Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы) - Павел Буркин

  Ну, а если Моррест выведет своих из крепости, но, подозревая неладное, попробует выскользнуть из клещей? Тогда он может подготовить засаду на ведущей к крепости дороге - например, вот этой. Чуть дальше есть подходящее дефиле между холмами... И алкский полк сейчас весело топает в ловушку? Об осторожности забывать рано.

  - ...Ваше величество! - вырвал его из размышлений знакомый голос. Амори даже вздрогнул - этот голос он ожидал услышать меньше всего.

  - Виллибальд?! - радостно удивился Амори. Нельзя сказать, что он был другом - у королей, считал Амори, вообще не бывает друзей. Только подданные, союзники - или враги. Но кому, спрашивается, охота терять лучшего разведчика, способного просочиться, наверное, и к Ирлифу в задницу? А если жив Виллибальд, для всех мелкий торговец вином, а для Амори связной с агентурой в крепости, - значит, жив и командир засланных в Лакхни ночных вояк. - А Кейро жив?

  - Убит, - скрипнул зубами разведчик. - Там все или убиты, или в плену. Наверняка уже кого-нибудь, да раскололи.

  - Как же вы, а? - неподдельно удивился король.

  - В крепости сменился комендант. Теперь там любимчик Эвинны Моррест ван Вейфель, - начал доклад Виллибальд. - Тот самый, посол в столице...

  - Знаю, - нетерпеливо бросил Амори. Верно он рассчитал! - Дальше!

  - Моррест привел всех своих людей. Они заставили коменданта впустить их в крепость, а потом арестовали. По вашему приказу мы попытались взять крепость изнутри - но не смогли вовремя узнать об усилении постов. Все группы разгромлены, тех, кто не был убит и схвачен, выловили позже. Я тоже был схвачен...

  - А как вырвался? - Подозрения ожили. Если Моррест догадался перевербовать агента или просто использовал его втемную - впереди точно ловушка.

  - Ваше величество, мне помог сир комендант. Разрешите его представить: Эгинар ван Арангур, граф Империи, комендант Лакхни. Бывший.

  - Виллибальд, можешь отдохнуть. Иди в обоз, скажешь, я приказал покормить, потом лошадь себе возьми и едь в хвосте - на сегодня ты отвоевался. Я тут пообщаюсь с сиром наместником. И... пусть казначей выдаст тебе награду, как было обещано в случае успеха.

  - Есть, ваше величество! - обрадовался Виллибальд. Хотя наверняка понял замысел короля - ему наверняка и самому доводилось опрашивать прознатчиков по одному. Но что он мог сделать против королевского распоряжения? Только откозырять и довериться судьбе. - А вы, сир комендант, пока сядьте, отдохните. Пока колонна пройдет, вы все и расскажете.

  - Счастлив служить вашему величеству... уф-ф...

  Толстяк, которого непонятно как держали ноги, отер с лица испарину. Амори даже проникся сочувствием: с таким-то брюхом отшагать по ночной дороге, и не по главной, а по проселку, почти пять миль... Впрочем, сочувствие вышло какое-то нехорошее, густо замешанное на гадливом презрении.

  - Докладывай коротко, - Амори придержал коня. - Но по существу. Что знаешь о Морресте ван Вейфеле?

  - Наемник он, ваше... ф-фух... величество. Кетадринский, стал быть...

  - Надо же, а я почему-то думал, что он любовник ведьмы из Верхнего Сколена.

  - Ваше величество, это не так, - не понял издевки комендант. - Он нанят Импе...

  - Отставить балаган! - опасно повысил голос Амори. - Как освободились?

  - Так ведь драпает он из крепости! Как увидел, значит... хых... войска ваши, так и сбежал. А в крепости, значит, часть людей оставил, чтобы пили там и орали, а вы думали, что они там...

  - Допустим. Тебя что, не охраняли?

  - Так ведь сняли охрану-то всю, два там солдатика остались на всю тюрьму. Мы с сиром Виллибальдом, значит, и попросились до ветра. Один нас повел, а второй остался. Виллибальд ему голову проломил - так мы и оказались на воле. Пристроились в хвосте колонны, а они уходили в темноте, без факелов. Там взвод бы спрятатся.

  - Что? Тайно вышел из ворот? - удивленно спросил Амори. Хотя чему удивляться, он бы тоже не остался в мышеловке Лакхни. - Какими силами, кто остался в крепости, куда двинулся?

  Толстяк затряс подбородком. Амори захотелось врезать кулаком в латной руковице промеж заплывших глаз. Но тот не король, кто не властвует над собой.

  - Не зна... Не могу знать, ваше величество. Почти весь гарнизон. Но часть воинов точно осталась в крепости. Они пьянствуют и веселятся, огни от самого леса видны, а уж орут как... Вы возьмете крепость без сопротивления... ух-х... если поспешите.

  - Куда пошла главная колонна?

  - Как куда? Спасаются они! На восток идут, по Энгольдскому тракту. Мы шли с ними до леса, а там свернули в сторону, спрятались за дерево - они пошли дальше.

  "Мог ли Моррест потом свернуть?"

  - Там, дальше по тракту, есть тропа, по которой можно выйти на эту?

  - Не знаю, ваше величество... Разве что звериные тропы, лес же! Даже если есть - не пройдет там войско. Они ж вроде с обозом...

  Нельзя сказать, чтобы подозрения Амори исчезли. Слишком уж неопределенны показания коменданта... Может, припугнуть?

  - Я ведь допрошу Виллибальда, Эги, - как мог зловеще усмехнулся король. - И если ты врешь... Так еще раз, куда пошли сколенцы?

  - Точно говорю, на Энгольд, уж не знаю, на Старый или Новый... Своих, верхних сколенцев, значит, забрал, и казну вроде тоже... Сам видел повозку с сундуком. А моих людей бросил...

  "Я и не думал, дружище Моррест, что ты такой жадный, - с удовольствием подумал Амори. - Жадным быть нехорошо. За это бьют, и больно..."

  - А боеприпасы... - боясь поверить в удачу, спросил Амори. - Не уничтожили?

  - Как есть все бросили. Иначе все бы поняли, что их на гибель бросают.

  - Ясно. Сели ты сказал правду, тебя наградят, - решился Амори. И, не теряя времени, скомандовал: - Зажечь факелы! Щиты на спины! Прибавить ходу!.. К Ирлифу скрытность, сколенцы побежали, и мы обязаны настичь!

  Теперь дорогу освещали факелы, не надо было продвигаться вперед, только когда местность осмотрит боевое охранение. Не рискуя в кромешной тьме сбиться с пути и заплутать в лесу, шли с дневной скоростью. Если за первый час полк прошел всего милю, то за второй целых три, и четыре за третий. Вот-вот дорога должна вынырнуть на широкую безлесую равнину, а там уже виднеются стены Лакхни. Жаль, конечно, что придется целых две мили тащиться по открытой местности, сколенцы могут и заметить приближение алков... Да плевать! Сто человек все равно не удержат крепость, не сдадутся - им же хуже! Только пройти бы эту противную, никакого обзора, теснину между холмами. Хоть тут и нет никаких сколенцев...

  Глухой удар и быстро нарастающий рокот заставили Амори повернуться вправо и задрать голову. Здесь холм, скорее даже не холм, а усеянная бесформенными валунами скала, поднималась особенно высоко, местами дыбилась почти отвесно, кое-где выпирали уступы. На них веками громоздились огромные камни. Чуть ниже они лежали так густо, будто могучий великан накидал специально. Веками никто не тревожил покой чудовищных глыб, на самых крупных успели вырасти кусты.