И тем не менее биорадио, которое ты нашел, было только у первой волны. А следовательно…

- …следовательно, биорадио по какой-то причине не работало. Или этого было недостаточно. А у второй волны поселенцев радио не было вовсе.

Теперь уже и Аксель вскочил на ноги. Мария улыбалась - и он знал, что улыбается тоже.

Аксель воспользовался возможностью и долил в бокалы шампанского.

- А это значит… - Мария сделала эффектную паузу.

- Говори! Говори!

- …что в системе было два порока! - Да!

Аксель схватил ее за руки и пустился в пляс. Поскольку он все еще держал в руках бокал, шампанское расплескалось и исчезло в волнах голографического платья Марии.

- Вот почему никто не мог разгадать эту тайну, - закончил Аксель. - В разные времена люди находили то одну накладку, то другую… но обе вместе - никогда!

- Вентус изучали десятки групп, - подхватила Мария. - Все они потерпели неудачу й даже не обменивались информацией. Ах, Аксель, это грандиозно! Мы нашли то, что искали. Я о таком открытии даже не мечтала! Мне и в голову не приходило, что теперь я смогу закончить…

Аксель сел напротив и подтащил свое кресло так, что их колени соприкоснулись. Он поднял бокал.

- Надеюсь, тебе этого хватит на статейку-другую?

Не успела она ответить, как в мозгу Акселя зазвучал голос: «Экстренное сообщение».

Это был голос правительства. Мария тоже услышала его; она откинулась назад, пролила шампанское и выругалась.

- Ну что там еще? - буркнул Аксель, глядя в потолок. «Бог Хронос набрал достаточное количество голосов, чтобы

послать на Вентус шесть истребителей Архипелага. Он представил убедительные доказательства того, что Армигер - семя воскрешения 3340. Поскольку вам с Каландрией не удалось справиться с ним на планете, флоту отдан приказ уничтожить его с орбиты».

- Это безумие! - воскликнул Аксель. - Армигера невозможно найти с орбиты. Мы же пытались! Иначе зачем бы мы спустились на планету, как вы думаете?.

«Если они не смогут его найти, истребителям отдан приказ стерилизовать любой регион, чтобы уничтожить Армигера. Хронос считает, что инфраструктура Ветров делает воскрешение 3340 на Вентусе особо опасным. Он почти мгновенно сможет взять под контроль все ресурсы планеты».

- Стерилизовать?.. - Мария посмотрела на Акселя.

«Хронос убедил делегатов и метаделегатов, что потери от зачистки части континента будут ничтожны в сравнении с гибелью всех людей на планете. А если 3340 оживет, так скорее всего и случится».

- Стерилизовать, - сказал Аксель Марии, - означает сжечь дотла. Уничтожить Япсию, а для вящей уверенности, очевидно, и Мемнон. Всех, с кем мы встречались там, все места, где

мы побывали, все, что мы видели… - Он осекся. - Подождите! У нас есть важная новая информация, которая может изменить ход голосования.

«Истребители уже в пути. Я передам вашу информацию. Но этого мало. Вам необходимо представить альтернативный план, иначе стерилизации не избежать».

Аксель с Марией в ужасе уставились друг на друга. В конце концов Аксель пробормотал:

- Пора просить о помощи.

«На небе тоже есть потолок».

Так подумала Каландрия, сама не понимая, что это значит. Постепенно до нее дошло, что она лежит на спине и смотрит вверх на голубое небо с единственным плывущим облачком. Вот только небо расчерчено тоненькими линиями на треугольники. Интересно…

Она проследила за треугольниками взглядом. Тысячи треугольников образовывали четкие узоры из шестиугольников и квадратов. Облако плыло под ними, так что треугольники, очевидно, были очень большими - или находились очень высоко.

Каландрии был знаком этот узор. Составление мозаики. Геодезия.

Геодезическая структура. Она лежала внутри аэростата.

При этой мысли Каландрия сразу пришла в себя, и сердце у нее бешено забилось. Она вспомнила осаду и ужасные вещи, которые она сотворила, пытаясь догнать Армигера. Кроме того, она вспомнила, как в нее стреляли, потом заковали в цепи и притащили к генералу, а тот выдал ее Ветрам.

Каландрия застонала. После первого инцидента с Небесными Крюками у нее было предчувствие, что все кончится именно так. Она не могла объяснить этого Акселю - и даже себе самой, просто знала, что Ветры придут за ней. И вот теперь она у них в плену.

Она свернулась в клубочек, чтобы ничего не видеть. Даже с закрытыми глазами и зажатыми ушами она чувствовала покачивание аэростата. Дышать сухим и теплым воздухом было тяжело; наверное, они забрались очень высоко. Каландрия выпрямилась и села.

Она сидела в центре черной поверхности, которая постепенно закруглялась, переходя в стены и становясь при этом прозрачной. Километра два в диаметре, не меньше. Из черной поверхности торчали какие-то структуры, похожие на здания. Хотя у них наверняка другие функции. Но на вид - словно недостроенный город, брошенный строителями.

Когда-то, прежде чем Каландрия попала на Вентус, она была героиней. Она перехитрила мятежного бога 3340 и заставила его «обожествить» ее. Хотя Каландрия знала, что произошло потом, воспоминания остались довольно смутные. В конце концов, ее человеческий разум практически не действовал в то время, когда ее божественный разум предал 3340. С помощью Хроноса Каландрия загнала восставшего бога в угол, и Хронос уничтожил 3340.

А потом она пожелала снова стать человеком - Аксель не мог понять зачем. Каландрия и сама толком не понимала. Она была богиней - бессмертной и свободной - и тем не менее отказалась от своей божественной сущности.

Хотя в минуты спокойного раздумья Каландрия понимала… Все сводилось к коротенькой фразе: «Незаконченное дело». Она была удачливым убийцей, ценным агентом на службе у Хроноса. Выдающимся и уважаемым. Но в глубине души Каландрия чувствовала, что какой бы успешной ни была ее карьера, человеком ей стать так и не удалось. Чего-то не хватало; она никогда не могла общаться с людьми на равных. Именно чувство отчуждения привело ее к богам и их войнам.

В минуты спокойного раздумия она понимала, что решила снова стать человеком, чтобы сделать вторую попытку. В надежде, что на сей раз у нее получится.

Теперь она жалела, что не была добрее к Джордану, что не сказала Акселю, как много он для нее значит. Зря она прилетела на Вентус. Она упустила свой второй шанс, а третьего у нее не будет.

Услышав справа шаги, Каландрия повернула голову. Какие-то существа спускались по внутреннему изгибу блуждающей луны, направляясь к ней. Еще один судья и новые палачи, судя по всему. Она даже смерть примет не от людей.

Каландрия встала. Цепи с нее сняли. Естественно! Куда тут убежишь? Поверхность, на которой она стояла, была черной - в отличие от «небесной» верхушки аэростата. Под ней, очевидно, находились порталы, клешни и грузовые отсеки Крюков.

Она осторожно потянулась, ощущая, как заныли раны. Бежать некуда, но она по крайней мере может сразиться с ними, покуда они ее не прибьют.

К ней подошло пятеро существ. Четверо из них были приземистые и бесформенные, словно пародии на людей с лишними конечностями и уймой слюнявых ртов. Морфы. Стройная женская фигура, возвышавшаяся над ними, сверкала как хрусталь. Лебедь Диадемы. Немного похожа на тех, кто утащил ее в ночь и забросил, несмотря на протестующие крики, в небо…

Каландрия опустила голову.

- Мы искали патологию, - сказала Лебедь звонким, как колокольчик, голосом. - Мы нашли тебя.