Тайна Альтамаре - Либера Карлье

- Вот у нас и авария, - вздохнул Марк.

- Да, винт сломан или вообще лежит на дне, - откликнулся Ян.

Боб молчал, задумчиво глядя в пространство, потом вдруг прищурился и сказал:

- Ну, хватит ныть. Может, все еще не так страшно.

Они с Яном сняли с кормы настил, и вот пожалуйста, гребной вал перед ними. По виду дефекта не заметно. Ян включил мотор... Ага, точно! Вал вертится только до сцепления.

- Болт сломался, - сказал Боб. - Остальное в порядке. Заменим его и можем двигаться дальше.

Марк тем временем лазил в воде, нащупывая винт ногами.

- Есть, на месте! - завопил он, стараясь перекричать мотор.

- Лезь в лодку, - сказал ему Ян. - Мы уже разобрались.

Узнав в чем дело, Марк предложил вместо болта вставить гвоздь. Но Боб и слышать не хотел.

- На сцепление ложится слишком большая нагрузка, - сказал он. - С гвоздем далеко не уедешь. Нет, надо разведать на берегу, может, кто и возьмется выточить нам такой болт.

- Легко сказать! Где мы найдем нужного человека?

На берегу стоял какой-то мужчина. Они спросили, не знает ли он где-нибудь поблизости слесаря.

- Как же, как же. Идите мимо вон тех деревьев, чуть подальше, у самого канала, живет отличный мастер, он ремонтирует лодки.

Слесарь осмотрел сломанный болт, измерил диаметр, сделал новый, затем отрезал еще четыре заготовки.

- Это возьмите про запас, - сказал он. - На Шельде не всегда их сыщешь.

Ребята заплатили за болт и заготовки и бегом бросились к "Бернару". Боб вставил болт на место.

- Готово, - сказал он. - Крутни-ка, Ян.

Мотор заработал, и "Бернар" двинулся, насколько позволяли причальные тросы. Марк закричал "ура".

Только теперь мальчики почувствовали, как они проголодались. Угорь здорово пригодился. Немного погодя вкусно запахло жареной рыбой. Ян сварил кофе, а Боб нарезал хлеба. Руки у него были в машинном масле, но никто не сделал ему замечания. Ведь это он починил лодку, он у них главный механик, а механик на судне не менее важная фигура, чем капитан.

Сегодня никто не спорил, чья очередь мыть посуду. Испытания сплотили братьев, да и угорь был такой вкусный.

Когда все было убрано, мальчики прошлись по плотине, любуясь Шельдой.

- Вот отремонтируем "Бернар" и сплаваем на Ирсеке. Посмотрим, как там устриц разводят, - сказал Ян. - Там специальный питомник есть.

- А может, прямо завтра? - предложил Боб.

Нет, завтра придется вернуться домой, точнее, в порт. Бернару небось не терпится узнать, как прошел первый рейс. Кстати, он поможет им залатать пробоину.

- В следующий раз уйдем недели на три, - сказал Марк. - Поплаваем в свое удовольствие. Верно, ребята?

Боб хотел спать. Встали-то чуть свет, да еще целый день жарились на отмели.

- Давайте укладываться.

Мальчики надули матрасы, проверили, хорошо ли ошвартован "Бернар", и забрались в спальные мешки. Как же они устали сегодня!

- Папа бы не поверил, - сонно сказал Марк.

- Чему не поверил?

- Что мы так рано спать улеглись.

- Мама, наверное, беспокоится, - сказал Боб. - Ей никогда не понять, как все это здорово.

- Только, чур, родителям ни слова, - предупредил Ян. - Бернар нас выручит.

- А в лодку за ночь не очень много воды наберется? - забеспокоился вдруг Марк. - Не так уж приятно проснуться утром в мокром мешке.

- Матрас-то у тебя надувной, всплывет авось, - сказал Боб. - А не всплывет, тоже не страшно, голова удержит. Знаешь, как здорово держатся на воде пустые ведра?

Вода плескалась у борта. Рядом с "Бернаром" стояло на якоре небольшое речное судно. К нему подошел заправщик и залил баки соляркой.

- Нам бы его запасы, - сказал Марк.

- Это солярка, необразованная ты личность! Она годится только для дизелей. Нам на ней далеко не уехать.

- Ну, ясно. Ты у нас крупный спец по болтам и сцеплениям. Такой мудрец, того и гляди, склероз заработаешь.

Ян хотел было одернуть их, но решил промолчать. Раз братья затеяли перепалку, значит, все идет как положено.

- Спокойной ночи, - сказал он.

Гудки над Шельдой раздавались все реже. После захода солнца на судах зажглись сигнальные огни. Движение заметно сократилось. Стало слышно, как шумят винты судов, огибающих буй у Мидделхата. Но жизнь на реке продолжалась. Днем или ночью - грузы идут к месту своего назначения.

Из каюты слышались сопение и похрапывание.

