В оковах любви - Мейси Ейтс

— Все чего-то хотят, — сказала она.

— Я выше этого.

— Вы очень высокого мнения о себе.

— Я шейх, — сказал он. — Определенная власть положена мне по праву рождения. Я никогда не был наследником, но всегда был лидером. Я ничего не прошу — я требую. И получаю.

Ложь. Всю свою жизнь, стоило ему потребовать чего-то, что не соответствовало представлениям дяди, ему отказывали. Или безжалостно отбирали желанное.

Много лет его лишали всякого царственного высокомерия, оставляли уязвимым. Человеком, чья власть лишь в том, что он находил в себе. Никакой защиты за пределами стен, построенных вокруг эмоций. Это заставляло его укреплять стены, использовать все, чему научил его дядя, как щит против тех, кто хотел его сломить.

— Я — высшая инстанция, — заявил он, убеждая сам себя.

Глаза Хлои стали холодными и тусклыми.

— Понятно. Вы что-то хотели или просто сообщали мне о праздновании?

— Да. — Голос Саида зазвучал хрипло, его тело напряглось. Он приложил все силы к тому, чтобы контролировать это, преодолеть неуместное влечение к ней. — Я пришел пригласить вас на праздник.

Хлоя ничуть не удивилась тому, что «приглашение» по сути сводилось к необходимости присутствовать на празднике. Аден остался в кроватке во дворце; обе его няни не сводили с него глаз. А Хлое пришлось надеть единственное платье, которое нормально сидело на ее раздавшейся фигуре, и забраться в лимузин Саида. Не то чтобы она имела что-то против лимузинов. В других обстоятельствах проехать в лимузине было бы здорово. Но тяжеловесные манеры Саида в сочетании с давящей теснотой в автомобиле не давали ей радоваться.

То, что в такой большой машине ей было тесно, многое говорило о том, насколько устрашающее впечатление производил на нее Саид. Все дело во власти и в том, как он наслаждался ею без всякого смущения. Хлоя боялась того, что может произойти, если ему отказать. Если он почувствует угрозу. На что он пойдет, чтобы вернуть власть? Замахнется на того, кто слабее? Будет наслаждаться мольбами женщины? Тем, что держит жизнь слабого в своих руках? Таким был ее отец. И хотя Хлоя знала, что не все мужчины одинаковы… мужчины, которые ценили власть, которые были такими откровенно доминирующими, посылали ей сигналы опасности.

— Видите? Теперь у них есть надежда. — Голос Саида прозвучал удивительно мягко.

Хлоя посмотрела в окно. Люди вышли на улицы не в порыве страстей; они величественно выражали любовь к своей стране. Они несли цветы в память о погибшей царственной чете. В подарок маленькому принцу.

— Да, — сказала она сдавленно.

Саид сидел, сложа руки на коленях. Люди на улицах махали ему, но Саид не отвечал им. Хлоя нажала кнопку на окне лимузина, ожидая, что сейчас ее отчитают. Но он ничего не сказал. Тогда она высунула руку в окно и помахала. Величественная серьезность сменилась радостными криками; на лицах людей Аттара, прежде выглядевших потерянными, расцвели улыбки. Хлоя вопросительно посмотрела на Саида.

— Вы спасли их будущего правителя, — сказал он. — Они любят вас.

— Как странно, когда тебя любят за то, что ты не делал.

— Но вы действительно его спасли, — сказал Саид странным тоном, словно только сейчас осознал то, о чем говорит. — Вы его выносили. Дали ему жизнь. Без вас его бы не было.

— На моем месте могла оказаться любая женщина.

— Но это сделали вы.

Правда. И теперь эта правда разрывала ее на части, кусок за куском, медленно и болезненно. Ее планы на жизнь были идеальны. Они ее полностью устраивали. А теперь все изменилось.

Она никогда не обретет такое полное удовлетворение в прежних образах будущего. Было время, когда от мысли о том, как она получит докторскую степень, ее охватывало такое счастье, что больше ничего в жизни не было ей нужно. Проводить дни, читая лекции по любимому предмету, а после занятий изучать все, что можно, раскрывать новые теории, доказывать или опровергать их… Когда-то этого было более чем достаточно.

А теперь все запуталось. Ведь ради такой судьбы ей придется отказаться от Адена. От одной мысли об этом ее пронизывала острая боль, словно грудь проткнули копьем.

Простого ответа не было. Она оказалась между двух разных миров. Двух желаний. Но конечно, она не может навсегда поселиться в Аттаре. Не могла вечно служить при дворе. А значит, ей остается лишь ее прежняя мечта — та замечательная фантазия, за которую она держалась с тринадцати лет. Но теперь ради ее осуществления ей от столького нужно отказаться…

Хлоя ощущала, что изменилась. Совершенно. И это было ей ненавистно до глубины души. Однако она не могла вылить это раздражение на Адена. Проще было переадресовать его Саиду.

— Людям нужен символ, — сказал он размеренно. — Я на эту роль не гожусь. Не даю надежды на будущее. Вы… вы даете надежду.

— Не я, Аден.

— Да, конечно. Но и вы тоже. Это вы вернули им правителя.

— Я не знала, что это обойдется так дорого, — сказала она сдавленно.

— Оно того не стоило? — резко спросил Саид.

В душе Хлои вскипел гнев. Обычно она контролировала себя лучше, но Саид сидел перед ней, излучая власть. Хлоя не могла больше этого терпеть.

— Ты… ты… — Она убрала руку и закрыла окно. — …Ты смеешь вот так высокомерно со мной разговаривать? У тебя есть власть, ты можешь двигать меня и Адена как пешек по доске, и именно это и делаешь с тех пор, как вошел в мою квартиру. А потом еще говоришь такое. Словно я должна знать, что именно положено чувствовать, говорить и хотеть. Тебе легко! Ты все контролируешь. У тебя нет никаких чувств, ни тени эмоций. В отличие от тебя у меня есть сердце, и поэтому все ужасно сложно. Ужасно болезненно.

Голос у нее дрожал, на глаза наворачивались слезы. Но она не позволяла им пролиться. Нельзя, чтобы Саид видел, насколько она уязвима. Насколько открыта. Как близка к тому, чтобы сломаться.

Саид смотрел на нее без всякого выражения. Речь Хлои его не тронула. Человек из камня, не из плоти.

— Просто? — заговорил он наконец. — Думаете, это просто? Посмотрите на них, Хлоя. В лучшем случае они меня боятся; в худшем — стыдятся того, что такой, как я, пришел к власти.

— Но вы всегда так спокойны.

— Меня этому научили. — Он помолчал. — И я не считаю Адена пешкой. Он король, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить его.

— А как же я? — с трудом выговорила Хлоя.

— Все остальные фигуры не важны, — заявил Саид безапелляционно. — Жизнь — это война. Не важно, скольких фигур лишишься — все потеряно, если в конце игры король не стоит на поле. — Он посмотрел ей в лицо; сила его взгляда и животная реакция ее тела пугали. — Все остальное — все остальные — не важны.