Последний автобус - Джоанна Беррингтон

— Не всем дается естественная красота, как у тебя, — беззлобно сказала ей подруга. — Некоторым приходится идти на разные хитрости, чтобы привлечь внимание противоположного пола.

— Не говори глупостей. Ты очень красивая, — покачала головой Маргарет.

Саманта улыбнулась и, обняв ее за плечи, предложила:

— Может, пойдем уже? Расскажешь, что нового у тебя в жизни.

Вскоре подруги оказались у бара, над входом которого ярким зеленым неоном горело название заведения: «Приют бродяги».

Внутри было довольно темно. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, Маргарет увидела, что народу здесь не слишком много. За столиками расположились несколько компаний да парочка влюбленных.

— Начало недели, — объяснила Саманта, уловив мысли подруги. — По выходным здесь многолюдно и шумно. А сейчас — вполне. Только давай сядем к барной стойке, а не за стол. Ты ведь не голодна?

Маргарет покачала головой. Есть ей совершенно не хотелось. Да и вообще, аппетита в последние дни не было.

— Ну и отлично. Выпьем по бокалу вина, а может, коктейль закажем. А там посмотрим, — подытожила брюнетка в короткой юбке и уверенной походкой направилась к бару.

В заведении негромко играл джаз. Оглядевшись, Маргарет обнаружила сбоку от барной стойки маленькую сцену, где находилось пианино, за которым сидел музыкант. Его тонкие длинные пальцы перебирали черные и белые клавиши. Изредка он играл только одной рукой, второй вынимая изо рта сигару и смахивая пепел.

Услужливый бармен в белоснежной рубашке налил посетительницам красного вина. Пока они были единственными, кто сидел за стойкой.

Маргарет время от времени косилась в сторону влюбленной пары за одним из столиков. Юноша и девушка держались за руки, забыв про кофе, стоящий перед ними. Они молчали и смотрели друг другу в глаза.

— Почти все отношения начинаются красиво и романтично, — с легкой грустью заметила Саманта, перехватив взгляд подруги. — Это уже потом выяснится, что она плохая хозяйка, а он мало зарабатывает.

— Но пока все так трогательно, — покачала головой Маргарет. — Маленький хрустальный мирок. Может быть, как раз у них все будет хорошо?

— Может, — пожала плечами брюнетка, делая глоток вина. — Ты лучше расскажи, как ты приняла решение расстаться с Алексом. Это серьезный шаг, и я не думала, что ты на него решишься.

— Можно сказать, что жизнь решила все за меня, — вздохнула Маргарет.

Спустя полчаса подруга знала все, что произошло с ней за последние полгода. И про знакомство Алекса со Стефани, и про то, что их дружба внезапно переросла в нечто большее, и про то, что ее возлюбленный вдруг сделал выбор в пользу денег, пожертвовав чувствами.

Изредка Маргарет прерывала свой рассказ, чтобы выпить вина. Плакать не хотелось. Переводя эмоции в слова, она словно освобождалась от них. Ей действительно становилось легче.

Саманта слушала молча, внимательно ловя каждое слово. В какой-то момент она закурила длинную тонкую сигарету, и бармен тут же поставил перед ней пепельницу.

— Ну что, он оказался обычным подлецом, — сказала она, когда рассказ подруги подошел к концу. — И ты все сделала правильно.

— А может, мне стоило побороться за свое счастье? — вдруг неуверенно проговорила Маргарет. — Не рвать все вот так, резко и разом?

Саманта едва не поперхнулась дымом и тут же затушила сигарету, гневно глядя на подругу:

— Ты что, с ума сошла? Он так с тобой обошелся, а ты еще сомневаешься, правильно ли ты поступила, когда ушла от него?

— Ну, может, стоило поговорить, дать ему еще один шанс…

Молодая женщина выглядела растерянной.

— Не говори глупостей! — вскрикнула Саманта, и бармен, протирающий салфеткой бокалы, недоуменно посмотрел на нее. — Ты не должна испытывать сожалений, ты поступила правильно! Я бы на твоем месте еще и фотографии его на столбах расклеила с надписью «лжец»! Теперь тебе надо забыть о нем и начать жить для себя, понимаешь?

Маргарет кивнула. Хорошо, что есть рядом подруга, которая подскажет, как правильно поступить в той или иной ситуации.

— Закажем еще вина? — спросила она, ставя на барную стойку пустой бокал.

— Конечно. — Саманта махнула рукой бармену, давая понять, что они хотят выпить еще.

Потом Маргарет рассказала о казусе, который произошел сегодня утром в террариуме. Теперь, по прошествии некоторого времени, эта история казалась даже комичной. Во всяком случае, подруга смеялась, когда слушала о том, что мальчик залез к удаву, чтобы измерить его длину.

Второй бокал, третий… Вскоре Маргарет почувствовала, как кружится голова. Действительно, она же толком ничего не ела — ни сегодня, ни вообще в последние дни. Надо бы остановиться, иначе подруге придется грузить ее в такси.

Саманта, напротив, держалась молодцом. Только блеску в карих глазах прибавилось. Кажется, она была готова к новым знакомствам и приключениям. По крайней мере, об этом ясно свидетельствовал ее взгляд, блуждающий по залу в поисках интересных личностей.

— А у меня все по-прежнему, — рассказывала она подруге. — Дела в цветочном магазине идут нормально — не слишком прибыльно, но без убытков. А в личной жизни без перемен. Но теперь мы с тобой дамы свободные, так что…

— Не думаю, что в ближайшее время смогу в кого-нибудь влюбиться, — с сомнением в голосе сказала Маргарет, ощущая, что ей стоит сходить в дамскую комнату и умыться. И никакого больше вина на сегодня!

Музыка, на легких крыльях порхавшая по заведению, полумрак, негромкие разговоры гостей заведения, звон бокалов… Молодая женщина начинала понимать, за что можно любить подобные места. За ощущение спокойствия и расслабленности…

— Ого… — тихо протянула Саманта, обратив внимание на только что вошедшего в бар мужчину. — К нам пришел кое-кто интересный. Ммм… Высокий, красивый…

Ее подруга не могла ничего сказать по поводу нового посетителя, так как сидела спиной к двери.

— Слушай, а может быть, мне с ним познакомиться? — Саманта еле заметным движением руки поправила прическу, что явно говорило об ее заинтересованности. — Просто так, без всяких глупостей. Проведем вечер в приятной компании, обменяемся телефонами…

— Почему нет, — не стала возражать Маргарет, прекрасно понимая, что если подруга что-то для себя решила, то перечить ей бесполезно. — Я отойду ненадолго, ладно?

Та кивнула, доставая из сумочки зеркальце и поправляя макияж.

Молодая женщина слезла с высокого барного стула и, так и не взглянув на вошедшего в заведение мужчину, пошла в дамскую комнату.

Стоило ей закрыть за собой дверь, как музыка стала заметно тише. Она подошла к раковине, открыла кран, набрала в ладони прохладную воду и, наклонившись, умыла лицо.