Ровно в полночь Ян проснулся. Сначала он не мог понять, что с ним такое: все тело ломит, не шевельнуться. Оказалось, он лежит на голых досках; видно, кто-то из его милых братцев выдернул из матраса затычку. Боб, конечно. Обожает глупые шутки. Знать бы наверняка, плеснул бы на него сейчас ведерко забортной воды... А вдруг это он сам нечаянно выдавил дурацкую затычку? Как бы там ни было, пришлось надувать матрас заново.

- Чего пыхтишь? - раздался голос Боба.

- Матрас надуваю. Твоя работа?

- Какая работа?

Вопрос прозвучал слишком уж невинно. Ну погоди, будет и на моей улице праздник!

- Кто вытащил пробку из матраса?

- Тебе, видно, плохой сон приснился. Повернись на бочок и спи.

Придуривается, негодяй!

В семь утра их разбудили удары пневматического молота. Пока Марк вычерпывал набравшуюся за ночь воду, старшие братья решили выкупаться. Вода в реке была прохладная, но погода и сегодня обещала быть отличной.

- Что за климат! - возмущался Ян. - Хоть бы маленький ветерок подул. Опять на моторе придется идти.

- Да здравствует мотор! - гаркнул Боб, отфыркиваясь.

Он нырнул прямо с борта. Ян догнал его и окунул с головой.

- Это тебе за ночную шуточку. Не будешь в другой раз из матраса затычку выдергивать.

Шлюз уже работал вовсю. У входных ворот толпились буксиры, баржи, лихтеры. "Бернар" прошел через шлюз и стал на якорь во внешнем порту. Здесь Ян решил подождать до полудня, тогда можно будет плыть в Антверпен по течению.

Течь оказалась больше, чем они предполагали. Хорошо еще, что погода стояла тихая, иначе им бы не дойти до порта. Пришлось еще раз вычерпать воду. Потом они перелили бензин из канистры в бензобак, позавтракали, и наконец Ян скомандовал:

- Полный вперед!

"Бернар" понесся точно конь, почуявший близость родного стойла. Вскоре показались сигнальные мачты Бодуэнского шлюза.

- За два часа - пятнадцать миль! - с гордостью констатировал Ян.

- Это семь с половиной узлов?

- Да нет. Здесь течение две с половиной мили в час, значит, мы делали пять узлов.

Конечно, не бог весть какая скорость, но все-таки неплохо.

- Спорю, что при хорошем ветре я выжму из "Бернара" семь узлов! сказал Ян.

Сторож стоял около "Альтамаре". Он явно был чем-то очень взволнован.

- Что это с ним такое? - удивился Боб.

Ян повернул к берегу. Лодка плавно подошла к причалу. Марк спрыгнул и закрепил тросы на тумбах.

- Скорее! - крикнул им Бернар. - Идите сюда. Они опять здесь. На "Альтамаре".

- Кто "они"?

- Да те трое, что меня покалечили.

- Боб, беги позвони в полицию!

- В будке телефон испорчен. Вон, видите, их машина.

У входа стоял черный "форд".

- Чего им опять понадобилось?

- В машинном отделении рыскали и офицерские каюты начисто разломали.

- До автомата далеко?

- Автоматов здесь нет, но можно позвонить от начальника пристани.

Боб помчался к пристани.

- Они меня не видели, - сказал сторож, - но я сразу узнал их машину. И еще их узнал один грузчик. Они поднялись на пароход, а я спрятался здесь. Потом попытался позвонить в полицию, но телефон не работает.

Занятые разговором, Ян и Бернар не заметили, что Марк исчез. На дороге показалась красная спортивная машина.

- Полезли наверх, - сказал Ян. В руке у него был обрезок железной трубы, и он размахивал им, словно полицейской дубинкой.

- Знаешь, я уже не так молод, - с сомнением сказал сторож. - К тому же я уже разок побывал в больнице.

- Но Боб, наверное, успел дозвониться в полицию, сейчас они будут здесь.

Тут появился Марк. Оказывается, он подкрался к "форду" и проколол покрышки.

- Всю жизнь мечтал проколоть кому-нибудь покрышки, просто не мог упустить такой случай.

Блондин и Усач спешили к сходням.

- Являются сюда, как на работу, - ворчал Бернар. - Сегодня в трюме машины снимали, так эти типы вкалывали, что твои грузчики.

...Боб, задыхаясь, ворвался в контору начальника пристани:

- Разрешите позвонить. Надо вызвать полицию. Очень срочно. Можно?

- Сначала расскажи, в чем дело.

- На борту "Альтамаре" сейчас те трое. Те самые, что покалечили сторожа...

Начальник пристани разрешил ему позвонить. И вот уже две дежурные машины и "джип" портовой полиции с воем мчатся к корабельному кладбищу. Рыбаки и прохожие только головой качают, глядя им вслед.

Ян полез по сходням. Уж он выяснит, что там происходит. И пусть только попробуют ему помешать, не обрадуются. Он поднялся на палубу, когда полицейские машины въехали в ворота. Одна стала у кормы, вторая - у носа "Альтамаре", а "джип" подъехал к сходням.