Гуси к чужому обеду - Александр Ивин

- Ты - специалист в военной технике?

- Я - бывший офицер французского Иностранного Легиона.

- Сколько сроков ты отслужил в Легионе?

- Один срок - пять лет.

- В таком случае ты не можешь быть офицером...

- Считай, что мне безумно повезло!

- Допустим, хотя я в такое везение не верю. Если отбросить официальную версию, то за что могли убить Джо Стокмана?

- В наше время убивают только по двум причинам - деньги и секретная информация. В данном случае обе версии равноценны.

- За Стокманом могли стоять правительственные службы?

- Безусловно, операции такого рода частными структурами уже не проводятся. Точнее, заинтересованные частные структуры работают исключительно руками правительственных учреждений. Следует лишь уточнить - на правительство какой страны работал мой покойный друг...

- Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?

- Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?

- Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?

- Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?

- Завтра, в утреннем выпуске...

3

Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.

Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.

- Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?

- Отсутствие новостей - это тоже новость...

- Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...

- Старина Стокман умер, я остался без перспектив, решил понравиться какой-нибудь богатой вдове, и потому изображаю из себя особо важную персону, без тени шутливости ответил Боксон.

- Отличный бизнес, Чарли! - обрадовался Кифф. - В нашем взводе был один парень из Монте-Карло, он лет семь занимался дружбой с богатыми вдовами, а потом не выдержал и уехал в Париж с бриллиантовым браслетом. Мы вместе с ним возвращались из Сенегала, парень собирался поселиться в Сен-Тропе, легионеры нравятся американкам...

- В вашем клубе есть американки? - деловито спросил Боксон.

- Конечно, есть! Слева от бара сидит миссис Криденс, она секретарь какого-то атташе из американского посольства...

Замотанная в несколько метров красного шелка толстая мулатка с дюжиной золоченых браслетов на руке что-то объясняла щупленькому пареньку, типичному клерку из Сити - брюки в полоску, черный пиджак, темный галстук. Клерк согласно кивал головой и смотрел на мулатку с обожанием - внешние достоинства миссис Криденс, несомненно, стоили того. Боксон вздохнул:

- Мне никак не изобразить такую любовь, как в глазах этого конторского юноши. Миссис Криденс не подходит, я не хочу тревожить счастье клерка...

- Через пару часов может появиться мисс Мэтлок. В прошлом она имела секс-бизнес в Детройте, парни из "Дженерал моторс" любили приглашать её на свои холостяцкие вечеринки - жесткий стриптиз, танцы на столе, под занавес лотерея. Главный приз - ночь с принцессой вечера. Потом что-то не поделила с гангстерами - ну, те, кто ворованные запчасти с автозаводов грузовиками вывозит, отличный, кстати, навар, - пришлось переехать через океан, постоянные клиенты порекомендовали её лондонским коллегам, пристроилась неплохо. Работает только по рекомендациям. Вас познакомить?

- Разве что для застольной беседы - полагаю, в сутенере она не нуждается...

- А из тебя, между прочим, получился бы...

- Вряд ли, у меня идиосинкразия к часам "Ролекс"... Кто ещё заслуживает внимания?

- Сейчас туристический сезон, частенько забредают какие-нибудь лавочницы из Арканзаса, но скупы до остервенения! Оставь их итальянцам, парнишкам из Неаполя надо кормить семьи... Нет, истинно богатую американку в нашем подвальчике ты не найдешь.

- Придется сегодня идти ужинать в "Хилтон" или "Риц"...

- Не придется, Чарли, - сказал Кифф. - Пришла мисс Мэтлок...

"Придурок! - обругал себя Боксон. - Сколько раз зарекался садиться спиной к двери! Будем считать, что сегодня - в последний раз".

- Она уже выбрала себе столик? - спросил он, не оборачиваясь.

- Сначала она побеседует с барменом, Корнелиус умеет делать её любимый коктейль...

Бармен клуба "Катанга", Корнелиус Корнер, двадцать лет проработал в баре на американском военном аэродроме, и отчаянные парни со сверхзвуковых истребителей научили его сотням рецептов алкогольных микстур - Корнелиус мог изготовить коктейль любой крепости и на любой вкус. Для мисс Мэтлок он составлял бодрящую смесь из перуанского самогона писко, доминиканского рома, апельсинового сока и льда. Пропорции ингредиентов Корнелиус хранил в тайне.

