Меч Шаннары - Терри Брукс

Менион Лих тоже не мог похвастать большой уверенностью. Принц не боялся могущественного друида, но считал, что Алланон о нем не слишком высокого мнения и взял в поход только по просьбе Ши. В отличие от Флика, который считал горца легкомысленным искателем приключений, Ши верил своему другу и считал его участие в поисках великого меча необходимым. Но Ши исчез, и защитить его было некому. Менион понимал, что терпение Алланона не бесконечно и достаточно одной стычки, чтобы непредсказуемый друид прогнал его. Поэтому он продолжать молча есть, благоразумно решив промолчать на этот раз.

Когда безмолвная трапеза подошла к концу, друид жестом велел им подниматься. Они покинули тенистую поляну и продолжили свой путь вдоль кромки леса на восток. Солнце палило нещадно, пот заливал лица, и они с трудом всматривались в пустынные равнины в поисках малейших следов пропавшего друга. Спустя четверть часа они вдруг заметили нечто необычное. Первым увидел следы Менион и определил, что этой же дорогой несколько дней назад промаршировал вооруженный отряд карликов в тяжелых сапогах. Примерно с полмили троица прошла по отчетливым следам, и вдруг на вершине небольшого пригорка они заметили останки воинов. В недавней битве сошлись карлики и эльфы. Их мертвые тела так и лежали, непогребенные, в сотне шагов от вершины холма. Алланон с двумя спутниками медленно приблизились к печальному полю, усеянному выбеленными костями и гниющей плотью, омерзительная вонь разливалась в воздухе тошнотворными волнами. Не в силах побороть отвращение, Флик остановился на краю поля и смотрел, как Алланон и Менион подходят к мертвым телам.

Алланон задумчиво ходил среди павших, внимательно изучая оружие и сломанные штандарты и лишь изредка бросая взгляд на лица мертвецов. Менион заметил еще одну цепочку следов и, не отрывая глаз от пыльной земли, пошел вокруг поля. Стоя слишком далеко, Флик не понимал, что происходит, но ему показалось, что принц несколько раз возвращался по собственным следам, высматривая новые отпечатки и прикрывая рукой покрасневшие от солнца глаза. В конце концов он повернул на юг в сторону леса и начал медленно приближаться к Флику, задумчиво опустив голову. Неожиданно Менион остановился у густых зарослей кустарника и опустился на одно колено, явно рассматривая что-то интересное. Тут же забыв о своем страхе перед мертвецами, любопытный Флик поспешил к нему. Он уже почти подошел к принцу Лиха, когда Алланон, застывший в центре поля, вдруг вскрикнул от удивления. Юноши замерли и молча наблюдали за высокой черной фигурой; друид стоял, уставившись в землю, словно не веря собственным глазам, потом резко развернулся и пошел к ним размашистым шагом. Темное лицо его пылало от волнения, но, когда он подошел ближе, Флик и Менион с облегчением увидели, как знакомая недоверчивая усмешка медленно превращается в широкую открытую улыбку.

— Поразительно! Просто невероятно! Наш юный друг оказался гораздо способнее, чем я предполагал! Я нашел небольшую кучку пепла — все, что остаюсь от посланника Черепа. Никто из смертных не способен одолеть это существо, и совершенно очевидно, что его уничтожили эльфийские камни!

— Значит, Ши побывал здесь до нас! — с надеждой воскликнул Флик.

— Только он имеет власть над эльфийскими камнями, — согласно кивнул Алланон. — Похоже, здесь разыгралась ужасная битва, значит, Ши был не один. Но сказать точно, друзья или враги были с ним, я не берусь. И еще я не понимаю, когда погиб посланник Черепа — во время битвы между эльфами и карликами или после нее. А что нашел ты, горец?

— Только ложные следы, оставленные очень умным троллем, — скривился Менион. — Отпечатков очень много, но одно могу сказать точно — на этом поле ходил огромный скальный тролль. Он оставил следы повсюду, но они никуда не ведут. Еще, похоже, в тех кустах была драка. Видите, как согнуты ветки, да и листья опали совсем недавно. Но самое главное — там есть отпечатки ног невысокого человека. Они вполне могут принадлежать Ши.

— Ты думаешь, его схватил тролль? — испуганно спросил Флик.

Менион улыбнулся и пожал плечами.

— Если он сумел одолеть посланника Черепа, то с обычным троллем и подавно справится.

— Эльфийские камни не для того, чтобы защищаться от смертных существ, — ледяным тоном вставил Алланон. — Можно определить, в какую сторону ушел этот тролль?

Менион отрицательно покачал головой.

— Определить направление можно только по свежим следам. А этим по меньшей мере день. Тролль знал, что делает, когда топтался тут. Мы можем искать вечно и так и не узнаем, куда он направился.

Флик почувствовал, как похолодело сердце. Если Ши действительно попал в лапы этого таинственного создания, значит, поиски снова зашли в тупик.

— Я нашел кое-что еще, — объявил через минуту Алланон. — Сломанный штандарт дома Элесседилов, личное знамя Эвентина. Возможно, он сам участвовал в битве. Может, короля захватили в плен или даже убили. Не исключено, что уцелевшие карлики пытались улизнуть из Паранора с мечом и натолкнулись на воинов эльфийского короля. Если так, тогда и Эвентин, и наш друг, и меч Шаннары могут находиться сейчас в руках врага.

— Лично я уверен только в одном, — решительно заявил Менион. — Следы тролля оставлены вчера, и драка в кустах тоже была вчера. А сражение эльфов и карликов проходило несколько дней назад.

— Да… да, ты прав, конечно, — задумчиво согласился друид. — Однако, боюсь, этого недостаточно чтобы восстановить всю последовательность событий. Думаю, здесь нам не получить внятных ответов.

— Что же делать? — взволнованно спросил Флик.

— Через равнину Стрелехейма на запад ведет цепочка следов, — медленно проговорил Алланон, поворачивая голову. — Следы нечеткие, однако их могли оставить те, кто уцелел после битвы…

Он вопросительно посмотрел на Мениона Лиха, ожидая услышать его мнение.

— Эти следы не мог оставить наш таинственный тролль, — обеспокоенно сказал Менион. — Он не стал бы утруждаться, оставляя столько ложных следов, чтобы затем преспокойно показать, куда направляется! Мне все это не нравится.

— У тебя есть другие предложения? — настаивал Алланон. — Единственные заметные следы ведут от поля на запад. Придется идти по ним и надеяться на лучшее.

Флик подумал, что подобное воодушевление неуместно в такой мрачной ситуации, да и бодрый тон друида совершенно не вязался с его обычной угрюмостью. Но выбора у них действительно не было. Может, тот, кто оставил эти следы, знает что-нибудь о брате? Коренастый южанин повернулся к Мениону и кивком выразил свое согласие с друидом, хотя и заметил сомнение на худощавом лице горца. Менион явно не хотел подчиняться решению Алланона и был убежден, что можно отыскать другие следы, которые рассказали бы больше и о тролле, и о гибели посланника Черепа. Друид молча махнул рукой своим спутникам, и Флик, а за ним и Менион двинулись вслед за Алланоном в долгий путь через равнины Стрелехейма на запад от Паранора. Флик в последний раз оглянулся на поле, усеянное мертвыми телами, которые медленно разлагались под палящими лучами солнца, оставленные людьми и природой на попечение бесчувственной смерти. Он покачал головой. Быть может, такой же конец ждет их всех.