Логофет. Убить скуку. - Вад Ветров

Миниатюрная блондинка слегка кивнула, не спешиваясь с лошади. Артуари с интересом посмотрел на нее.

- Остальных гостей этой неудачной охоты я представлю вам в замке. Я благодарен вам яры за спасание баронессы и настоятельно приглашаю вас в гости. Черный замок к вашим услугам, яры, - барон изящно поклонился, откинув в сторону полы плаща, - можно ли нам узнать ваши имена?

- Кейко!

- Да, милорд.

- Представь нас.

Кейко, на которого выпитое вино подействовало успокаивающе, давно уже с интересом наблюдал за происходящим. Он выступил вперед и звонким голосом отбарабанил заученную фразу.

- Его высочество наследный принц милорд Артуари-рата-кау и его Тень - его высочество милорд Сотеки-рата-кау.

Дамы присели в глубоких реверансах, мужчины склонились в поклонах, слуги опустились на колени. Принцы слегка кивнули головами.

- Это огромная честь для нас, ваши высочества, - нежным голосом произнесла баронесса Энора. - Разрешите поинтересоваться, какой правящий дом вы представляете?

- Яресса, мы - странники. Наш дом далеко отсюда, поэтому давайте отбросим условности. Для вас мы - обычные путешественники, волей Богини оказавшиеся в нужном месте и в нужное время. - Артуари взял в руки ладонь баронессы и в легком поклоне поцеловал ей запястье. - Мы с радостью принимаем твое приглашение, яр Денск. - И он улыбнулся своей острозубой улыбкой.

Над поляной пронесся легкий вздох.

- Яр, ты не человек? - С интересом спросила баронесса Шаранна, так и не спешившаяся со своего огромного белого жеребца, смело озвучив вопрос, который возник в головах всех присутствующих.

- Мы - рэквау. Наши далекие предки - темный эльф и мориты.

- Как это интересно. Значит, вы, как эльфы и драконы, умеете пронзать пространство?

- Яресса, ты не будешь против, если мы продолжим этот разговор в замке, - встрял в беседу Денск.

Кейко подвел нэрков, которые вызвали очередную бурю восторгов, принцы вскочили в седла, барон посадил спасенную жену перед собой, крепко прижав ее к себе одной рукой, подкидыша подхватил кто-то из слуг, и кавалькада тронулась в сторону видневшегося на пригорке замка. Ночь, нагло игнорируя всех остальных наездников, протиснулась вперед и пошла бок о бок с белым жеребцом, игриво косясь на него зеленым глазом. Жеребец правильно понял намеки красавицы нэрка, начал гарцевать и, горделиво выгнув шею, тихонько заржал, потянувшись темными губами к крупу Ночи, делая вид, словно собирается ее укусить. Его наездница с тихим смехом похлопала коня по шее и натянула поводья, заставляя животное двигаться по дороге. Сотеки усмехнулся.

- Великолепный жеребец. И вкус у него отменный.

Шаранна рассмеялась.

- Вкус хорош у твоей кобылы, яр. Это она его выбрала. Женщины всегда более решительны.

- Вот как? - Сотеки заинтересованно оглядел свою спутницу. Миниатюрная, холеная блондинка с персиковой кожей и волнистыми волосами до плеч. Только россыпь мелких морщинок в уголках глаз выдавали ее истинный возраст.

- У меня трое сыновей, поверь, яр, я знаю, о чем говорю.

- Трое?

- И старший уже женат.

- Я восхищен, яресса.

Сотеки умудрился перегнуться через круп Ночи и поцеловать баронессе ручку.

- А где твой муж, яресса?

- Играет в солдатиков! Вместо того чтобы заняться делами баронства, он постоянно воюет. Сейчас ему показалось, что наш сосед барон Петеня отхватил себе слишком большой кусок побережья, вот мой муж в компании еще нескольких таких же вояк, собрав дружину уже десять дней, как штурмует замок Петени. Они его возьмут, конечно, на радостях выпьют все запасы вина, Петеня поделится землями, и по этому поводу еще несколько дней будет пьянка, а затем муженек вспомнит о своей ненаглядной женушке и припрется сюда.

- А тебя баронесса это совершенно не радует?

- Собственно говоря, до сих пор его милые шалости приносили нашему баронству только прибыли, поэтому пока я снисходительно отношусь к его играм.

- Значит, решения в семье принимаешь ты, яресса?

- О, нет, что ты, яр Сотеки! Я только периодически придаю любимому мужу небольшое ускорение. Разве умные жены твоей страны так не поступают? - Шаранна хитро улыбнулась.

Сотеки усмехнулся и подумал, что у них на родине в матриархальном обществе баронесса очень хорошо бы вписалась в компанию правящих матрон.

- В моем мире правят женщины. И только путь воина дает независимость. Поэтому я очень хорошо понимаю твоего мужа, яресса.

- В твоем мире? Значит вы с братом прибыли к нам из другого мира? - Баронесса определенно была умна, сразу выделив главное в ответе рэквау. Глаза женщины заинтересованно блеснули. Сотеки слегка склонил голову. - Как же вы оказались здесь?

- Не знаю яресса. Мы просто вошли в лес по воле нашей богини.

- Да, я знаю о Лесе Перемещений. Говорят, что он блуждает по всему миру и приводит тех, кто необходим этой земле. Еще говорят, что по внешнему периметру Лес можно обойти пешком за один день, но изнутри он тянется на огромные расстояния.

- Это воистину так, баронесса.

- Обращайся ко мне по имени, яр Сотеки.

- Как скажешь, яресса Шаранна. Тебя не удивляет и не пугает наше появление?

- Здесь, рядом с Приграничьем, мало что может удивить людей. Я родилась и росла в этих местах и с детства слышала рассказы и предания о Других, приходящих из Леса. В глубине империи ваше появление может вызвать нездоровый интерес, но только не здесь. Этот край населен отважными людьми, привыкшими к близости Пустых земель, нас трудно удивить. До Исхода в этих местах постоянно появлялись караваны нелюдей с которыми шла оживленная торговля. В нашей семье хранятся летописи тех времен, и мне всегда было интересно слушать рассказы стариков об ушедшем. Нет, я не боюсь вас. -Шаранна лукаво улыбнулась, - Мне и раньше доводилось встречаться с чернокожими воинами Тихты. В нашем мире цвет твоей кожи никого не испугает, пожалуй, даже наоборот, это тебе стоит остерегаться повышенного женского внимания, принц. Именно из-за цвета твоей кожи к твоему имени добавили приставку Тень?

- Нет. Здесь все проще. Если у правительницы рэквау рождаются близнецы то ребенок, появившийся на свет вторым, становится Тенью своего старшего брата. Так повелось с тех пор, как родилась первая двойня в правящем доме, чтобы все подданные всегда знали, кто наследует власть в семье. Если бы я был поактивнее и прижал Артуари еще в утробе, он бы был моей Тенью. Тень никогда не может претендовать на трон. Ни при каких обстоятельствах. Даже в случае кончины старшего ребенка, власть переходит к следующему поколению. Младший всегда остается в тени старшего. Таким образом, мы избегаем интриг в борьбе за власть. Сейчас это не актуально, но закон, принятый много веков назад, никто не собирается менять. У нас консервативное общество, и матроны очень неохотно идут на компромиссы при смене законодательства. И с ними не поспоришь. Они - магия и власть.