Боксон медленно повернулся и посмотрел в сторону бара. Блондинка, рост выше среднего, фигура, прическа и макияж почти зеркально отражают образ Мэрелин Монро (вполне вероятна корректирующая пластическая операция), длинная тонкая сигарета, на левой руке - золотые часики. Боксон тяжело вздохнул:

- Да, Барни, автомеханики из Детройта должны скорбеть о такой потере. Мне надо с ней поговорить...

Боксон поставил свой стакан рядом со стаканом мисс Мэтлок и спросил:

- Простите, но вы всегда начинаете вечер в таком пронзительном одиночестве?

Женщина взглянула на него, краткую долю секунды задержала взгляд на натуральном шелке шотландского галстука (расцветка клана Мак-Ивэн), и ответила вопросом:

- Разве нас уже представили друг другу?

- Я, конечно, могу попросить об этой услуге моего приятеля Барни Киффа, но зачем отвлекать вышибалу от работы? Сегодня утром в Гайд-парке маленькая девочка спросила меня: "Как тебя зовут?", и я ответил: "Чарли Боксон"... Поверьте, это мое настоящее имя...

- И я должна броситься вам на шею?

- Не обязательно, - покачал головой Боксон, - вполне достаточно сказать: "Привет!"...

- Привет, Чарли! - она подняла свой бокал. - Меня зовут Инга. Откуда ты знаешь Барни?

- Однажды в Сенегале он угостил меня сигаретой.

- В Сенегале? - недоуменно переспросила Инга, и тут же догадалась: - А-а, легионер...

- Нас много - вышедших оттуда...

- А обратно?..

- Мне хватило первых пяти лет...

Инга задумчиво посмотрела на свой бокал.

- Что будем пить? - спросил Боксон.

- А ты уверен, что я буду с тобой пить? - её синие глаза встретились с глазами Боксона.

- Но если предстоит угрохать одинокий вечер... Почему бы и нет?

- Ты нагл, как все легионеры...

- И точно так же одинок...

- Тебе не надоела эта чушь?

- Сестренка, суммы наших гонораров совпадают... И ты, и я, работая, рискуем не увидеть утро...

- Ага, и перед сном ты прочитаешь вслух Шекспира...

- Евангелие мне не по зубам...

Она смеялась, закрыв ладонями лицо, потом взяла бокал, и показала им на свободный столик:

- Пойдем, легионер, расскажи мне какую-нибудь историю...

Боксон сделал Корнелиусу знак: "Повторить!". Бармен невозмутимо кивнул. "Хороший жест, превосходная школа, - подумал Боксон, - если бы он подмигнул, то оказался бы вульгарен..."

- Итак, Чарли, в Сенегале Барни угостил тебя сигаретой. А что потом? Инга вытянула из пачки сигарету, Боксон щелкнул серебряной зажигалкой.

- Потом... - он на секунду задумался, вспоминая. - Потом офицер скомандовал "Марш!", и мы побежали. Закурить я смог только вечером. На следующий день Барни занял у меня несколько франков и предложил прогуляться в бордель...

- И ты рассказываешь об этом всем своим знакомым?

- Нет, только тем, кто слишком любопытен.

- Слушай, легионер, а не послать ли тебя к черту?

- Мне не придется далеко идти - во-первых, а во-вторых - я не претендую на особенную близость, мне просто грустно, когда такая красивая женщина пьет в одиночестве...

- И ты решил меня развеселить?

- Неужели я похож на уличного клоуна?

- Похож! Особенно рассказом про бордель.

- Но я же ничего не рассказал...

- А разве случилось что-то особенное?

- Вроде того: на обратном пути мы подрались с венграми из артиллерийского дивизиона.

- Несчастные мужчины - все заканчивается дракой...

- Несчастные женщины, - печально улыбнулся Боксон, - все заканчивается одиночеством...

Инга посмотрела на него столь жестким взглядом, что Боксону стало неуютно - все-таки надо знать меру, откровенность не есть цинизм...