Безумный аттракцион - Дмитрий Захаров

– Такова была мода в ту историческую эпоху…

Артур скептически поглядел на жену. Партнерша по иллюзии нравилась ему значительно больше, чем собственная супруга. В здешнем мире и родинка на губе смотрелась вульгарно, и глаза с поволокой делали женщину похожей на мечтательную юную корову.

– Это всего лишь начало истории! – воскликнул Мастер. Он бегло заглянул в блокнот. – Вам предстоят интереснейшие переживания! То был всего лишь первый, вводный этап. Если вы, как наши клиенты, передумаете, «Иллюзион» перенастроит систему и отправит вас в любое иное место.

– Грязь там повсюду, дороги разбиты, да и воздух оставляет желать лучшего.

– Эпоха такая…

– Мне непросто было нажать на чип… – задумчиво произнес мужчина. – Словно что-то мешало.

– Это вполне естественно! Реальность мира, созданного «Иллюзионом», очень убедительна. Вы продолжаете осознавать себя господином Погодиным, успешным бизнесменом, но влияние партнера на вашу личность крайне значительно. К тому же вы с ним оказались сильно похожи. Я впервые наблюдаю столь очевидное совпадение сущностей хозяина и партнера.

– Благодарю покорно! – наклонил голову Артур. – Никогда не предполагал, что могу оказаться похожим на отъявленного головореза.

– Я говорил о сущности, а не о личности. Это – разные понятия. Иначе откуда вам знать, как управлять тамошними автомобилями, стрелять из старомодного оружия или владеть приемами рукопашного боя. В этом и заключена магия наших сеансов: возможность ощутить себя в чужом обличье, сохранив собственную персону и обладая полной безопасностью. Иначе за что мы берем такие деньги?

– Вы так и не ответили на мой вопрос… – Артур допил коньяк, негритянка тотчас приняла пустой стакан из его рук.

По лицу Мастера скользнула загадочная улыбка. Так могла бы ухмыляться ящерица или гиена. При этом выражение обрамленного седыми волосами узкого лица оставалось благообразно безмятежным, как у священника на исповеди. Честное слово: он будто сошел с картинки из учебника по истории! Однако нет… была в его внешности некая универсальная составляющая, собравшая воедино все физиономические типы европеида. Человек с таким лицом мог оказаться пиратом, разбойником, наемным убийцей, отважным астронавтом, миссионером или святым – следовало лишь поменять одежду…

– Если вы не возражаете, мы обязательно вернемся к беспокоящей вас теме по окончании сеанса. Согласны?

– Согласен. А что за чудное говорящее создание? Похоже на гибрид пингвина и цапли.

– Многие персонажи являются побочным результатом деятельности подсознания. Куда не в силах добраться даже самый совершенный ментальный анализатор. Мы называем их клонами. Клоны подчас вносят свежую струю в развитие истории…

– Точно! – встрепенулась девушка. – Я тоже его видела!

– Это – клон. Ничего страшного, – кивнул Мастер. – Мой совет – не вступать с ними в контакт, они бывают излишне навязчивы. Позволите продолжать?

– Валяйте!

– Я бы не рекомендовал слишком часто пользоваться экстренной остановкой сеанса иллюзии. – Мужчина преувеличенно внимательно изучал свой хрустальный шар.

– Почему?

– Как бы это объяснить… Вашей жизни и здоровью ничто не угрожает, система абсолютно стабильна. Записи кардиограммы, температура тела, данные артериального давления, уровня кортизола и сахара в крови фиксируются датчиками на креслах, которые напичканы современной диагностической аппаратурой. Но экстренная остановка программы – это своего рода стоп-кран. Им нежелательно пользоваться по малейшей прихоти. Тормозные колодки рано или поздно стираются… – Он загадочно улыбнулся. – В случае перезагрузки «Иллюзион» остановит сеанс произвольно.

– Черт с ним! – Артур раздраженно махнул рукой. – Врубайте свою машину. Честно говоря, мне нравится этот парень из двадцатого века! И клиент определенно знаком… – Он криво усмехнулся, откинул голову и прикрыл глаза.

– Во избежание временно́й накладки система вернет вас в точку, предшествующую разрыву сеанса. – Мужчина удалился. Медленно погас свет, выпуклые зеркала светились, как золотые купола старинных храмов. Иллюзия поглощала реальность, властно и неумолимо.

Пушкинская улица, дом 10. 10 марта,13.45

…Задняя дверь джипа распахнулась, на раздумья не оставалось времени: по узкой улице мчались черные автомобили. Они походили на кровожадных молодых волков, рыскающих носами в поисках добычи. Пронзительно верещали сирены, сверкали сигнальные маячки на крышах машин, отбрасывая блики на окна витрин. Прохожие испуганно вжимались в стены. Из «мерседеса» выскочили двое охранников и бросились к Артуру. Мужчина закрыл спиной Ольгу и встретил высокого, бритого наголо здоровяка сильным маэ кэкоми в живот. Человек охнул, согнулся надвое, словно из поясницы вырвали сегмент позвоночника, и рухнул на колени. Артур уклонился от неуклюжего джеба второго нападавшего, врезал человеку широким свингом и попал в переносицу. Тот потек, поплыл, мелкими шажками семеня по асфальту, и с бессмысленным остановившимся взглядом машинально шарил за пазухой, пытаясь нащупать кобуру.

– Живо сюда! – Голос из джипа обладал ярко выраженным кавказским акцентом.

Артур втолкнул девушку в салон автомобиля, запрыгнул на подножку, взревел мотор, как разъяренное животное, и машина сорвалась с места. А за спиной послышались чахлые хлопки, словно железные пальцы ломали сухие палки…

Прямо на дороге неожиданно возник Ангекок. В маленьких ручках чудовище сжимало детский красный флажок. Он отчаянно семафорил этим флажком, стоя на пути тяжелого джипа, и безуспешно щелкал клювом.

– Пальба как на Диком Западе! – кричал монстр. – Поберегись!

Водитель словно и не замечал чудно́го пешехода, и тупорылый бампер «шевроле» смял его как куклу. Флажок скользнул по лобовому стеклу, будто кусочек окровавленной ткани, и исчез. Ольга невольно вскрикнула, а водитель тихо выругался.

– Что это было? – блеклым невыразительным голосом спросил коренастый мужчина, сидящий на пассажирском сиденье.

– Камень отскочил, наверное…

Нелепый силуэт Ангекока мелькнул в обзорном зеркале; невредимое после столкновения существо бежало по проезжей части, пытаясь нагнать машину. Оно уморительно прижимало ручки к толстым бокам, широкие ласты издавали громкие шлепки по асфальту.

– Вы нарушили ПДД, сбив пешехода в зоне перехода! – кричал монстр дурным голосом. – Немедленно остановитесь, иначе я применю табельное оружие! – Он сжимал в руке полосатый жезл, на боку болталась громоздкая старинная кобура наподобие тех, что использовались в Гражданскую войну начала двадцатого века.