Космические перевозчики - Анатолий Шинкин

-- Запредельная дремучесть некоторых пилотов поражает воображение, -- язвительно выговорила Вика. -- Летают, будто в шорах, не замечая кипящей в космосе жизни.

-- Когда рядом с кораблем закипает жизнь, я готовлю к пуску атомные торпеды, -- беззлобно парирую выпад бывшей женушки. -- И все-таки?

-- Космические рыбы -- это автономные экологические системы, -- Вика неторопливо обвела взглядом сидящих за столом, слушают ли. -- Они прекрасно чувствуют себя в бевоздушном пространстве и холоде, потому что все необходимое: еду, кислород, тепло,  выращивают, производят и вырабатывают в собственном желудке. Их питание -- космический планктон, то есть любой космический мусор: пылинки, камешки -- для мальков, метеориты и астероиды -- для крупных особей. В хвосте почти каждой кометы жируют тысячи рыб. Обязательно поедание фекалиев друг друга. Испражнения содержат биологический материал,  стимулирующий химические процессы в желудках. Распространен каннибализм -- поедание крупными особями мелких.

-- Все как у людей, -- "сострил" Сашка и удостоился поощрительной улыбки от Катрин.

-- Действительно, интересно, а свет для всей этой химии-биологии, где берут? -- Леха даже над столом наклонился, боясь пропустить хотя бы слово, и Вика уже рассказывала, обращаясь только к нему.

-- Люминесценция, как у глубоководных рыб, светящиеся бактерии, плюс подпитка от ближайших звезд. Чешуя, с обращенной к свету стороны рыбы, выполняет роль своеобразных солнечных батарей, а теневая служит теплоизолятором, начисто исключает потерю тепла.

       Во мне шевельнулся червячок ревности: так они о нас совсем забудут.

-- Предположу, -- нарочно употребил "высокое" слово. -- Если в желудках мелких рыбешек плещутся бактерии, то в крупных особях должны быть растительные и животные клетки, различные инфузории и туфельки...

-- Всех фасонов и размеров по самым низким ценам, -- схохмил Леха рекламным слоганом.

     Уверен,  выдай эту незамысловатую шутку я, Вика меня взглядом бы размазала, а сейчас засветилась, будто Леха Лао Цзы процитировал. Протянула руку, поверх Лехиной ладони свою положила и дальше рассказ повела, как песню.

-- Точно подметил, Леша.  В зависимости от биологической начинки космические рыбы могут быть как хищниками, так и травоядными, но не исключены и смешанные варианты. Кстати, именно такие и достигают особо крупных, даже гигантских размеров.

-- И могут заглатывать целые планеты и галактики, -- в моей насмешке прозвучала досада -- не смог скрыть.

-- Напрасно иронизируешь, -- строго ответила Вика. -- Мы пока не знаем до каких пределов могут вырасти рыбы. Космос вечен и бесконечен, их росту ничто не мешает.

       Выросла девочка. Осталось понять: юмор это или скрытая угроза.

-- Похоже на сказку, -- я оглянулся, ища поддержки, -- фантастика.

-- Не фантастика, -- додавила меня взглядом Вика. --  Просто еще не сняли гриф "совершенно секретно".

-- А я заметил, -- подал голос Сашка. -- Мы всегда вылетаем из галактики в одном  месте, а возвращаемся  через другое.

 --Фю-ю! Возвращаемся через другое! -- Леха откинулся на стуле и захохотал. -- Учись,  Андрюха. Наш товарищ говорит редко, но свою мысль доносит четко. Мы вылетаем в открытый космос через анальное отверстие заглотившей нашу галактику рыбы, а возвращаясь, влетаем в ее раскрытую пасть.

-- Или наоборот,  -- радостно поддержала шутку Вика.

-- А если промахнуться и влететь в правое ухо, то из левого вылетишь коньком-горбунком, --   засмеялась Женька.

-- Или Иванушкой-дурачком, -- тяжело брякнул Сашка, смазывая общее веселье.

--  У рыб нет ушей, --  ответила до сих пор молчавшая Надежда.  Ее  большие серые глаза смотрели задумчиво и строго. Видимо, представила девушка рыбу с ушами и усмотрела дисгармонию в получившейся картине. -- Земные рыбы...

-- Да, земные рыбы могут иметь уши, им есть, что слушать, -- вклинился Леха, пытаясь перебить серьезную нотку в разговоре, но Надежда не сбилась. Спокойно переждала смешки и продолжила:

-- Земные рыбы улавливают звуковые колебания боковой линией, а в космосе вакуум, который не проводит звуки, но  пропускает электромагнитные, световые волны, и  рыба их воспринимает: мелкая как сигнал опасности, крупная никого и ничего не боится -- для нее все добыча. Поэтому не беспокойтесь  пролететь   мимо пасти:  если ошибетесь  на пару-тройку парсек, рыбка сама повернется и подставит рот.

