Живой щит - Дмитрий Воронин

______________ * Эспадрон - длинный двуручный меч, элемент вооружения рыцаря. - Примеч. автора.

В навершии рукояти был вправлен огромный камень, игравший в лучах солнца зловещими густо-красными бликами. Элегантная крестовина изгибалась вверх и заканчивалась острыми клыками, которыми умелый боец тоже смог бы воспользоваться весьма эффективно. Светлый обоюдоострый клинок в нижней части слегка расширялся и утолщался, там у него был ряд прорезей, с помощью которых мастер мог поймать и переломить меч противника. Сталь клинка была чуть голубоватой, и по лезвию неуловимо змеился узор - кажется, так когда-то выглядел булат.

- Откуда такое чудо? - прошептал я, с благоговением осматривая чудесный клинок.

- Отшельник принес. Он, помнится, тогда еще сказал, что негоже такому оружию попасть во злые руки. Когда помирал, очень просил схоронить.

- Так почему мне отдаешь-то?

- Да ты вроде витязь не злой. А раз ты не злой, то и руки у тебя, понятно, не злые, - логично заметил Лёшка. - Да и чего ему в земле гнить-то? Оружье, оно должно в руках воина быть, на то и создано. Ты вот лучше на клинок с умом посмотри. Непростой он...

Я снова принялся внимательно разглядывать лезвие меча, пытаясь увидеть то, что не смог заметить сразу. И увидел - кровосток меча был другого цвета, мне даже показалось...

- Неужели серебро?

- Точно. Оно самое. С таким можно и с волколаками потягаться. Только на клинок надейся, а и сам...

- А ваш уговор? Разве так ты его не нарушаешь?

Леший тяжело вздохнул и понурился. Похоже, я задел больное место добрый старый лешак, решившись оказать помощь заблудившемуся путнику, которого к тому же уже включили в меню на сегодня, сразу и не подумал о последствиях столь великодушного поступка и теперь в чем-то даже и сожалел.

- Нарушаю, оно понятно. Только вот - можа, ты его сам нашел, а? А я здесь при чем? Шли мы, стало быть, шли...

- Споткнулся это я, стало быть, - с воодушевлением продолжил я развивать подброшенную идею. - Смотрю, что за черт? Какая-то тряпка из-под земли торчит...

- Вот-вот. И уж так я пытался тебе глаза отвести...

- Да не вышло. Выкопал я сверток, развернул...

- Точно, так все и было, - с некоторым удовлетворением заметил Лёшка, похоже, ему стало немного легче. - Да, странные пошли времена. Чего только ни найдешь на лесной тропинке. Везучий ты, воин, да глазастый!

- Да-а... А меч-то бесподобен. И как такое чудо могло оказаться у отшельника, не в курсе?

- Да он и не рассказывал. Токмо думается мне, что он и в лес-то ушел, чтобы меч из людского мира унесть. Очень уж прятал его старательно. Да еще как-то обмолвился, что нет, мол, в мире силы, что может такой меч сломить, а ежели сила така и есть, то не от мира она сего.

- Ну что ж, рыцарь, пора тебе и в путь.

В сумку было засунуто несколько крякв - спасибо, узнал, как она растет - десять раз прошел бы мимо и не подумал, что у мерзкого на вид, колючего куста такие аппетитные плоды.

Тщательно опустошенная лешим фляга была наполнена водой, конь смирно стоял и ждал, когда всадник соизволит на него взгромоздиться. А всаднику очень не хотелось покидать новоприобретенного приятеля.

- Пивком-то тебя снабдить?

- Да неплохо бы. - В голосе лешего слышалась неуверенность. - Ежели из леса выберешься, так в любом трактире и скажи хозяину - мол, пусть бочонок на опушку прикатят да меня кликнут. А я уж услышу...

- Чего ты, Лёшка, тоску нагоняешь?

- Время твое вышло, - печально ответил Лёшка, - и больше я тебе не защитник. Да и для меня ты нынче опасный стал - ежели набросятся на тебя волколаки, то и меня не пощадят, обещались же. Так что давай, витязь...

- Да, пора, - вздохнул я. - Ехать-то куда?

- Вот тебе тропинка, по ней и езжай. На земле не спи, надо будет - на дерево влезь. А лучше и вовсе не спи, потерпишь, глядишь - и до края леса доберешься, там они за тобой не погонятся. Только думается мне, что нападут они раньше, как смеркаться начнет.

Я себя идиотом не считаю, но тут... Ну не было тут тропинки, я же пока похоронами занимался, всю поляну излазил. Не было, и весь сказ. А теперь есть. Еле заметная, но ведь точно тропа, самая настоящая.

- Как ты это делаешь? - выдохнул я, не в силах удержаться от удивленного возгласа.

- Езжай... - Леший повернулся и пошел к деревьям. У самой стены стволов он оглянулся и расплылся в улыбке. - Как-как... Живу я здеся. Хозяином не зря кличут...

Настроение было ни к черту - хотя с чего бы, казалось.

Отличный конь, хорошая погода. И никакого тебе начальства над душой. Живи и радуйся. Так нет тебе, на душе кошки скребут.

Задание получено, и в настоящий момент его выполнение стоит на одном месте, и похоже, стоять будет, пока я не помру от старости в окружении внуков. Нет, ну в самом деле, что я могу тут сделать?

Если не вспоминать о потере скафандра, то что мы имеем? Связи мы не имеем. Технических средств мы не имеем, даже самого паршивого бластера. Пешком мне эту планету как раз до конца жизни исследовать. Даже если и на коне.

С другой стороны, можно, скажем, приручить местного мамонта. Или слона. Или еще что-нибудь такое же большое. Затем заставить его протоптать просеку в лесу, в форме фразы "Эй, я тута". Или нет, лучше заделаться каким-нибудь князем. Или, чего уж мелочиться, царем. И заставить рабов... какой же царь без рабов, это и не царь вовсе, а так, конституционный монарх... так вот, заставить рабов воспроизвести что-то вроде рисунков из пустыни Наска. Только вместо всяких там обезьян и пауков стилизованно изобразить бравого космодесантника Стаса Буркова в полный рост. И снизу подпись: "Его Величество Стас де Бурк Первый". А что, звучит...

В порыве вдохновения я выхватил меч и эффектно воздел его над головой. Огромный самоцвет эфеса горел изумрудным пламенем, особенно заметным в тени высоких...

Внезапно я вздрогнул и рефлекторно дернул поводья.

Воспитанный конь остановился и принялся ждать, пока всадник решит двигаться дальше. А всадник находился в полушоковом состоянии...

- Какого черта! - вслух сказал я, надеясь, что звук собственного голоса приведет мои расшалившиеся органы чувств в чувство. Каламбурчик, блин... Ну-ка, еще раз, во весь голос: - Какого черта!!!

Я снова внимательно взглянул на эфес. Под одним углом, под другим. Поднес поближе к глазам, затем отодвинул на расстояние вытянутой руки. Все правильно, зеленый. Абсолютно зеленый.

Совершенно зеленый. Идеально зеленый камень... только вот час назад он был столь же идеально красным. Или я уже погнал? Похоже.

- Чего встал? - раздался сзади хриплый голос. - Любуешься? Наглядеться не можешь?

- Она ему нравится, - заметил другой, но очень похожий голос. - А и верно ведь, красивая игрушка.

- Не поможет она тебе, воин, - вставил третий. - Ой не поможет. Так что ты уж лучше не доставляй нам хлопот.