Выбор королевы - Джоанна Беррингтон

Находясь рядом, она постоянно говорила. О том, что нельзя целоваться с мужчиной на первом свидании, что не стоит сразу давать ему номер телефона, что не надо показывать своих чувств, даже если он очень понравился.

– Сколько тебе лет? – поинтересовалась она как-то.

– Двадцать пять, – ответила Линда.

– Хм. И что, были у тебя серьезные отношения?

Молодая женщина задумалась.

– Наверное, – наконец сказала она. – Два раза. Впрочем, едва ли их можно назвать серьезными.

– Подожди, я примерно догадываюсь, как все происходило, – перебила Оливия. – Поначалу все было хорошо. Вы встречались, гуляли по парку, ходили в кино. Потом целовались под луной. Ты начинала жить его интересами, была уверена, что все идет отлично. Но потом вдруг молодой человек начинал звонить все реже и реже. А вскоре ты встречала его с какой-нибудь девицей, у которой ноги от ушей растут! Так?

– Примерно, – огорченно ответила молодая женщина.

Неужели у нее на лице расписан этот сценарий развития отношений? Но почему?

– Не расстраивайся, – улыбнулась киноактриса. – Причины неудач просты: ты быстро становилась им слишком понятной. Это распространенная ошибка женщин. И мужчины начинали скучать, поэтому и отправлялись на поиски других, «сложных» отношений.

Далее последовала длинная лекция о том, что большинство мужчин любит стерв и что женщина всегда должна оставаться недосягаемой – в этом случае у мужского пола срабатывает инстинкт охотника.

– Наверное, переживаешь, что на ужин c Патриком Шериданом отправилась не ты, а эта Эллин? – вопрошала Оливия, туша одну сигарету и тут же вставляя в мундштук новую. – Так вот. Зря переживаешь. Наутро он наверняка не вспомнил ее имени. Чем она может быть ему интересна? Да ничем. Красивая кукла. А только на интиме отношения долго не продержатся. Мы будем действовать иначе. Кстати, зачем ты нацепила эту безвкусную блузку?! Нет, надо срочно устроить рейд по магазинам.

Сама миссис Брук всегда выглядела безукоризненно. Линда как-то подумала, что даже если заглянуть к ней в спальню посреди ночи, она все равно будет «при параде» и с прической. А когда молодая женщина поделилась своими мыслями с кинозвездой, та расхохоталась:

– Ну нет, это было бы слишком. Я сплю, как и все люди, и иногда даже храплю! Поэтому двери моей спальни на ночь запираются!

Вечером третьего дня женщины сидели в библиотеке. Оливия держала в руке бокал с коньяком, а на столике перед Линдой стояла чашка с чаем. Весь день они посвятили походу по магазинам – это, разумеется, была идея кинозвезды. Зато теперь, по ее словам, гардероб Линды обогатился приличной одеждой.

Последняя, впрочем, была согласна с этим утверждением. Да и как не согласиться, если отражение в зеркале говорит само за себя? Брючный костюм, несколько юбок, блузки… Все идеально сидело на фигуре. Кроме того, миссис Брук великолепно разбиралась в модных тенденциях, и молодая женщина уже предвкушала реакцию Сюзанны, когда та увидит покупки.

Но самое главное – они купили вечернее платье. Если честно, Линда сомневалась, стоя в примерочной, нужно ли оно ей. Да, платье было очень красивое. Темно-синее, без рукавов и с глубоким вырезом. Шелковое, струящееся, расшитое по подолу бисером. Но куда его носить?

Однако Оливия настояла на покупке. Мало того, она даже заплатила за него! Линда, разумеется, сопротивлялась, но кинозвезда была неумолима.

– Считай, что это компенсация за то, что я придиралась к тебе в клинике, – заявила она.

А когда молодая женщина взглянула на ценник, то просто ахнула. Даже если бы она очень захотела, то все равно не смогла бы позволить себе такую дорогу вещь. Иначе месяц пришлось бы жить впроголодь. Однако Оливия уже давала продавцу кредитку. Для нее, видимо, это была вовсе не та сумма, из-за которой стоит раздумывать.

И вот теперь, расслабляясь за бокалом коньяка, миссис Брук решила открыть своей гостье маленький секрет.

– Тебе нравится новое платье? – спросила она, делая глоток обжигающего горло напитка.

– Мне нравится все, что мы купили, – улыбнулась та. – Но платье… Оно великолепно.

– Это хорошо, – кивнула Оливия, откидываясь в кресле. – Послезавтра тебе предстоит его надеть.

– По какому поводу? – Линда внимательно посмотрела на кинозвезду. Можно было догадаться, что та что-то задумает!

– Повод есть. Мы приглашены на светский раут.

Миссис Брук поставила пустой бокал на столик и направилась к бару, чтобы достать бутылку коньяка и налить себе еще.

– Это благотворительное мероприятие, – продолжала она. – Экологи будут собирать средства, чтобы предотвратить вымирание редких видов птиц. Но важен не сам раут. Важно то, что там будет много известных людей. В том числе и Патрик Шеридан.

Молодая женщина почувствовала, что ее щеки заливает румянец. Она была смущена и взволнована. Светский раут? Вот это да! Неужели Оливия возьмет ее туда с собой? Неужели она увидит там Патрика? Однако вскоре радость сменилась неуверенностью.

– Но зачем мне быть там? Я боюсь, что сделаю что-нибудь не так. И стану посмешищем.

Оливия удивленно приподняла одну бровь:

– То есть? Ты напьешься шампанского и упадешь посреди зала? Или заберешься на стол и устроишь стриптиз?

– Нет конечно, – не смогла сдержать улыбку Линда.

– А что же тогда? – Миссис Брук уселась в кресло.

Ответа не последовало.

– Дорогая, послушай, что я тебе сейчас скажу, – доверительно сообщила кинозвезда. – Если ты думаешь, что общество богатых и знаменитых предполагает какие-то особые правила хорошего тона, то ты глубоко ошибаешься. Все то же самое, что принято среди обычных людей.

– Я буду очень волноваться, – призналась Линда.

– Разумеется, – развела руками Оливия. – Но, дорогая моя, пора переходить от теории к практике. Считай, что это твой бал. Как в сказке про Золушку. И твоя задача – сделать так, чтобы Патрик тебя заметил. Но не переживай! Я всегда буду неподалеку и смогу дать совет.

Молодая женщина была в смятении. Послезавтра… Так скоро!

– Вижу, тебе надо свыкнуться с мыслью, что ты увидишь Патрика, – сделала вывод миссис Брук. – Ну что же, предлагаю сейчас пойти спать. И еще. Завтра я отвезу тебя к своему парикмахеру.

Линда лишь кивнула. В другой раз она, возможно, засомневалась бы – мало ли что решит сотворить модный мастер с ее волосами! Но сейчас возражать не было желания. Ее мысли были заняты послезавтрашним вечером. И Патриком.

– Я бы не стал убирать длину… – Высокий блондин крутился вокруг кресла, на котором сидела Линда. – Волосы густые, красивые. Все, что нужно, – придать им форму. Да, и сделать челку, пожалуй.