Конструирующий - Павел Абсолют

— Госпожа, а что с подземельем? — неуверенно спросил гоблин.

— Твои любимые ногтерватели, пальцедробители и ногорастянутели никуда не денутся, Кул. Сначала я сама.

— Как пожелаете, — с трудом согнулся зеленый в поклоне.

— Расскажи мне, брехливая болотная крыса, как ты проник через барьер? — обратилась ко мне ведьма.

— Я, ну-у, сделал такие контуры в обход ячеек. И пролез.

— Ахахаха. Замечательно. Хочу еще! …Нет, надо оставить сладкое на ужин. Давно я не развлекалась. С этими зелеными и серыми тупицами и поговорить не о чем. Кул, умеешь ты делать подарки!

В ответ гоблин снова поклонился.

После знакомства с Черной ведьмой меня проводили в покои. Настоящие замковые покои — несколько связанных переходами комнат. Спальня, мойня, туалет и что-то вроде рабочего кабинета. На всем лежал слой пыли, но куч мусора как снаружи не было.

— Чужак, бежать бесполезно. По браслету я найду тебя за тысячу лир! А в подземелье я тебя все равно утащу, что бы ни говорила молодая Госпожа, — ворчливо сказал вождь Кул напоследок.

Ко мне приставили двух гноллов. Они даже носили нечто вроде тоги и сандалий. Из оружия короткие копья и кинжалы. При виде меня начинали смеяться, если я правильно опознал их собачий лай. Тыкали в меня пальцем, показывали на свой рот и поглаживали живот. «Скоро мы тобой полакомимся», как я понял. Они шустро трясли своим оружием перед моим лицом. Не знаю, справлюсь ли я с гноллами без магии. Гиеноголовые выглядят очень ловкими.

Я плюхнулся на огромную кровать, взметнув ворох пыли. Ух, ну и грязища! Хорошо, что пытать не стали. Не люблю боль. В принципе, в этих покоях очень даже мило. Пол протереть, да паутину стянуть. Делать было нечего, поэтому уборкой я как раз и занялся.

В кабинете стоял массивный письменный стол, но ни клочка бумаги мне не удалось найти. На окнах висели толстые кованые решетки. В шкафу лежало какое-то старое тряпье. Потертые наряды, постельное белье. Случайно выметая пыль, на боковой стенке шкафа я заметил какие-то буквы. «Не верь ей!» были выцарапаны маленькие слова внизу. Значит, я не первый гость Черной ведьмы! Надо будет спросить ее про прежних постояльцев. Может, ведьма их домой отпустила?

К вечеру пришел гнолл-посыльный. Сказал одно-единственное слово:

— Узин!

— Иду.

По пути вниз я смог немного разглядеть внутреннее убранство замка и запомнить маршрут. Мебель, картины и статуи выглядели очень дорогими, но заброшенными. Здание находилось в плачевном состоянии. Видимо, некому тут следить за чистотой и порядком.

В том же большом зале потрепанной черной скатертью был накрыт один из столов. Ведьма сидела в центре и неспешно смаковала густой напиток, подозрительно напоминающий кровь. По бокам склонились несколько гноллов в мешковатых нарядах, похожих на одежду Прислуживающих. Выглядело смешно.

— Явился, выдумщик! Присаживайся, угощайся! — радушно пригласила женщина.

Меня уговаривать долго не надо. Я примостился на стул напротив и принялся накладывать еды себе в тарелку. Никаких изысков не было. Это не императорский фуршет. Но после дорожной похлебки, каши и черствых сухарей все равно объедение. Пока я поглощал пищу, ведьма не сводила с меня глаз. Такое чувство, будто смотреть за мной, ей доставляет удовольствие.

— Какой упитанный! Гноллы порадуются.

Я поперхнулся.

— Тихо-тихо, вот, запей!

Я залпом сделал пару глотков той красноватой жидкости, что пила ведьма. Вкусно, похоже на овощной сок.

— Как там тебя величают, глист?

— Я не глист. Меня зовут Селин Велиостро.

— Возможно, я обозналась, пиявка. Полагаю, по правилам хорошего тона нужно представиться? Меня зовут Ли Вантихосо, хотя больше я известна как Черная или Ночная ведьма.

— Лер Вантихосо, очень приятно.

— Какие манеры! Прелестно. Даже в такой ситуации.

— Мама воспитывала меня в строгости. Она всегда говорила, что этикет для Владеющих очень важен. Этим мы и отличаемся от простолюдинов.

— Ахахаха, Владеющий? Хахахаха, — ведьма начала громко смеяться, чуть не подавившись.

— Да, я ведь Владеющий I ступени. До войны жил недалеко от Мостфеля.

— Мостфеля? Ахахаха, — новая волна хохота поразила женщину.

— Да, Мостфеля, — повторил я. Может, у нее со слухом плохо? — А мой отец Проверяющий III ступени.

— III ступени? — женщина чуть ли не падала, истерически стуча руками по столу в приступе смеха.

— Да, III ступени. Что смешного?

Ведьма немного успокоилась.

— Поразительно, как ты говоришь подобное с таким каменным лицом. Не удивлюсь, если сам император Тэриан твой близкий знакомый!

— Нет…

— Уфф, дай передохнуть, изверг, — дама в черном утирала выступившие слезы.

— …Я только один раз с ним обедал. А вот с принцессой Вивьен мы друзья, — похвастался я. Очередной взрыв хохота сотряс зал. Ведьма скрючилась за столом, держась за живот. Это продолжалось с четверть телла. Я невольно улыбнулся.

— Я поняла! Ты хочешь убить меня смехом, мразь?

— Нет. Я не понимаю, почему вы смеетесь.

— Подобных историй мне не рассказывал даже пойманный троюродный племянник подгорного короля. Ах ты жаба-переросток!

— О, вы знакомы с племянником гномьего короля?

— Это случилось около трех десятков лет назад. Когда коротышки решились нарушить вековой договор. Мое войско немертвых славно испило тогда свежей гномьей крови.

— Что за войско немертвых?

— У вас в империи их мертвяками зовут, неуч.

— А я видел одного недавно на кладбище! Настоящий мертвяк. Боли не чувствует, и при этом двигается. Даже форму успел запомнить.

— Хочешь, я научу тебя ей пользоваться, собачий выкормыш?

— Но она ведь запретная? Нет, это будет нарушением закона.

— Ах, какие мы послушные! Ты славно меня повеселил сегодня, брехун. Поэтому я даю тебе целых три дня жизни. Если ты веруешь в Единого, у тебя есть время помолиться.

— А может вы меня сразу того? Ну, душу вынете?

Лицо ведьмы вдруг резко поменялось

— Вам так неприятно мое общество? — на глазах женщины выступили слезы. — Простите меня.

Я вытаращил глаза, не зная как реагировать на это чудо. Похоже, я очень поторопился, решив, что Владеющие — самые странные люди на свете. Эта ведьма сделает их на раз.

— Да, э-э, ничего страшного. Я подумал, что раз вы меня убьете в итоге, то может лучше сразу, а?

— Простите, я не хотела причинять вам боль. Пожалуйста, простите меня, или я буду корить себя до конца дней!

— Хорошо, я прощаю, если вы настаиваете. Лер Вантихосо, так что насчет моей души? — спросил я с надеждой.

— Я никогда не смогу сделать подобное! Как вы можете думать такое обо мне?!