     Аудитория глаза распахнула от такого вывода, а потом взорвалась хохотом. Смеялись, хватая друг друга за руки и плечи, заикаясь, выговаривали про подставленный рыбий рот и снова начинали смеяться. Вот так академический взгляд и строгий голос. Срывной, отвязный, недюжинный юмор, даже записной приколист Леха поглядывал на девушку с плохо скрываемой завистью. Надежда повернулась, поймала мой взгляд и снова едва заметно подмигнула. Я украдкой подвинул ногой дальше под стол свое рухнувшее к ее ногам сердце.

-- А теперь танцы,  -- отсмеявшись, объявила Вика. -- Дамы выбирают кавалеров!  Леша, ты у нас старший по музыке.

-- Без проблем,  -- Леха завозился с музыкальным центром. Вика стояла рядом, демонстрируя подругам, что не допустит посягательств на выбранного ею парня.

     Ну что ж, неплохо заканчивается вечер. Я отошел к окну и закурил перед приоткрытой фрамугой.  Сколько не выдумывай ракет, лазеров и бластеров, в отношениях Ромео и Джульетт -- старый добрый спектакль. Почему бы не посмотреть пару-тройку актов.

     Моя бывшая женушка -- миниатюрная красотка с потрясной фигурой, но характер подминающий, от таких лучше подальше. Пусть сама своим задом любуется. Ясно выказала намерение заняться Лехой Хакером, -- от души  сочувствую его свободолюбивой натуре. Катрин, ловко оттеснившая Женю от Сашки механика,   для меня потеряна, зато малоповоротливого Сашка расшевелит. Свету уже не оторвать от Сереги, прекрасно смотрятся рыженькая с черным.

     Остаются две кандидатуры: супер-модель с большими глазами Надежда и чернокудрая шустрячка  Женька. Иногда интересно  побыть объектом охоты. "Никаких предпочтений", -- ломая воспоминания о сереньком в блестках платье,   скомандовал я  себе и с удовольствием затянулся дымом. Курю редко, не более трех сигарет в день, и покупаю только самые дорогие, но зато и наслаждение от каждой затяжки. Сигареты -- своеобразный понт, я пытаюсь себя убедить, что не всерьез ушел в космос.

     Пока Леха, тихо совещаясь с Викой, рылся в фонотеке,  Женька с Надеждой собрали посуду со стола, отнесли на кухню, стали загружать в посудомоечную машину.  Я смотрел в окно на залитый светом реклам городок космонавтов, думал о космических рыбах,  напрягая и расслабляя  по очереди мышцы плечевого пояса, пытался избавиться от накопившейся за день усталости.

       Раньше не уставал, старею. И еще неотвязное беспокойство, начавшееся с вечера, когда проезжая по улицам не встретил ни пешеходов, ни встречных гравипедов. Я оглянулся. Музыка давно звучала -- медленный шлягер из позапрошлого века, три пары кружились в центре кают-компании. Девчонки болтали, смеялись и гремели посудой на кухне, вовсе не собираясь соперничать в приглашении на танец  героя-космолетчика. Точно, старею. Красоткам уже не нужен.  Себя еще представляем молодыми, но уже не вернется наше вчера.  Только усмехнуться печально и поджать скорбно нижнюю губу. Двадцать семь от роду -- это возраст. Пора спать.

ГЛАВА 9 Под обстрелом

                                                                            Опасность сближает,

                                                                             а иногда и хоронит вместе

                                                                                Заметки космонавта.

-- Что за черт? --  яркая ослепляющая вспышка ударила по окнам-иллюминаторам общежития.  Я стоял вполоборота  и потому сохранил зрение. -- Все в убежище! Налет!

       Реакция космолетчиков на мгновенное изменение ситуации   не подвела. Танцующие  молча  рванули к лестнице. Вика хотела заспорить, но Леха быстро сориентировался, подхватил борцовским приемом на плечо и резво потащил мою бывшую попой вперед на выход. Вика негодующе стучала кулачком по его спине.

       Взрыв произошел в десятке километров, значит,   звуковая волна дойдет секунд через тридцать, ударная почти через минуту. Успеваем, но будет ли этот взрыв единственным?

      Бросился  в кухоньку. Надежда с тарелкой в руках и Женька с полотенцем  радостно обернулись. Надежда собралась сказать что-то смешное, уже и улыбнулась ехидненько,  но я разом отмел шутливое настроение: