Формула Жизни - Александр Жаров

Уточнив направление, я двинулся быстрым шагом;  чтобы избежать движения по кругу, старался засекать отдаленные ориентиры по ходу движения. Примерно каждые два часа останавливался для отдыха и заново сверял по сторонам света направление своего пути.

Первые признаки подступающей осени едва уловимо проглядывали в пока ещё кипящей буйством жизни природе.

Когда я шёл вдоль границ опушек и полян, порывистый ветерок колыхал уже отцветающие травы, нет-нет да и вздымал по краю рощи маленькие покоробленные листья.

Мне стало грустно. Свежая улыбка леса  скоро сменится увядающей печалью. Холодная осенняя слякоть захватит его без остатка. В мою душу прокралось уныние, страх перед недалёким будущим. Я должен сделать свой выбор. Боюсь только, в любом случае окажусь в проигрыше - Тейла и мои друзья находятся по разные стороны баррикад...

Ближе к вечеру,  прежде чем стало смеркаться, на очередном привале возле мелкой лесной речушки я развёл огонь в яме с отдушинами. Такой костёр очень экономичен и почти не даёт дыма. Из коры берёзы вырезал и сложил прямоугольную бесшовную коробку, затем обмазал её снаружи тонким слоем глинистой грязи - посуда для кипячения воды была готова! Смастерил ещё одну узкую глубокую коробку для хранения запаса кипяченой воды. Кольями и ветками забаррикадировал ручей, после чего, поставив кипятиться самодельный котелок с водой, отправился вдоль берега вверх по течению. Отойдя метров на двести, я вошёл в холодный поток - в самом глубоком месте вода едва доставала до колен -  и, медленно возвращаясь, стал шарить руками в подводных норах вдоль берегов, ища раков и гоня рыбу в сторону запруды.

Добыча оказалось богатой - десяток раков и несколько относительно крупных рыбёшек. Пока варился ужин, я, используя длинные жерди и ветки с листвой, соорудил на нижних ветвях соседнего дуба шикарную, мягкую кровать.

Насытившись,  развалился на самодельном ложе, с любопытством прислушиваясь к вечерним звукам пробуждающихся ночных животных. Уже почти стемнело, когда от нечего делать я приложил оставшуюся половинку бинокля к глазу (вторую половинку я разобрал раньше - линза была необходима для разведения костра). Увиденный сквозь окуляр мир меня обрадовал - хоть он и стал чёрно-белым, но было светло, как днем! Этот бинокль по совместительству оказался и прибором ночного видения! Резкость и приближение осуществлялись автоматически, по той точке, на которую был нацелен зрачок глаза. Я мог посмотреть на соседнее дерево и сквозь мешающие листья изучать походку спешащего по своим делам муравья; а стоило переместить взгляд на эти листья, и уже на них настраивался умный аппарат; мог повернуть голову к небу, и мгновенно  к самым глазам приближался край летящего облака! Это было просто здорово! Я быстро сообразил, какую бесценную вещичку удалось подцепить: когда лесные дебри кончатся, передвигаться мне придется только в тёмное время суток, но теперь с этим проблем не будет!

...Первая ночь в лесу была бы просто чудесной, если б так не досаждали комары. Когда быстро двигаешься или сидишь у костра, их практически не замечаешь, но стоит только лечь спать...

Утром я решил ускорить своё продвижение - если Сопротивление покинет Вашингтон, у меня возникнут осложнения. Чтобы сбить со следа  вероятную погоню, прежде чем продолжить бросок на северо-восток, соблюдая маскировку, я прошёл метров пятьсот вниз по течению, передвигаясь прямо по холодному ручью.

...Последующие дни я продвигался очень быстро, только изредка делая короткие привалы. Пил запасённую воду, ел оставшуюся часть прокопчённой ещё в первый вечер рыбы; употреблял некоторые растения; не брезговал поджаренными на костре улитками и грибами. Времени на изготовление капканов и ловушек для зверей совершенно не было, тем более не могло быть и речи о терпеливом ожидании лесной дичи.

К сожалению, больше мне не встретилось ни одной речки или ручья, а запас кипяченой воды почти кончился. Я уже начал подумывать о сборе утренней росы или рытье в подходящем месте маленького колодца, когда в конце третьих суток пути наткнулся на очень небольшое, заросшее густой растительностью озерцо.

При ближайшем рассмотрении, оно оказалось грязной, болотистой  лужей. Опустившись на её подозрительно заколыхавшийся берег, я зачерпнул ладонью немного застоявшейся воды и поднес к лицу. От мутной, коричневой жижи исходило зловоние.

- Вот свинство! - я раздраженно выругался. - Придется потерять здесь целый час!

Для начала попробовал выкопать ямку метрах в трёх от берега - обычно таким способом можно произвести первичную очистку просачивающейся туда воды. Но под торфянистым дёрном оказалась всё та же вонючая грязь.

"Придется работать по полной программе", - решил я и принялся разводить огонь. Полчаса ушло на поиски более-менее подходящего песочного грунта. Затем я, профильтровав через наполненную песком занавеску тухлую воду, поставил её кипятиться. И только когда она закипела, как полагается по инструкции, бросил в котелок несколько углей из костра. Двадцать минут я терпеливо ждал, пока булькающая жидкость полностью обеззаразится и еще почти час -  пока она отстоится...

Только через два с половиной часа я покинул место непредвиденной остановки.

 В лесу стало темнеть. Чёрные поваленные стволы деревьев, колючие кустарники и буреломы то и дело преграждали путь, цеплялись, царапали кожу, но я почти не обращал на это внимания. Прицепив к голове "окуляр ночного видения", отключив функцию бинокля, я упрямо и тупо рвался вперед. Мне так хотелось поскорее очутиться среди друзей, снова увидеть Тейлу, что я решил наверстать потерянное время за счёт ночи.

 Неожиданно обрушился ливень. Ледяные струи накрыли всё вокруг убаюкивающим шелестом. В разрывах крон деревьев и в некоторых других местах они прорывались на землю, образуя маленькие лужицы. А я всё шёл своей дорогой, не замечая падающие на плечи холодные капли, шёл, ругая дождь за то, что он пролился слишком поздно, чертыхаясь из-за бессмысленно потерянного времени...

Прошло ещё четверо суток моего непредвиденного рейда по тылам ИИ. Лес давно закончился, и передвигаться приходилось только ночью. Днём я прятался, тщательно, по всем правилам маскируясь. Быстрая беспрестанная ходьба, ночная  прохлада и комары несколько вымотали меня. Я чувствовал себя до некоторой степени отупевшим и грязным - тело истосковалось по ванне и нормальной одежде. И хотя продвигаться по равнине было легче, темп моего марш-броска  замедлился.

На равнинах громоздились сплошные высотные теплицы и заводы неизвестного мне назначения. Людей не видел ни разу - то ли они попросту предпочитают спать, а не шляться в потёмках, то ли, что скорее всего, их здесь полностью заменили рабочие - биороботы.