Настойчивый мужчина - Джоан Хол

Телефонный звонок раздался одновременно с мелодичным бренчанием крошечного колокольчика, возвестившего об уходе требовательной заказчицы. Высокомерная дама провела в демонстрационном зале тридцать с лишним минут. Внешне Лора сохраняла спокойствие, хотя внутри у нее все кипело.

Когда Лора схватила трубку с рычага, она была не в самом лучшем настроении.

— «Новый стиль». Чем могу помочь? — Отвечая по телефону, Лора ощутила странное покалывание в шее, словно кто-то пристально на нее смотрел. Нахмурившись, она начала поворачиваться — и застыла, услышав в трубке раздраженный голос своей помощницы:

— Лора, я натолкнулась на стену!

Лора мгновенно представила себе маленькую яркую машину Джинни, которая въехала в стену и смялась гармошкой.

— Боже, Джинни, у тебя все в порядке?

— Да, в порядке, — медленно ответила Джинни. — Не считая морального вреда, нанесенного моей персоне.

Почему морального? Лора заморгала в замешательстве. Джинни говорила путано, хотя была очень спокойна. У нее шок?

— Джинни, — мягко начала Лора. — Где это произошло? В какую стену ты въехала?

— На стройплощадке, — ответила Джинни. — И эту стену зовут Брэнсон.

— Хэнк?

— Хэнк.

Вздрогнув от звука, раздавшегося у нее за спиной, Лора резко повернулась и замерла, увидев в дверях офиса высокого мужчину. По ее телу пробежала странная дрожь — что-то среднее между страхом и волнением. Одетый в коричневые хлопковые брюки и рубашку, с пятном грязи на широкой скуле, он все же был самым красивым мужчиной из всех, кто когда-либо нарушал ее покой.

Хэнк Брэнсон собственной персоной облокотился на дверной косяк, сложив на груди оголенные по локоть руки и небрежно скрестив ноги в крепких рабочих ботинках. Его ленивая улыбка не могла обмануть Лору, горящие янтарные глаза нарушали картину праздности, которую он изображал.

Лора не могла вымолвить ни слова, в горле пересохло. Она так разволновалась, что забыла про телефонную трубку, которую сжимала в руке и из которой доносились приглушенные звуки. Хэнк кивнул на телефон.

— Скажи мисс Девлон «до свидания», — проинструктировал он тихо, но очень внятно.

Джинни! Лора вновь приложила телефонную трубку к уху.

— Джинни, извини меня, — искренне начала она.

— Что там происходит? — спросила Джинни. — Я слышу мужской голос.

Лора облизала языком пересохшие губы и постаралась подавить дрожь, вызванную испепеляющим взглядом Хэнка.

— Да… я… не могу сейчас говорить. — Пораженная своей скованностью, Лора едва справилась с приступом нервного смеха. — Здесь мистер Брэнсон. Я все объясню тебе позже.

— Хэнк Брэнсон сейчас в офисе? — воскликнула Джинни.

— Да, я…

— Скажи ей «до свидания», Лора, — на этот раз в словах Хэнка слышался металл.

И хотя Лора испытывала искушение послать его подальше, все же решила уступить. Посмотрев на Хэнка уничтожающим взглядом, она тем не менее подчинилась приказу.

— Я должна заканчивать разговор, Джинни. Поговорим позже.

— Не рассчитывай на это, — пробормотал Хэнк.

— Но… — начала было Джинни.

Лора спокойно опустила трубку на рычаг, потом подняла подбородок и пристально посмотрела на Хэнка.

— Вы чем-нибудь недовольны, мистер Брэнсон? — спросила она сухо.

Хэнк приподнял бровь.

— У нас, то есть у тебя и у меня, на это утро была назначена встреча. — В его тихом голосе появился упрек. — Ты не пришла. Поэтому я пришел сам и хочу забрать тебя.

Забрать?! Волна гнева захлестнула Лору, и по се телу пробежала дрожь. Он обращается с ней как с опоздавшим ребенком, которого приходится забирать из гостей. Ей потребовалась вся выдержка, чтобы не закричать на него.

— Вы приглашали опытного художника по интерьеру. Я прислала одного из лучших!

— Мне нужна ты.

Лора замерла, растерявшись от его напора, оттого что должна дать ответ на столь решительно произнесенную просьбу. Я нужна ему только как художник-декоратор, убеждала она себя. Но было уже поздно: в голове у нее промчались мимолетные образы ее и Хэнка, она увидела их обнаженные тела, сплетенные в чувственном порыве…

Лора ясно представила, как четко очерченные губы Хэнка жадно целуют ее обнаженное тело, и от этого у нее по спине пробежал холодок, учащенно забился пульс. Охваченная неожиданным приступом страсти, какой она никогда еще не испытывала, о какой даже не мечтала, Лора молча смотрела на Хэнка.

Когда он отошел от дверного косяка и стал медленно приближаться, горло у нее сжал спазм. Она хотела что-то сказать, но ни звука не слетело с ее губ. Вот Хэнк с ленивым безразличием поднял руку. Загипнотизированная его обаянием и нарочитой медлительностью движений, Лора не была готова к его неожиданному поступку.

Прежде чем она поняла, что происходит, Хэнк сдернул с вешалки, стоявшей в углу комнаты, ее темно-синий пиджак в тонкую белую полоску, схватил со стола ее сумочку и портфель и, взяв Лору за плечо, повел ее к выходу.

— Куда… зачем?.. Хэнк! Не дойдя двух шагов до двери, Лора затормозила на каблуках. — Что ты позволяешь себе? — Она попыталась взглянуть ему в лицо, но успела только ойкнуть, когда он рывком открыл дверь и вытащил ее на улицу.

— Я подгоняю тебя. — Хэнк быстро глянул на свои часы. — Ты задержала нашу встречу на полчаса. — Спокойно игнорируя ее попытки возразить, Хэнк легонько постучал по двери. — Не хочешь ли запереть свою мастерскую?

— Нет! Я хочу позвонить в полицию, чтобы тебя самого упрятали под замок! — воскликнула Лора раздраженно, что с ней бывало редко. — И никуда я с тобой не поеду.

На губах Хэнка появилась коварная улыбка, темная бровь медленно приподнялась, образовав лукавую дугу, а в глазах заплясали чертики.

— Поспорим?

Лора знала, что не сможет выиграть. У нее было два пути, но ни один ей не нравился: либо вежливо уступить и поехать вместе с ним на строительную площадку, либо поставить себя в глупое положение, продолжая перебранку у всех на виду. Раздраженно вздохнув, Лора решила уступить.

Она была достаточно любезна, пока Хэнк не открыл для нее дверцу фургона. Увидев пыльное сиденье, Лора замотала головой и отступила назад.

— Я не сяду туда, — категорично заявила она.

Хэнк мгновенно понял, что допустил промашку. Он перевел взгляд с грязной обивки на ее дорогую юбку и белую шелковую блузку, потом посмотрел на свою запыленную одежду и нахмурился.

— В таком виде и я не рискну сесть в твою машину.

— О, ради всего святого! — нетерпеливо воскликнула Лора. — Я совсем не возражаю, чтобы ты ехал в моей машине! Но тогда ты должен будешь вернуться за фургоном. Лучше я поеду на стройку следом за тобой.